Changement de cap, en pleine mer !

Antonio Lanza était technicien chez un fabricant de téléviseurs en Italie, à Milan. En 1966, l’usine a demandé un volontaire pour s’occuper du service après-vente à Tahiti. Antonio a accepté cette mission, d’une durée minimale de trois ans. Mais il avait décidé de laisser Anna, sa femme, et leurs deux jeunes garçons en Italie. Anna a pleuré pendant des semaines, cherchant à convaincre son mari de changer d’avis, mais rien n’y a fait.

La traversée de Marseille (France) à Papeete a duré 30 jours. Antonio était un homme affable qui aimait discuter ; mais à bord, tout le monde ou presque parlait le français, une langue qu’il ne comprenait pas. Le deuxième jour, il a rencontré deux religieuses catholiques. Elles étaient italiennes ! Seulement, leurs rites quotidiens ne leur laissaient guère de temps pour bavarder. Elles lui ont dit néanmoins qu’il y avait à bord une Française parlant l’italien. Cette femme, Lilian Selam, était Témoin. Accompagnée de ses enfants, elle rejoignait son mari qui avait obtenu du travail à Tahiti.

Antonio a trouvé Lilian et a beaucoup apprécié la conversation qu’ils ont eue. Lilian lui a remis une publication biblique en italien. Par la suite, ils ont eu de nombreuses discussions spirituelles. Au cours de l’une d’elles, Lilian lui a rappelé que le fait de laisser sa femme et ses enfants pendant trois ans pour aller travailler à Tahiti le mettait, moralement, dans une situation dangereuse. Elle lui a également expliqué, à l’aide de passages bibliques comme Éphésiens 5:28, 29 et Marc 10:7-9, que Dieu tient le mariage pour sacré.

En réfléchissant à tout cela, Antonio en est venu à regretter sa décision. Alors que le bateau faisait escale au Panama, il a écrit à sa femme pour lui dire que, dès qu’il aurait les fonds nécessaires, il les ferait venir par avion, elle et les enfants. Puis, dans une autre lettre, il a demandé à Anna de se procurer une bible auprès du prêtre, et de l’apporter. Qu’en a pensé le prêtre en question ? Il a dit à Anna que son mari devait avoir l’esprit un peu dérangé pour vouloir lire un livre si compliqué.

Six mois après qu’Antonio est arrivé à Tahiti, sa famille l’a rejoint. Le lendemain de son arrivée, Anna, qui était très religieuse, a demandé à son mari d’emmener toute la famille à l’église, pour remercier le “ Bon Dieu ”, parce qu’ils étaient de nouveau réunis. “ Très bien, a répondu Antonio, allons à l’église. ” Mais, en fait d’église catholique, c’est à la Salle du Royaume qu’il les a conduits ! Évidemment, Anna a été plus que surprise. Cependant, elle a apprécié le programme et a accepté d’étudier la Bible. Avec qui ? Avec personne d’autre que Lilian Selam, la sœur qui avait donné le témoignage à Antonio sur le bateau.

Initialement, Antonio devait passer trois ans à Tahiti, tout seul ; cela fait maintenant 35 ans qu’il y vit avec sa famille. Qui plus est, il est aujourd’hui ancien dans sa congrégation, où sa femme et ses quatre fils se dépensent à ses côtés.

[Illustration, page 95]

Anna et Antonio Lanza.