Tertullien, écrivain du III^e siècle, s’est efforcé de démontrer “ l’incompatibilité de ces spectacles avec la vraie religion et la vraie soumission au vrai Dieu ”. Il voyait dans les spectateurs les complices de ceux qui s’adonnaient à la tuerie.

[Encadré, page 28]

Des “ victimes offertes aux morts ”

Concernant l’origine des combats de gladiateurs, Tertullien a écrit : “ Les anciens ont cru s’acquitter par ce spectacle de leurs obligations envers les morts, du jour où ils y mirent l’adoucissement d’une atrocité plus humaine. Jadis en effet, persuadés que le sang humain apaisait les âmes des trépassés, ils immolaient au cours des funérailles des prisonniers ou des esclaves de bas étage achetés pour la circonstance. Par la suite, ils trouvèrent bon de jeter sur cette impiété le voile du plaisir. C’est pourquoi, après les avoir préparés, en les formant tant bien que mal avec les armes dont ils disposaient alors, à savoir se faire tuer sans plus, ils les appelaient à mourir, au jour fixé pour les offrandes aux Mânes, auprès des tombeaux. Ainsi, ils remédiaient à la mort par des meurtres. Telle est l’origine [du munus]. Mais peu à peu, ils en vinrent à ne mesurer l’agrément qu’à la cruauté : le plaisir de ces fauves n’était plus assouvi que si des fauves déchiquetaient des corps d’hommes. En tous cas, les victimes offertes aux morts relevaient de toute façon du culte qui leur était rendu. ”