Un soir de 1898, August Lundborg, jeune homme de 25 ans énergique et râblé qui était capitaine à l’Armée du Salut, rendit visite à Petter Larsson et à sa famille à Sturkö. Durant un court moment où il se retrouva seul dans leur cottage, ses yeux tombèrent sur deux livres: les deux premiers tomes de L’Aurore du Millénium, de Charles Russell. En les feuilletant, il trouva une explication du sacrifice rédempteur de Christ qui le remplit d’étonnement et de joie. Il emprunta les livres, les dévora et se mit immédiatement à s’en servir pour enseigner à ses réunions.

Lundborg était un homme d’action; il adressa à frère Russell une lettre datée du 21 décembre 1898 dans laquelle il lui disait: “Cher Monsieur Russell: Le soussigné, ex-capitaine de l’Armée du Salut, a récemment quitté ladite organisation en raison de la lumière que Dieu a répandue sur lui au moyen de votre ouvrage, L’AURORE DU MILLÉNIUM.” Après avoir exprimé sa gratitude pour la vérité qu’il avait découverte, Lundborg concluait: “Si vous le désirez, je serais très heureux d’entreprendre l’œuvre de colporteur ici en Suède.” Sans hésitation, frère Russell lui expédia 55 jeux des 3 premiers tomes de L’Aurore du Millénium et l’encouragea à en envoyer des exemplaires à ses anciens collègues de l’“Armée”.

Lundborg fut énormément déçu quand il reçut les colis. Il n’y avait pas assez de livres! En peu de temps, ils furent tous distribués parmi ses collègues et d’autres personnes. Il écrivit donc peu après à Russell pour en recevoir d’autres. Son attente fut longue. Il lui semblait qu’ils n’arriveraient jamais. Sans se laisser décourager par le manque de publications, il entreprit son activité de colporteur en mai 1899 à Stockholm, où il se mit à prêcher à plein temps de maison en maison. Il nota avec empressement les commandes de livres qu’il apporterait plus tard. Ainsi, les graines du Royaume continuèrent à être semées.

La première congrégation se dessine

Frère Russell envoya aussi à Lundborg l’adresse d’un certain S. Winter, qui habitait au Danemark et avait commencé à répandre les graines de vérité dans ce pays, ainsi que dans l’extrémité sud de la Suède. Lundborg invita aussitôt cet homme à Stockholm et décida d’y tenir une réunion biblique — la toute première en Suède. Quelques personnes bien disposées se serrèrent dans la petite cuisine d’une famille qui s’était procuré des publications auprès de Lundborg. Une vive émotion régnait dans la pièce pendant que ces personnes spirituellement affamées dévoraient les paroles de vérité.

À la fin de 1899, ce petit groupe énergique commença à se réunir régulièrement le dimanche. Il louait une petite menuiserie dans Apelbergsgatan pour deux couronnes (environ 2 francs) par soirée. Le jeudi 12 avril 1900, huit personnes se rassemblèrent dans une pièce louée dans Grev Magnigatan pour la première célébration du Mémorial en Suède. Ils prièrent pour que l’esprit de Dieu accélère l’accroissement.

Quelques mois plus tard, ils louèrent un lieu plus grand: un appartement situé au 8 Trångsund. Ils y tinrent leur première assemblée “faite maison” du 20 au 27 juin 1901. Des Étudiants de la Bible du Danemark y assistèrent également. Désirant se faire une idée de l’intérêt manifesté en dehors de Stockholm, le groupe suédois organisa une réunion dans la ville universitaire d’Uppsala, plus au nord. Ils furent extrêmement surpris d’y dénombrer 150 personnes bien disposées.

La vérité commençait maintenant à se répandre dans le pays. Une petite pièce louée au 20 Kungsgatan, à Stockholm, servait de bureau et de dépôt de publications. Lundborg continuait à ‘semer’ avec zèle dans toutes les directions; il se déplaçait à pied, en voiture attelée, en train et en bateau (Mat. 13:3-23). En 1902, il rapporta qu’il avait prêché dans presque toutes les villes du centre et du sud de la Suède.

“La Tour de Garde” en suédois

En 1902, frère Lundborg, qui persévérait dans l’œuvre, demanda instamment à frère Russell qu’un périodique soit édité en suédois. Frère Russell répondit: “J’ai toujours pensé que l’œuvre de colporteur, ainsi que la distribution de tracts, est bien plus importante que l’édition de n’importe quel périodique en n’importe quelle langue, et je te recommande de consacrer ton temps à cette activité.”

Toutefois, Lundborg était déterminé, et il suivit son idée. À la fin de cette année-​là, il avait imprimé et distribué le premier numéro d’un périodique mensuel, I Morgonväkten (Dans la garde du matin). Il contenait des extraits de La Tour de Garde de Sion, des sermons du pasteur Russell, des poèmes et du courrier des lecteurs.

Lundborg fit ce rapport à frère Russell:

“Je m’efforce toujours d’être aussi efficace que possible en suivant la méthode que vous appliquez en Amérique et que tu m’as décrite dans ta lettre: rendre visite à tous les foyers se trouvant dans un même lieu. Je vais de porte en porte, pâté de maisons après pâté de maisons (du petit matin au soir assez tard), jusqu’à ce que je sois prêt à me rendre dans la ville suivante. Mais quand un lieu n’est pas plus populeux que celui où je me trouve actuellement (Mariefred, qui ne compte que 1 100 habitants), il ne faut pas beaucoup d’heures pour le parcourir.”

Quand les colporteurs devaient se rendre dans un endroit trop éloigné pour faire le trajet à pied, ils utilisaient un autre moyen de transport, souvent bon marché et lent. Malgré tout, ils employaient sagement leur temps. Le même rapport ajoutait: “Je voyage à bon marché. Mon corps est assez solide pour que je puisse le rudoyer un peu. Quand c’est possible, je prends le bateau, parfois un cargo. J’achète quelquefois le billet le moins cher sur un paquebot à vapeur (où je dois rester nuit et jour sur le pont à ciel ouvert). Je veille aussi à profiter du temps que je passe sur le bateau pour parler aux gens et étudier la Bible.”

Au cours de ses premières années d’existence, la petite filiale suédoise — principalement meublée par des cartons de publications et le lit de frère Lundborg — déménagea à plusieurs reprises d’un lieu à un autre dans le centre de Stockholm. En 1905, elle quitta la pièce minuscule située au 20 Kungsgatan pour occuper une partie d’un appartement situé au 7 Adolf Fredriks Kyrkogata. On loua trois pièces, une pour les réunions, une pour le bureau, et une pour les cartons et le lit de frère Lundborg. Mais avant la fin de l’année le propriétaire de l’appartement voulut retrouver la jouissance de ses pièces, et la filiale déménagea au 39 B Rådmansgatan.

Comme l’œuvre prenait de l’essor, surtout dans les deux plus grandes villes — Stockholm, sur la côte est, et Göteborg, sur la côte ouest — Lundborg jugea préférable d’exercer ses activités d’un endroit situé entre ces deux villes. C’est pourquoi, en 1907, la filiale s’installa à Örebro, ville située à environ 200 kilomètres à l’ouest de Stockholm, où elle demeura pendant une vingtaine d’années.

Russell se soucie de la Suède

Les nombreuses lettres que frère Russell adressa à frère Lundborg témoignent du profond intérêt qu’il portait à l’œuvre du Royaume en Suède. Toujours chaleureuses et encourageantes, ces lettres contenaient des instructions claires et fermes. Voici ce qu’il écrivit dans l’une d’elles: “Sois toujours assuré de mon amour et de mon affection, même quand, parfois, je juge nécessaire de t’adresser des critiques.”