Enfin, la femme de Burt Simmonite, Connie, attendait un bébé; il était donc nécessaire de nommer un autre missionnaire susceptible de remplacer en temps voulu frère Simmonite, en qualité de surveillant de filiale.

Ainsi, en novembre 1954, Burt a transmis la surveillance de la filiale à Dirk Stegenga, un missionnaire hollandais, timide, âgé de 22 ans. Inutile de dire qu’il a fallu un certain temps à frère Stegenga pour s’y retrouver.

Les débuts d’un missionnaire

“Deux jours après mon arrivée, se souvient Dirk, maintenant âgé de 57 ans, Burt et Connie sont partis dans la circonscription et Muriel était en voyage. Je me retrouvais donc seul et inquiet, là dans cette grande maison.”

Quelques mois plus tard, Dirk et Burt ont tourné leur attention sur un territoire difficile: la forêt tropicale où l’on n’avait jamais prêché. ‘Saurons-​nous nous faire accepter?’ se sont-​ils demandé. Pour le savoir, en septembre 1955 ils ont fait leurs valises, sont montés dans le train à vapeur et ont pénétré dans la forêt épaisse. Un épisode passionnant de la prédication du Royaume commençait.

Des correspondants de Réveillez-vous! en territoire hostile

Jusqu’ici, aucun des habitants de la forêt tropicale, des Amérindiens et des Bosnegers, n’avait accepté la vérité. Quelques Bosnegers, cependant, avaient entendu pour la première fois le message du Royaume en 1947 lorsque des frères avaient prononcé des discours dans une caserne où les Bosnegers logeaient pendant qu’ils séjournaient dans la capitale.

De plus, en 1950, deux frères étaient allés à Gansé, un village de 1 300 Bosnegers sur les rives du Surinam. Mais, là-bas, le pasteur des Frères Moraves s’était écrié: “Deux faux prophètes vendent des livres.” Puis, juste après que les frères eurent laissé quatre livres à un homme assez âgé habitant dans une hutte, des centaines de fidèles endoctrinés avaient poursuivi les Témoins jusqu’au fleuve. Les frères étaient rapidement montés dans leur canoë et n’avaient pas cessé de pagayer, échappant de justesse au lynchage.

Or, cinq années plus tard, Burt et Dirk avaient tous les deux présent à l’esprit cet événement, tandis que le train entrait à Kabel, la dernière station. Il leur fallait pagayer pendant deux heures encore pour arriver à destination de Gansé. Comment seraient-​ils accueillis cette fois-​ci? Pour prévenir les réactions hostiles, la filiale avait écrit au chef du village pour lui demander d’autoriser deux correspondants de Réveillez-vous! à visiter Gansé afin d’obtenir des renseignements pour écrire un article sur les Bosnegers. Le chef a répondu que les correspondants seraient les bienvenus.

Ce jour-​là, lorsque Burt et Dirk sont arrivés à Gansé en canoë, le chef et ses adjoints étaient là pour les accueillir. “Nous avons été reçus comme des rois, raconte Dirk. Ils nous ont montré notre logement, l’une des plus jolies maisons du village, puis ils nous ont conduits à la rivière et se sont poliment retournés jusqu’à ce que nous ayons fini de nous laver. Ensuite, nous avons fait plus ample connaissance avec eux, tandis que Burt, qui parlait le sranan tongo, menait la plus grande partie de la discussion.”

Le lendemain, pendant qu’ils visitaient le village, les frères ont donné le témoignage avec prudence à plusieurs habitants du village. Quelques jours plus tard, le dimanche matin de bonne heure, ils ont quitté le village pour Kabel. Là, ils ont réservé une chambre dans une pension de famille et ont pris le train le lendemaina.