L’autel de l’encens. L’autel de l’encens (également appelé “ l’autel d’or ” [Ex 39:38]) était lui aussi en acacia. La partie supérieure, recouverte d’or comme les côtés, était entourée d’une bordure d’or. Cet autel, qui mesurait 44,50 cm de côté et 89 cm de hauteur, comportait également des “ cornes ” faisant saillie aux quatre coins. Quatre anneaux d’or, deux de chaque côté, étaient fixés au-dessous de la bordure. On y introduisait les barres d’acacia recouvertes d’or qui servaient à porter l’autel (Ex 30:1-5 ; 37:25-28). Un encens spécial était brûlé deux fois par jour sur cet autel, le matin et le soir (Ex 30:7-9, 34-38). Comme en d’autres occasions il est question d’un encensoir ou d’un récipient à feu pour brûler de l’encens, on devait probablement utiliser aussi ces instruments dans le cadre du service à l’autel de l’encens (Lv 16:12, 13 ; Hé 9:4 ; Ré 8:5 ; voir aussi 2Ch 26:16, 19). Dans le tabernacle, l’autel de l’encens se trouvait juste devant le rideau du Très-Saint ; aussi est-il dit qu’il était “ devant l’arche du témoignage ”. — Ex 30:1, 6 ; 40:5, 26, 27.

Une fois par an, on faisait aussi propitiation pour l’autel de l’encens en or, en mettant du sang de sacrifice sur ses cornes. On procédait de même en d’autres occasions, par exemple quand on offrait des sacrifices pour le péché en faveur des membres de la prêtrise. — Ex 30:10 ; Lv 4:7.

Lorsque les fils de Qehath les transportaient, l’autel de l’encens et l’autel des holocaustes étaient couverts, le premier d’une étoffe bleue et de peaux de phoques, le deuxième d’une étoffe de laine pourpre rougeâtre et de peaux de phoques. — Nb 4:11-14 ; voir TABERNACLE.