Par la suite, le principal centre rabbinique de Palestine fut transféré à Tibériade. D’autres académies renommées étaient installées à Sepphoris, à Césarée et à Lydda. Cependant, la dégradation de la situation économique, l’instabilité politique constante, puis les pressions et les persécutions venant de la chrétienté apostate entraînèrent une forte immigration vers la Babylonie, où vivait une importante communauté juive.

La fin du IV^e siècle et le début du V^e siècle de notre ère virent la situation des Juifs de Palestine se dégrader. Le pouvoir montant de la chrétienté apostate entraîna une vague de restrictions et de persécutions qui aboutit, en 425, à l’abolition du Sanhédrin et de la fonction de nassi (patriarche). Afin d’empêcher la disparition des résumés de débats conservés dans leurs académies, les Amoraïm palestiniens entreprirent de les réunir en un document unique et cohérent. Cette œuvre, compilée à la hâte vers la fin du IV^e siècle, fut connue par la suite sous le nom de Talmud de Palestineb.

Les deux Talmuds : comparaison

Le mot hébreu talmud signifie “ étude ”, “ enseignement ”. Les Amoraïm de Palestine et de Babylonie avaient entrepris l’étude, l’analyse de la Mishna. Les deux Talmuds, celui de Palestine et celui de Babylone, ont donc la même fonction. Mais qu’est-​ce qui les différencie ? Jacob Neusner répond : “ Le premier Talmud analyse le texte, le second met en lumière les prémisses ; le premier se cantonne dans les limites du cas examiné, le second les transcende largement. ”

Grâce au travail d’édition intensif et méticuleux dont il a fait l’objet, le Talmud de Babylone est non seulement beaucoup plus volumineux, mais il se caractérise aussi par un mode de pensée et d’analyse plus pénétrant. Lorsqu’on parle du “ Talmud ”, on pense généralement à celui de Babylone. C’est lui qui, au cours des siècles, a été le plus étudié et le plus commenté. Pour Jacob Neusner, le Talmud de Palestine est “ une œuvre sérieuse ” et le Talmud de Babylone “ une œuvre de génie ”.