Ses amis — le boulanger Marie Donk, l’épicier Alfred Buitenman et le cordonnier Julian Dikmoet — ont été rapidement attirés par les explications claires des vérités bibliques que les livres renfermaient. Bientôt, les quatre amis ont formé un centre d’étude biblique chez le boulanger, Marie Donk. Là, ils ont étudié d’autres publications dont l’auteur était Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, aux États-Unis.

Marie Donk, un Juif éloquent, a pris la tête et a exhorté ses clients à se joindre à leur groupe d’étude. La réaction des clients a été lente, jusqu’à ce que le boulanger emploie la devise dont les Nickeriens les plus âgés se souviennent aujourd’hui encore: “Nyan brede sondro frede!” (Mangez du pain sans crainte!) “Cela voulait dire que nous aurions du pain gratuitement après la réunion”, explique Lien Buitenman, la fille d’Alfred Buitenman, aujourd’hui âgée de 83 ans.

Un frère effacé se manifeste

Dans le milieu des années 30, il est devenu notoire que Marie Donk menait une vie qui n’était pas conforme aux principes moraux de la Bible. Mais, malgré tout, il continuait de diriger les réunions. Qui redresserait la situation?

Alfred Buitenman, petit de taille et ayant une voix douce, avait discrètement soutenu sur le plan financier la congrégation depuis 1903, date à laquelle il s’était fait baptiser. “Mais au cours d’une réunion, se rappelle Lien, j’ai été surprise en voyant mon père s’avancer, élever la voix et annoncer qu’à partir de maintenant les réunions se tiendraient dans la salle de séjour de notre maison.” Heureusement, la plupart des frères ont soutenu cette disposition, mais quelques-uns sont restés avec frère Donk, et ce groupe s’est dissous petit à petit.

Frère Buitenman est alors entré en contact avec le bureau central de la Société à New York, il a reçu des publications et, à partir de 1936, il a fidèlement pris soin de la congrégation qui lui avait été confiée.

[Illustration, page 194]

Alfred Buitenman a servi fidèlement Jéhovah pendant plus de 60 ans.