Le site classique de Tikal

Au plus profond de la jungle du Petén, dans le nord du Guatemala, se dresse Tikal, la plus grande cité maya de l’époque classique découverte à ce jour. Sur ses 130 kilomètres carrés de superficie, le centre en occupe environ 16. On trouve dans ce périmètre plus de 3 000 structures, allant des humbles demeures aux immenses temples en forme de ziggourat. Le plus grand de ces temples, l’imposant Temple IV (Temple du serpent à deux têtes), mesure 65 mètres de haut. Le cœur de Tikal est occupé par sa grand-place d’un hectare, flanquée à l’est du Temple I, le Temple du Jaguar géant, et à l’ouest du Temple II, le Temple des Masques.

Dans quel but ces temples ont-​ils été édifiés? Bien que le doute plane toujours sur la question, l’archéologue Edwin Shookb, spécialiste des Mayas, a expliqué à Réveillez-vous!: “Il s’agit de temples au sens religieux du terme, bâtis à des fins religieuses, mais qui avaient également un second usage: honorer un mort en déposant ses restes en un endroit si vénéré. L’abbaye de Westminster, par exemple, n’a pas été édifiée pour abriter des tombes. Toutefois, les Anglais honorent leurs grands en les y inhumant. Il en va exactement de même dans l’ensemble du système maya, à quelques exceptions près.”

[Illustration, page 16]

Temple pyramide (VII^e siècle de notre ère), grand-place de Tikal (Guatemala).

Au premier plan, un Chac-Mool, peut-être destiné à recevoir des cœurs humains; Temple des Guerriers, Chichén Itzá.