La bonne nouvelle du Royaume a été prêchée au Tanganyika dans les années 30. Ainsi, en 1948, une poignée de proclamateurs étaient actifs dans le sud-ouest du pays. Qui étaient-​ils? Où avaient-​ils connu la vérité?

Ils étaient pour la plupart de la tribu des Nyakyusas, originaires des hautes terres proches de la pointe nord du lac Malawi, là où convergent les deux branches de la vallée du Rift. Des hommes de cette région étaient partis travailler dans les mines de cuivre de Rhodésie. Il semblerait que cet emploi permit à certains de ces hommes, par nature amicaux et ouverts d’esprit, de découvrir les vérités contenues dans la Parole de Dieu.

Hosea Njabula, né en 1901 près de Tukuyu, pratiquait avec zèle la religion protestante des frères moraves. Il devint diacre et enseigna à l’école du dimanche dans de nombreux villages. Parmi ses élèves se trouvait Nehemiah Kalile. Un jour de 1930, tandis qu’il travaillait à Vwawa comme cuisinier pour des colons européens, Nehemiah discuta longuement de la Bible avec un autre cuisinier.

Nehemiah découvrit que cet homme possédait une connaissance étonnante de la Bible. C’était la vérité! Il traversa bientôt la frontière pour se rendre dans la ville de Mwenzo, où il fut baptisé. Il découvrit avec grand intérêt les sept volumes des Études des Écritures.

Nehemiah Kalile débordait d’enthousiasme. Il tenait à partager sa découverte avec son ancien professeur de l’école du dimanche. Lorsqu’il revit son vieil ami Hosea Njabula l’année suivante, il lui parla de la vérité.

Après plus de 60 ans, Hosea se souvient de ce jour en ces termes: “J’ai âprement défendu mes convictions, mais quand il m’a montré les versets parlant du sabbat, j’ai compris que c’était la vérité. Sans attendre je me suis mis à prêcher à d’autres, dont Job Kibonde. Nous avons tous trois commencé à nous réunir chez moi. Je suis également allé trouver mes autres élèves de l’école du dimanche pour les inviter à nos réunions. Plusieurs ont accepté l’invitation, et parmi eux Joram Kajumba et Obeth Mwaisabila.”

Les hautes terres à pied

Après le baptême de frère Njabula en 1932, ces chrétiens, sans savoir ce qu’est un pionnier, prêchèrent comme des pionniers. Ils parcoururent à pied 60 kilomètres en direction du lac Malawi et prêchèrent dans la région de Kyela, où Hosea Njabula et Obeth Mwaisabila rencontrèrent une forte opposition. Les deux frères, qui ne savaient pas nager, furent capturés et précipités dans un fleuve infesté de crocodiles. Ils s’en tirèrent indemnes on ne sait trop comment, peut-être bien grâce à l’aide de Jéhovah. Ils construisirent bientôt leur première Salle du Royaume près du village de Buyesi, en un endroit qu’ils appelèrent Bethléhem.

Dans l’intervalle, de l’intérêt s’était manifesté à Vwawa, la ville où Nehemiah Kalile avait découvert la vérité, et des hommes comme Solomon Mwaibako, Yesaya Mulawa et Yohani Mwamboneke prirent position pour elle. Les Témoins de Buyesi prirent avec amour des dispositions pour qu’une fois par mois l’un des leurs se rende dans le village de Ndolezi, près de Vwawa, pour soutenir ces personnes. Cela supposait parcourir 100 kilomètres à pied par trajet. Parfois, ils effectuaient même une pénible marche de plus de 200 kilomètres pour pousser jusqu’à Isoka, en Rhodésie du Nord, afin de faire transmettre par la congrégation de l’endroit leur rapport d’activité au bureau de la filiale.

Soixante ans plus tard, âgé à présent de 90 ans, Hosea Njabula est toujours “diacre”, mais dans le plein sens du terme, c’est-à-dire serviteur ministériel de la congrégation de Ndolezi. Frère Njabula a le bonheur de voir sa femme, Leya Nsile, continuer de servir Dieu fidèlement à ses côtés, et d’avoir plusieurs petits-enfants dans le service à plein temps.

D’autres Témoins prêchent avec zèle depuis de longues années. Citons Jimu Mwaikwaba, qui fut emprisonné pour la cause de la bonne nouvelle; Joel Mwandembo, qui devint plus tard surveillant de circonscription; Semu Mwasakuna, qui prêchait en chantant et se déplaçait à bicyclette; Ananiah Mwakisisya et Timothy Kafuko.

Un autre frère contribua beaucoup aux progrès de la prédication: il s’agit de David Kipengere, né en 1922, qui connut la vérité en 1935 dans la ville de Mbeya. Il prêcha dans tout le pays et fut par la suite envoyé à Dar es-Salaam pour y poser le fondement de l’œuvre. Il fut pionnier permanent les 18 dernières années de sa vie, jusqu’à sa mort qui survint en 1983. Il se faisait souvent arrêter, mais il ne céda jamais au découragement, se disant toujours: “Jéhovah me réserve une importante tâche à accomplir en prison.” Son frère, Barnabas Mwakahabala, qui connut la vérité en même temps que lui, est toujours ancien. Ces frères ne disposaient pas de publications dans leur langue et ne lisaient pas très bien. Mais malgré leur isolement, ils s’activaient de leur mieux.

La filiale du Cap recevait rarement de leurs nouvelles et les rapports d’activité étaient imprécis. L’Annuaire 1943 fait état de 158 proclamateurs dans cette région, et en 1946 ils étaient 227, répartis en sept congrégations. Il semble que l’activité des Témoins du Tanganyika ait été auparavant englobée dans le rapport de la congrégation d’Isoka, en Rhodésie du Nord, et que certains rapports aient été égarés. Il allait falloir attendre plusieurs années avant que l’œuvre soit convenablement dirigée dans le sud du Tanganyika.

[Illustration, page 105]

Hosea Njabula et sa femme Leya furent parmi les premiers à répandre la bonne nouvelle en Tanzanie.

[Illustration, page 107]

Neuf frères et sœurs qui ont connu la vérité dans le sud de la Tanzanie dans les années 30. De gauche à droite: Andrew Chungu, Obeth Mwaisabila, Timothy et Ana Kafuko, Leya Nsile, Joram Kajumba, Jimu Mwaikwaba, Stela et Semu Mwasakuna.