“En fait, poursuit M. Durney, le soleil est animé de nombreux mouvements insolites. Puisqu’il est entièrement composé de gaz, des parties de sa surface tournent plus vite que d’autres. (...) En observant le soleil en permanence, comme nous le faisons ici à l’observatoire Sunspot, nous arrivons à comprendre comment tourne l’intérieur de l’astre. (...) Étant donné que la vitesse de rotation est plus grande à l’équateur, la surface est le théâtre de nombreux mélanges qui donnent lieu à quantité de phénomènes étranges. Ce mouvement insolite crée dans les profondeurs du soleil des champs magnétiques qui remontent ensuite vers la surface. Les taches solaires sont une manifestation de ces champs magnétiques.”

Les taches solaires sont l’un des phénomènes les plus intéressants, d’autant qu’elles font sentir leur effet sur terre. C’est Galilée qui, le premier, les a observées. Plus tard, on a déterminé que chaque période d’activité liée à ces taches a une durée de 11 ans, mais qu’un cycle complet comprend deux périodes de 11 ans. M. Durney nous fournit les explications suivantes: “Les taches solaires sont des champs magnétiques. Elles sont sombres parce qu’elles bloquent les mouvements qui véhiculent l’énergie. On pense que les éruptions se produiraient au moment où ces champs magnétiques disparaissent de la surface du soleil, libérant une quantité d’énergie considérable qui nous affecte en perturbant les ondes radio et en ionisant certaines parties de notre atmosphère. C’est aussi cette énergie qui est à l’origine des aurores boréales, un spectacle qui a toujours émerveillé l’homme.”

Les recherches sur le soleil peuvent permettre de prévoir les orages géomagnétiques qui éclatent dans notre atmosphère à la suite des activités solaires liées aux taches. Ces orages perturbent les communications et, partant, les activités qui dépendent de bonnes communications radio, telles que le transport aérien. En raison du coût élevé des transmissions par satellite, la plupart des messages transitent encore par des émetteurs radio basés à terre. L’énergie libérée par les taches solaires bouscule la couche de particules ionisées qui entoure la terre et qui réfléchit les ondes radio vers le sol. Quand cette couche ne remplit plus son rôle, les messages radio sont perdus.

Taches solaires