Un temps d’épreuve et de criblage

“Et soudain viendra à Son temple le vrai Seigneur, que vous cherchez, et le messager de l’alliance (...). Et il devra s’asseoir comme affineur et purificateur.” — MALACHIE 3:1, 3.

1, 2. a) Quelles conditions existaient parmi le peuple de Dieu au V^e siècle avant notre ère? b) Pourquoi la prophétie de Malachie devrait-​elle nous intéresser?

“OÙ EST le Dieu de la justice?” Ceux qui, au V^e siècle avant notre ère, posaient cette question sur un ton provocateur affirmaient encore: “C’est peine perdue que de servir Dieu.” À cause de leur décadence morale et religieuse, les Juifs, le peuple de Dieu, en étaient venus à douter de la justice divine. Mais le vrai Dieu, qui ne dormait pas, les observait. Il confia donc une mission à Malachie, prophète hébreu; il devait les avertir qu’une œuvre de purification aurait lieu, qu’un temps d’épreuve et de criblage surviendrait. Les Juifs sauraient où est “le Dieu de la justice” quand il viendrait de façon soudaine pour les juger. — Malachie 2:17; 3:1, 14, 15.

² La prophétie de Malachie devrait revêtir à nos yeux plus qu’un simple intérêt historique, car elle a manifestement un accomplissement à notre époque (Romains 15:4). En effet, les serviteurs de Jéhovah des temps modernes ont connu un temps d’épreuve et de criblage. Comment cela? Un examen attentif de la prophétie de Malachie nous aidera à répondre à cette question.

3. Comment affinait-​on un métal dans les temps anciens?

³ Mais, tout d’abord, pourquoi Jéhovah soumet-​il son peuple à l’épreuve et au criblage? Étant “celui qui examine les cœurs”, il a prévu d’affiner son peuple organisé (Proverbes 17:3; Psaume 66:10). Dans les temps bibliques, pour affiner un métal on le chauffait jusqu’à ce qu’il atteigne sa température de fusion, après quoi on l’écumait de ses impuretés ou scories. Nous lisons à ce sujet: “L’affineur, debout ou assis, surveille l’opération avec la plus grande attention, jusqu’à ce que (...) le métal [liquide] ait l’apparence d’un miroir très poli, qui reflète tout objet situé à proximité. L’affineur lui-​même, quand il regarde la masse de métal, se voit comme dans une glace et, de ce fait, peut apprécier correctement la pureté du métal. S’il est satisfait, il enlève les braises et sort le métal du fourneau. Mais s’il estime que le métal n’est pas pur, il ajoute du plomb, et l’opération est répétée.” (Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, de J. McClintock et J. Strong). L’or ou l’argent ainsi affiné avait donc une plus grande valeur. — Voir Révélation 3:18.

4. Pourquoi Jéhovah permet-​il que ses serviteurs soient soumis à l’épreuve et au criblage?

⁴ Jéhovah permet que ses serviteurs soient soumis à l’épreuve et au criblage pour être affinés ou purifiés, ce qui les aidera à refléter plus exactement son image (Éphésiens 5:1). Au cours de l’opération d’affinage, Jéhovah écume les scories en faisant disparaître les pratiques et les enseignements impurs (Ésaïe 1:25). Par le criblage de ses serviteurs, il enlève aussi ceux d’entre eux qui refusent de se soumettre à cet affinage, c’est-à-dire ceux “qui font trébucher et ceux qui se conduisent en individus qui méprisent la loi”. Cela permet aux “fils du royaume”, les Israélites spirituels, de briller avec éclat, de sorte qu’une classe terrestre puisse également être rassemblée et s’attacher à l’organisation qu’ils forment, en vue de sa survie. — Matthieu 13:38, 41, 43; Philippiens 2:15.

La mission de Malachie

5, 6. a) Qui était particulièrement responsable de la condition spirituelle déplorable des Israélites aux jours de Malachie? Pourquoi? b) Quelle influence néfaste cela avait-​il sur les Israélites en général?

⁵ Malachie prophétisa après l’année 443 avant notre ère, soit presque un siècle après le retour des Juifs de leur exil à Babylone. Plus de 70 ans avaient passé depuis l’inauguration du temple reconstruit par Zorobabel. La condition spirituelle des Israélites s’était détériorée; elle était déplorable. Les prêtres en étaient particulièrement responsables. En effet, ils ‘méprisaient’ le nom de Jéhovah, acceptant comme sacrifices des animaux malades ou boiteux (Malachie 1:6-8). Ils faisaient “trébucher un grand nombre dans la loi” parce qu’ils s’abstenaient d’instruire le peuple et jugeaient avec partialité. — Malachie 2:6-9; Jacques 3:1.

⁶ C’est ainsi que les Israélites en général en vinrent à douter de l’importance de servir Dieu, allant même jusqu’à refuser de payer les dixièmes comme l’exigeait la Loi (Malachie 3:6-10, 14, 15; Lévitique 27:30). Ils étaient allés si loin dans leur abandon de la loi de Dieu que certains avaient “agi avec traîtrise” envers leurs femmes. Sans doute les avaient-​ils répudiées pour épouser des païennes. Même des choses aussi détestables que la sorcellerie, l’adultère, le mensonge et la fraude se pratiquaient alors parmi le peuple de Dieu. — Malachie 2:10-16; 3:5.

7, 8. Quelle était la mission du prophète Malachie?

⁷ La mission de Malachie était très claire. Il ne mâcha pas ses mots pour dénoncer la négligence des prêtres, et il ouvrit les yeux du peuple sur sa véritable condition spirituelle. Toutefois, il montra que le Dieu d’amour et de miséricorde était prêt à pardonner. “Revenez à moi, et je reviendrai à vous”, dit Jéhovah (Malachie 3:7). Malachie annonça que le “vrai Seigneur” venait à son temple pour le jugement. Il fallait donc que les prêtres se purifient afin de ‘devenir pour Jéhovah des personnes qui présentent une offrande en justice’. (Malachie 3:1-3.) En outre, le peuple fut averti que “le vrai Seigneur” deviendrait “un témoin prompt” contre tous ceux qui persisteraient dans leurs pratiques détestables. — Malachie 3:5.

⁸ Malachie se montra fidèle à sa mission; il transmit l’avertissement. Ses déclarations furent bénéfiques aux prêtres et au peuple de son temps. Cependant, plusieurs siècles passèrent avant que certains aspects de sa prophétie ne connussent un premier accomplissement.

Un accomplissement au I^er siècle

9. Lors de l’accomplissement de la prophétie de Malachie, qui s’est révélé être le “messager”? Pourquoi répondez-​vous ainsi?

⁹ Parlant du haut de son trône céleste, le grand Juge déclare: “Voici que j’envoie mon messager, et il devra frayer un chemin devant moi.” (Malachie 3:1a). Qui était ce “messager”? Marc, rédacteur biblique, associe les prophéties de Malachie 3:1 et d’Ésaïe 40:3 qu’il applique l’une et l’autre à Jean le Baptiseur (Marc 1:1-4). Jésus Christ, lui aussi, identifia Jean à ce “messager”. (Matthieu 11:10-14.) C’est donc au printemps de l’an 29 de notre ère que Jean le Baptiseur commença son œuvre de “messager”, de précurseur. Il devait frayer le chemin pour la venue de Jéhovah, le Juge, en apprêtant les Israélites à la venue de Jésus Christ, le Représentant principal de Dieu.

10. Comment Jean le Baptiseur a-​t-​il ‘apprêté à Jéhovah un peuple préparé’? (Luc 1:17.)

¹⁰ En envoyant Jean comme précurseur, Dieu montrait sa bonté de cœur pour les Juifs. Puisqu’ils étaient liés à Jéhovah par une alliance, la Loi, ils devaient se repentir des péchés qu’ils avaient commis en la transgressant. Jean redressa les choses en matière de culte et dévoila l’hypocrisie religieuse (Matthieu 3:1-3, 7-12). Il incita les Juifs sincères à attendre le Christ puis à le suivre. — Jean 1:35-37.

11. Comment peut-​on identifier “le vrai Seigneur” qui allait venir soudainement au temple?

¹¹ La prophétie de Malachie se poursuit ainsi: “‘Et soudain viendra à Son temple le vrai Seigneur, que vous cherchez, et le messager de l’alliance en qui vous prenez plaisir. Voici, il viendra à coup sûr’, a dit Jéhovah des armées.” (Malachie 3:1b). Qui est “le vrai Seigneur” qui, “soudain” ou de façon inattendue, allait venir à son temple? En hébreu, on trouve l’expression haʼAdhôn. Étant donné que l’article défini ha (“le”) est employé avec le titre ʼAdhôn (“Seigneur; Maître”), ce titre ne peut être appliqué qu’à Jéhovah Dieu. Effectivement, c’est à “Son temple” que Jéhovah allait venir. — Habacuc 2:20; Psaume 11:4.

12. Qui est “le messager de l’alliance”, et de quelle “alliance” est-​il le “messager”?

¹² Après avoir mentionné un premier messager, Malachie indiqua que “le vrai Seigneur” allait venir à “Son temple” accompagné d’un autre messager, différent du premier, “le messager de l’alliance”. Qui allait donc être ce “messager de l’alliance”? À en juger d’après le déroulement des événements, ce “messager” est logiquement Jésus Christ, que Jean le Baptiseur présenta à ses disciples comme “l’Agneau de Dieu”. (Jean 1:29-34.) Mais de quelle “alliance” le Messie est-​il “le messager”? Les faits rapportés en Luc 1:69-75 et Actes 3:12, 19-26 donnent à penser qu’il s’agit de l’alliance abrahamique, en vertu de laquelle les Juifs furent les premiers à se voir offrir la possibilité de devenir héritiers du Royaume.

13. En quel sens “le vrai Seigneur” Jéhovah allait-​il venir au temple?

¹³ “Le vrai Seigneur” Jéhovah n’est pas venu en personne dans le temple de pierre de Jérusalem (I Rois 8:27). Il y vint en ce sens qu’il fut représenté par son “messager de l’alliance”, Jésus Christ, qui se présenta en son nom et avec le soutien de son esprit sainta.

14. a) Pourquoi la purification que Jésus opéra au temple en l’an 30 ne donnait-​elle de toute évidence qu’une idée de ce qui allait se passer plus tard? b) Comment et quand le temple a-​t-​il été purifié en accomplissement de Malachie 3:1?

¹⁴ Au printemps de l’an 30, Jésus vint au temple de Jéhovah à Jérusalem et chassa ceux qui en faisaient “une maison de commerce”. (Jean 2:13-16.) Mais il ne donna là qu’une idée de ce qui allait survenir conformément à la prophétie de Malachie. Après cet incident, Jean, en sa qualité de “messager”, continua de baptiser ses disciples et de les diriger vers Jésus (Jean 3:23-30). Mais le 9 Nisan 33, Jésus entra triomphalement à Jérusalem, se présentant lui-​même comme le Roi (Matthieu 21:1-9; Zacharie 9:9). Jean, quant à lui, avait achevé son œuvre et avait été décapité par Hérode environ un an auparavant. Quand donc Jésus vint au temple le 10 Nisan, il était officiellement “le messager de l’alliance”, le représentant légal du “vrai Seigneur” Jéhovah, en accomplissement de la prophétie de Malachie 3:1. Il purifia le temple, chassant ceux qui en avaient fait un lieu de commerce et renversant les tables des changeurs. Il disait: “N’est-​il pas écrit [en Ésaïe 56:7]: ‘[La] maison [de Jéhovah] sera appelée maison de prière pour toutes les nations’? Mais vous en avez fait, vous, une caverne de brigands.” — Marc 11:15-18.

15. Comment, en tant que classe, les chefs religieux juifs ont-​ils réagi à l’affinage opéré par le grand Affineur, mais que peut-​on dire au sujet d’un certain nombre de prêtres?

¹⁵ Les chefs religieux d’Israël furent ainsi informés que leur heure était arrivée. En tant que classe, ils rejetèrent le “messager de l’alliance” de Jéhovah. Ils ne ‘supportèrent pas le jour de sa venue’, car ils refusèrent de se soumettre humblement à l’affinage prévu par le grand Affineur (Malachie 3:2, 3). Ils méritaient donc d’être séparés par le criblage en vue de la destruction. Cependant, des “fils de Lévi” démontrèrent qu’ils avaient un cœur bon puisque, peu après la mort de Jésus, “une grande foule de prêtres [des Lévites] obéissait à la foi”. — Actes 6:7.

16. Comment et quand un “grand et redoutable jour de Jéhovah” s’est-​il abattu sur la nation juive?

¹⁶ Le 11 Nisan, le lendemain de son intervention au temple pour le purifier, Jésus dénonça avec force l’hypocrisie des chefs religieux et annonça la destruction du temple et du système de choses juif (Matthieu, chapitres 23 et 24). En fait, “le Dieu de la justice” est bien venu comme “un témoin prompt” contre la nation juive 37 ans plus tard, en 70, quand un “grand et redoutable jour de Jéhovah” s’abattit sur elle (Malachie 2:17; 3:5; 4:5, 6). Cette année-​là, au plan collectif, Israël, une organisation comparée à un arbre qui n’avait pas produit de beau fruit, fut “coupé et jeté au feu” quand la nation fut détruite par les Romains (Luc 3:3-14). Tout cela ‘parce qu’il n’a pas discerné le temps où il a été inspecté’. — Luc 19:44.

Un accomplissement à notre époque

17. Qu’est-​ce qui indique que la prophétie de Malachie devait connaître un autre accomplissement dans les temps modernes?

¹⁷ Mais y a-​t-​il un second accomplissement, à notre époque, de la prophétie de Malachie? Au I^er siècle, l’accomplissement initial eut lieu après que Jésus fut oint de l’esprit saint pour devenir le Roi désigné du Royaume de Dieu. Logiquement, il devait donc y avoir un autre accomplissement de la prophétie après l’intronisation de Jésus dans les cieux en 1914. Les termes mêmes de la prophétie indiquaient qu’elle aurait un accomplissement “avant que vienne le grand et redoutable jour de Jéhovah”. (Malachie 4:5.) S’il est vrai qu’un “jour de Jéhovah” s’est abattu sur le système juif en 70 de notre ère, les Écritures annoncent un “jour de Jéhovah” qui doit survenir à notre époque, celle de la “présence” de Christ. — Matthieu 24:3; II Thessaloniciens 2:1, 2; II Pierre 3:10-13.

18. Comment, en 1922, les serviteurs de Dieu ont-​ils été rendus conscients qu’ils vivaient une époque de jugement?

¹⁸ Dès 1922, les serviteurs de Jéhovah ont été rendus conscients qu’ils vivaient une époque de jugement en accomplissement de la prophétie de Malachie. On pouvait en effet lire dans La Tour de Garde (anglaise) du 1^er septembre de cette année-​là (édition française de février 1925): “La prophétie de Malachie regarde au delà de l’accomplissement partiel à la première venue de notre Seigneur. Elle envisage le temps où le Messie viendra en gloire et puissance, et jugera son peuple (...). Encore une fois, maintenant, le temps de jugement est arrivé, et ceux qui prétendent être son peuple sont à nouveau éprouvés comme par le feu. Les fils de Lévi vraiment sincères sont rassemblés pour le service.”

19. Dans l’accomplissement moderne, de quelle façon un “messager” a-​t-​il été envoyé en précurseur?

¹⁹ Comme l’annonçait Malachie 3:1, un messager spécial fut envoyé en précurseur. Ce messager se révéla être non pas un homme, mais une classe d’hommes qui accomplit un service comparable à celui de Jean le Baptiseur. À partir de 1881, cette classe a utilisé ce qui est aujourd’hui la Société Watch Tower pour accomplir une œuvre d’enseignement biblique remarquable. On mit de nouveau en lumière bon nombre de vérités fondamentales qui purent être gravées dans le cœur des amis de la Bible. Voici quelques-uns de ces éclaircissements: L’homme ne possède pas une âme immortelle, mais il est une âme; il n’y a pas d’enfer de feu; Jésus Christ ne devait pas revenir dans la chair; Jéhovah est un seul Dieu, pas une Trinité. Ce fut bien une œuvre qui ‘fraya un chemin devant Jéhovah’ en vue du jugement.

20. a) Quand, apparemment, Jéhovah est-​il venu à son temple? b) Quelles questions cela soulève-​t-​il?

²⁰ Soudain, Jéhovah, “le vrai Seigneur”, vint à son temple spirituel. Mais quand? Considérons le modèle laissé par l’accomplissement de la prophétie au I^er siècle. Jésus est venu et a purifié le temple trois ans et demi après avoir été oint dans le Jourdain pour être Roi. Conformément à ce modèle, puisque Jésus a été intronisé Roi en automne 1914, il semble raisonnable de penser que trois ans et demi plus tard on pouvait s’attendre à ce qu’il accompagne “le vrai Seigneur” au temple spirituel. D’après la prophétie, qu’est-​ce qui allait commencer alors? Un temps d’épreuve et de criblage. Mais cela soulève des questions importantes: Quelles preuves avons-​nous que cette purification a bien eu lieu? Se poursuit-​elle actuellement? Et comment sommes-​nous tous touchés par cette purification? C’est ce que nous allons voir.

[Note]

Épreuves et criblage à notre époque

“Qui supportera le jour de sa venue, et qui restera debout quand il apparaîtra?” — MALACHIE 3:2.

1. Quand Jéhovah est venu à son temple spirituel à notre époque, qu’a-​t-​il constaté? Quelle question cela soulève-​t-​il?

“LE VRAI Seigneur” est venu à son temple spirituel accompagné de son “messager de l’alliance” peu après l’établissement du Royaume dans les cieux en 1914. Qu’est-​ce que Jéhovah a alors constaté? Ses serviteurs avaient besoin d’être affinés et purifiés. Mais allaient-​ils se soumettre volontiers à une telle action et supporter toute purification nécessaire de leur organisation, de leur activité, de leurs doctrines et de leur conduite? Malachie avait écrit: “Qui supportera le jour de sa venue, et qui restera debout quand il apparaîtra?” — Malachie 3:1, 2.

2. Qui sont, à notre époque, “les fils de Lévi” dont parle Malachie 3:3?

² Jéhovah assume la responsabilité de purifier et d’affiner “les fils de Lévi”. (Malachie 3:3.) Dans l’ancien Israël, les prêtres et les serviteurs du temple étaient pris dans la tribu de Lévi. Ces “fils de Lévi” correspondent aujourd’hui à l’ensemble des chrétiens oints qui servent comme prêtres sous la direction de Jésus Christ, le Grand Prêtre (I Pierre 2:7-9; Hébreux 3:1). Ils ont été les premiers à subir l’épreuve quand Jéhovah est venu à son temple spirituel avec son “messager de l’alliance”. Mais quelles preuves avons-​nous que cet affinage a eu lieu à partir des derniers jours de la Première Guerre mondiale?

Un temps d’épreuves sévères

3. Quelle était, en été 1918, la condition des témoins de Dieu?

³ Quand Jéhovah accompagna son “messager de l’alliance” au temple spirituel, il constata que le reste des chrétiens oints avaient besoin d’être affinés et purifiés. Par exemple, La Tour de Garde avait encouragé ses lecteurs à faire du 30 mai 1918 un jour de prières pour la victoire des puissances démocratiques, comme l’avaient demandé le Congrès américain et le président Wilson. Cela revenait à violer leur position de neutralité chrétienne. — Jean 17:14, 16.

4. Quelle persécution les serviteurs de Jéhovah ont-​ils subie?

⁴ Le clergé et les gouvernements exercèrent de fortes pressions sur les serviteurs oints de Jéhovah. Accusés à tort de sédition, ceux-ci s’efforcèrent de montrer publiquement leur innocence. Mais le 7 mai 1918, des mandats d’arrêt furent lancés contre huit membres de la direction et de la rédaction de la Société Watch Tower, dont le président, Joseph Rutherford. Leur procès commença le lundi 3 juin. Le 20 juin, le jury les reconnut coupables pour quatre chefs d’accusation, et le 4 juillet ces chrétiens voués à Dieu furent conduits par le train au pénitencier d’Atlanta, en Géorgie (États-Unis).

5. Pourquoi était-​il évident que les serviteurs de Dieu devaient être passés au crible, et qu’est-​ce qui montre que cela a effectivement eu lieu?

⁵ En été 1918, la prédication publique en faveur du Royaume de Jéhovah effectuée par les chrétiens oints, auparavant puissante et bien organisée, avait considérablement diminué en intensité. C’était comme si ces chrétiens avaient été ‘tués’ quant à leur activité publique (Révélation 11:3, 7). À l’époque des assemblées organisées par la Société cet été-​là, des apostats s’étaient détachés d’elle et avaient formé des groupes religieux opposés. Ayant manifesté les traits caractéristiques du “mauvais esclave”, ces apostats furent ‘vannés’, telle la “bale”, afin d’être séparés du reste des serviteurs fidèles de Jéhovah (Matthieu 3:12; 24:48-51). Le Mémorial commémorant la mort de Christ fut célébré le dimanche 13 avril 1919 dans de nombreux pays. On dénombra 17 961 assistants. Ce chiffre était inférieur de plus de 3 000 à celui de 1917 qui était pourtant incomplet; c’était la conséquence du criblage en cours.

6. Pourquoi peut-​on dire que, tout en permettant de telles épreuves, Jéhovah avait en vue la bénédiction de son peuple?

⁶ Toutefois, si Jéhovah permettait que ses serviteurs passent par de telles épreuves sévères, c’était parce qu’il avait en vue leur bénédiction. Il ne les abandonna jamais complètement. Ainsi, le mardi 25 mars 1919, Joseph Rutherford et ses sept collaborateurs furent libérés sous caution, et plus tard complètement disculpés. Pour ceux qui étaient sortis purifiés de cette période d’épreuves, c’était soudain la liberté. ‘De l’esprit de vie, venant de Dieu, était entré en eux, et ils se tenaient sur leurs pieds’, prêts à passer à l’action. — Révélation 11:11.

7. a) Que firent ces témoins une fois que Dieu les eut rétablis? b) Quels ont été les résultats de cet affinage et de cette purification?

⁷ Qu’allaient-​ils faire maintenant? Les membres du reste, qui formaient cette congrégation chrétienne rétablie, s’examinèrent. Ils prièrent Jéhovah de leur pardonner les péchés qu’ils avaient commis par leurs compromissions (voir Psaume 106:6; Ésaïe 42:24). Puis, étant désormais purifiés, ils allèrent de l’avant. Ayant été ainsi affiné, le reste fidèle ‘devint pour Jéhovah un peuple qui présente une offrande en justice’. (Malachie 3:3.) Les sacrifices spirituels de louange que ces chrétiens offraient à Dieu lui devinrent agréables (Hébreux 13:15). Ils se réjouirent de ce que la brève période durant laquelle Jéhovah avait exprimé son mécontentement était terminée, et ils étaient confiants qu’il agréerait le service qu’ils allaient effectuer à l’avenir (Ésaïe 12:1). Du 1^er au 8 septembre 1919, il y eut une assemblée très réjouissante à Cedar Point (États-Unis), où l’on compta 7 000 assistants, dont 200 furent baptisés. Tout cela était la preuve qu’une restauration avait eu lieu et que l’on désirait accomplir l’œuvre de prédication voulue par Jéhovah.

8. a) Dans quelle mesure ce processus d’affinage et de purification nous touche-​t-​il aujourd’hui? b) Outre “les fils de Lévi” de notre époque, quelles autres personnes doivent passer par un temps d’épreuve et de criblage?

⁸ Dans quelle mesure cela touche-​t-​il aujourd’hui le peuple de Dieu? Selon la prophétie, Jéhovah, accompagné de son messager, allait “s’asseoir comme affineur et purificateur”. (Malachie 3:3.) Ainsi, le processus d’affinage et de purification allait se poursuivre, et Jéhovah serait ‘assis’ et observerait attentivement. Le fait que le reste de ses serviteurs fidèles sont sortis d’une période d’épreuves sévères au début du siècle ne signifie pas que le grand Affineur a achevé leur purification. Le temps d’épreuve et de criblage s’est poursuivi jusqu’à maintenant. Jéhovah est toujours à son temple, assis pour juger. Il n’a pas purifié uniquement “les fils de Lévi”, le reste des chrétiens oints. La prophétie de Malachie révélait l’intérêt que Dieu porte au “résident étranger”, lequel correspond à la “grande foule” dont la perspective est de vivre éternellement sur la terre (Malachie 3:5; Révélation 7:9, 10). Effectivement, au cours des 69 années écoulées les serviteurs de Jéhovah ont connu une purification constante dans quatre domaines.

Affinés dans le domaine de l’organisation

9. Quels sont quelques-uns des changements qui ont eu lieu progressivement dans le domaine de l’organisation depuis 1919?

⁹ Premièrement, une purification a eu lieu grâce à une nouvelle compréhension des principes bibliques et à leur application progressive à la congrégation mondiale. Il fallut éliminer petit à petit les méthodes démocratiques dans la conduite des affaires de la congrégation. Voyez ci-dessous comment cela s’est opéré progressivement.

1919: Les nominations commencent à être faites par le Collège central quand le siège mondial de la Société Watch Tower désigne dans chaque congrégation un directeur de service permanent pour surveiller les activités de prédication.

1932: On cesse d’élire chaque année les anciens et les diacres; ces hommes, choisis par la congrégation, sont désormais remplacés par un comité de service qui aide le directeur de service nommé par la Société.

1937: On reconnaît que des “Jonadab [des chrétiens ayant l’espérance de vivre sur la terre]” peuvent assumer des responsabilités dans la congrégation.

1938: Tous les surveillants et leurs adjoints doivent être nommés théocratiquement par la Société.

1972: On montre clairement que, selon les Écritures, chaque congrégation doit être dirigée non pas par un seul chrétien mûr, mais par un collège d’anciens nommés par la Société.

1975: Mise en place des comités du Collège central pour assumer diverses responsabilités; les décisions ne seront pas prises par un seul homme, pas même au sein d’un comité, mais la voix de tous aura le même poids, et tous rechercheront, dans l’union, la direction de Jésus Christ.

10. a) Quel a été le résultat de ces changements? b) Quel est votre sentiment à ce propos?

¹⁰ Quel a été le résultat de ces changements? Incontestablement, la bénédiction de Jéhovah a été très grande, comme le prouvent l’accroissement du nombre de ses adorateurs ainsi que leurs progrès spirituels (voir Actes 6:7; 16:5). Il est vrai que quelques surveillants et d’autres chrétiens ont été écartés à la suite de ce criblage, parce qu’ils ne voulaient pas se soumettre fidèlement à la manière de procéder prévue par Dieu. Mais l’immense majorité des serviteurs de Jéhovah se sont montrés obéissants et se sont soumis à ces améliorations en matière d’organisation (Hébreux 13:17). Ils se rendent compte que par ces changements le grand Affineur les a amenés à se conformer plus étroitement aux méthodes que les Écritures définissent pour les congrégations.

La prédication

11. Quelles formes la prédication a-​t-​elle progressivement revêtues ces dernières dizaines d’années?

¹¹ Deuxièmement, une purification a eu lieu par des épreuves en rapport avec la participation à la prédication.

1922: Tous ceux qui fréquentent les congrégations sont encouragés à participer à la prédication de maison en maison. On fait paraître chaque mois le Bulletin (aujourd’hui Le ministère du Royaume) qui donne des directives pour le service.

1927: On commence à prêcher régulièrement de maison en maison le dimanche; on distribue des livres et des brochures en échange d’une contribution.

1940: On inaugure la diffusion des périodiques dans les rues.

La prédication publique se développa ensuite sous de nouvelles formes, telles que les nouvelles visites et les études bibliques à domicile.

12. a) Quels ont été les résultats de ces améliorations dans le domaine de la prédication? b) Comment pouvons-​nous démontrer notre fidélité au moyen par lequel Jéhovah a affiné son peuple?

¹² Quels en ont été les résultats? Au cours des années, certains chrétiens ont été écartés par ce criblage, parce qu’ils n’étaient pas disposés à produire du fruit (Jean 15:5). Cependant, la plupart des serviteurs de Jéhovah ont répondu à l’invitation et sont devenus des prédicateurs du Royaume. Le petit groupe de moins de 8 000 prédicateurs en 1919 s’est accru, si bien qu’en 1986 on a enregistré un chiffre maximum de 3 229 022 proclamateurs du Royaume. Que dire également du ministère à plein temps? Au printemps 1919, il y avait 150 colporteurs (ou pionniers) actifs; l’année dernière, on a enregistré en moyenne plus de 391 000 pionniers chaque mois, chiffre jamais atteint dans l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah. Quand nous participons activement à la prédication de la bonne nouvelle, nous démontrons notre soutien fidèle au moyen par lequel Jéhovah a continué de purifier son peuple. — I Corinthiens 9:16.

Une lumière croissante

13. Donnez quelques exemples de la manière dont Jéhovah a éclairé son peuple.

¹³ Troisièmement, le peuple de Dieu a été purifié en étant mis à l’épreuve quant à son adhésion à la lumière spirituelle croissante venant de la Bible (Proverbes 4:18). Depuis 1919, c’est un véritable flot de vérités mieux comprises qui ne cesse de couler.

1925: On discerne clairement qu’il y a deux organisations distinctes et opposées: celle de Jéhovah et celle de Satan.

1931: On adopte le nouveau nom de Témoins de Jéhovah.

1935: On comprend que la “grande foule” de Révélation 7:9-15 est une classe de personnes ayant une destinée terrestre.

1941: On montre que par sa rébellion Satan a avant tout contesté la justice de la domination universelle de Jéhovah.

1962: On identifie les “autorités supérieures” de Romains 13:1 aux gouvernements du monde auxquels les chrétiens doivent une soumission relative.

1986: On comprend que les membres du reste comme ceux de la grande foule doivent, figurément parlant, avoir part au sang et à la chair de Jésus en acceptant son sacrifice afin d’être en harmonie avec lui. — Jean 6:53-56.

Au cours des dernières décennies, au fur et à mesure que Jéhovah éclairait ses serviteurs, il devint clair que la congrégation devait demeurer une organisation pure et neutre, qui respecte le caractère sacré du sang. — I Corinthiens 5:11-13; Jean 17:14, 16; Actes 15:28, 29.

14. a) Quelle a été la réaction des serviteurs de Jéhovah devant ces éclaircissements progressifs? b) Quelle est notre détermination vis-à-vis du moyen de communication choisi par Jéhovah?

¹⁴ Quelle a été la réaction des serviteurs de Dieu devant ces éclaircissements progressifs? Au cours de ces années, quelques-uns n’ont pas accepté certains changements. Ils ont donc été ‘vannés’. (Matthieu 3:12.) En revanche, les fidèles serviteurs de Jéhovah sont extrêmement heureux d’avoir reçu cette lumière spirituelle accrue. À une époque où la chrétienté avance à tâtons dans les ténèbres spirituelles, le sentier des serviteurs de Jéhovah est de plus en plus éclairé. Ne devons-​nous donc pas être résolus à rester étroitement attachés au moyen de communication utilisé par Jéhovah, acceptant tous ces éclaircissements progressifs comme une “nourriture [reçue] en temps voulu”? — Matthieu 24:45.

Rejetons les pratiques impures

15. Comment Jéhovah a-​t-​il purifié peu à peu ses serviteurs des pratiques impures et babyloniennes?

¹⁵ Quatrièmement, il y eut une purification quand il devint obligatoire de rejeter les pratiques impures ou babyloniennes. Dans les années 1920, le peuple de Dieu cessa de célébrer Noël et d’autres fêtes dont on démontra l’origine païenne. En 1945, on expliqua quelle devait être l’attitude des chrétiens vis-à-vis des transfusions de sang. Au cours des années 1960 et 1970, alors que les mœurs du monde continuaient de se dégrader, La Tour de Garde ne cessa de fournir aux serviteurs de Dieu des conseils précis sur des questions comme la conduite entre les personnes de sexe différent et sur la nécessité de s’affranchir du tabac et autres drogues.

16. Comment faut-​il considérer les changements visant à nous faire rejeter les pratiques impures?

¹⁶ Évidemment, de telles explications relatives aux pratiques impures ont souvent mis à l’épreuve la fidélité des serviteurs de Dieu. Cependant, ceux qui ont opéré les changements nécessaires ont constaté que cela les aidait à se dépouiller d’un vêtement souillé (Colossiens 3:9, 10). Ils ont compris que même si les coutumes associées à certaines fêtes pouvaient paraître inoffensives, il fallait se soucier de la façon de voir de Jéhovah, lui qui a pu observer de quelles pratiques religieuses païennes ces coutumes tirent leur origine. Quant aux exigences morales de Dieu, ces chrétiens les ont considérées comme une protection et non comme une restriction. Aussi ont-​ils été bénis par Jéhovah parce qu’ils étaient devenus purs. Si un changement à opérer leur paraissait difficile à comprendre, ils faisaient confiance à Jéhovah, sachant qu’il ‘nous enseigne pour que nous en tirions profit’. — Ésaïe 48:17.

17, 18. a) Comment chacun de nous est-​il mis à l’épreuve par le grand Affineur? b) Quelle doit être notre détermination tandis que nous attendons le jour de Jéhovah?

¹⁷ Année après année, Jéhovah continue d’affiner et de purifier son peuple. Collectivement, celui-ci s’est soumis à cet affinage, qu’il s’agisse de son organisation, de son activité, de ses doctrines ou de sa pureté morale. Qu’en est-​il de chacun de nous, individuellement? Par son organisation, Jéhovah continue de nous dispenser une “nourriture solide” qui nous guide et affine nos cœurs. Nos intentions sont éprouvées et examinées (Hébreux 4:12; 5:14). Si nous adoptons la bonne attitude envers l’affinage et la purification auxquels procède le grand Affineur, nous demeurerons purs tandis que nous attendrons “le grand et redoutable jour de Jéhovah”. — Malachie 4:5.

¹⁸ Nous rendons grâce à Jéhovah, “le vrai Seigneur”, et à Jésus Christ, son “messager de l’alliance”, qui nous affinent et nous purifient en ce temps d’épreuve et de criblage. Puissions-​nous tous être résolus à continuer de marcher dans les sentiers purs et paisibles de Jéhovah sous la direction du “Prince de paix”, Jésus Christ, et à préserver ainsi nos relations heureuses avec Jéhovah! — Ésaïe 9:6; Psaume 72:7.