Pour les Occidentaux, briser un miroir, croiser un chat noir ou passer sous une échelle sont autant de mauvais présages, au même titre que la date du vendredi 13, ou du mardi 13 selon l’endroit. En Orient, les Japonais ferment leur kimono en rabattant le pan de gauche sur celui de droite, alors que l’on fait l’inverse dans le cas des morts. On construit sa maison en veillant à ce qu’aucune porte ni aucune fenêtre ne soit orientée au nord-est, afin que les démons, supposés venir de cette direction, n’en trouvent pas l’entrée. Aux Philippines, avant d’enterrer un mort, on lui retire ses chaussures et on les dépose à côté de ses jambes, pour que “saint” Pierre lui fasse bon accueil. Les personnes âgées conseillent aux enfants de bien se tenir, car, leur disent-​elles, “saint” Michel, dont le visage se dessine sur la lune, les observe et écrit tout ce qu’ils font.

[Illustrations, page 71]

Un miroir brisé, un chat noir et certains chiffres font l’objet de superstitions. En chinois et en japonais, “quatre” se prononce de la même manière que “mort”.