Et ce mystérieux temple dont nous avons parlé en introduction ? À Tel Arad, des vestiges ont donné lieu à bien des conjectures ; il s’agit de la structure d’un temple pourvu d’un autel et datant de la période judéenne. Bien qu’il soit beaucoup plus petit que le temple de Salomon situé à Jérusalem, il lui ressemble à bien des égards. Quand le temple d’Arad a-​t-​il été construit, et dans quel but ? Quel était son usage ? Archéologues et historiens ne peuvent que formuler des hypothèses.

Jéhovah avait décrété clairement que le temple de Jérusalem était le seul centre qu’il agréerait pour la célébration des fêtes annuelles et l’offrande de sacrifices (Deutéronome 12:5 ; 2 Chroniques 7:12). Le temple d’Arad a donc été construit au mépris de la Loi de Dieu, peut-être à une époque où des autels et des rites de substitution détournaient beaucoup d’adorateurs du culte pur (Ézékiel 6:13). Auquel cas, ce lieu où l’on pratiquait une contrefaçon du culte officiel a probablement été supprimé au cours des réformes de grande envergure menées par Hizqiya et Yoshiya aux VIII^e et VII^e siècles avant notre ère. — 2 Chroniques 31:1 ; 34:3-5, 33.

[Illustration, page 25]

Une partie des vestiges du temple de Tel Arad.