En ce temps-​là, les fausses dents étaient difficiles à maintenir en place parce qu’elles n’étaient pas moulées à partir d’une empreinte, mais taillées dans l’ivoire. En Europe, les messieurs anglais rencontraient les mêmes difficultés que le président américain. On a dit que leur humour pince-sans-rire leur serait venu de la nécessité de réprimer leur hilarité pour ne pas révéler leurs dents artificielles.

L’anecdote selon laquelle Washington portait des dentiers de bois n’est apparemment que légende. Ses prothèses étaient faites de dents humaines, d’ivoire et de plomb, mais pas de bois. Les fournisseurs de ses dentistes étaient sans doute des pilleurs de tombes. On trouvait aussi des revendeurs dans le sillage des armées : après les combats, ils prélevaient leur “ marchandise ” sur les morts et les mourants. Ainsi, la prothèse dentaire était un luxe. Elle n’est devenue abordable que dans les années 1850 avec la découverte du caoutchouc vulcanisé, qui est entré dans la fabrication des bases de prothèses.

[Illustrations, page 28]

Dentier d’ivoire ayant appartenu à George Washington, le premier président des États-Unis.

[Indication d’origine]

Avec l’aimable autorisation du National Museum of Dentistry, Baltimore, MD