Un bâtiment modeste Idéalement, les synagogues étaient construites sur une hauteur, 1) l’entrée orientée vers Jérusalem. Ce n’étaient cependant pas des critères absolus.

Le bâtiment était souvent modeste et le mobilier dépouillé. L’élément principal était une sorte d’armoire, ou de coffre, appelée 2) “ arche ”, qui contenait le bien le plus précieux de la communauté : les rouleaux des Saintes Écritures. On installait l’arche portative au moment des réunions, puis on la remettait en sécurité dans un 3) local attenant.

Près de l’arche et face à l’assistance, 4) quelques places étaient réservées aux officiants de la synagogue ainsi qu’à leurs invités de marque (Matthieu 23:5, 6). Vers le centre de la pièce, on trouvait une estrade surélevée avec un pupitre et un 5) siège pour l’orateur. L’assistance s’asseyait sur des 6) bancs disposés sur trois côtés, face à l’estrade.

Le plus souvent, le fonctionnement de la synagogue était assuré par la communauté. Les offrandes, aussi bien des riches que des pauvres, permettaient d’entretenir l’édifice.

[Illustration, pages 16, 17]

Reconstitution de la synagogue de Gamala, I^er siècle.