La foi des chrétiens sera mise à l’épreuve

“ La foi n’est pas le bien de tous. ” — 2 THESSALONICIENS 3:2.

1. Comment l’Histoire a-​t-​elle démontré que tous n’ont pas la vraie foi ?

TOUT au long de l’Histoire ont vécu des hommes, des femmes et des enfants qui avaient la vraie foi. L’adjectif “ vraie ” est approprié, car des millions d’autres personnes ont manifesté un genre de foi qui était plus de la crédulité, une propension à croire sans fondement ou raison valables. Une telle foi s’est souvent rapportée à de faux dieux et à des cultes qui sont en désaccord avec Jéhovah, le Tout-Puissant, et avec sa Parole révélée. C’est pourquoi l’apôtre Paul a écrit : “ La foi n’est pas le bien de tous. ” — 2 Thessaloniciens 3:2.

2. Pourquoi est-​il important d’examiner la qualité de notre foi ?

² Mais la déclaration de Paul laisse entendre qu’à l’époque certains avaient la vraie foi, et, par conséquent, il en va de même de nos jours. La plupart des lecteurs de La Tour de Garde souhaitent posséder et affermir cette vraie foi, une foi conforme à la connaissance exacte de la vérité divine (Jean 18:37 ; Hébreux 11:6). Est-​ce également votre cas ? Alors il vous faut impérativement admettre l’idée que votre foi sera mise à l’épreuve et vous y préparer mentalement. Pourquoi affirmer cela ?

3, 4. Pourquoi devrions-​nous considérer l’exemple de Jésus pour ce qui est des épreuves de la foi ?

³ Il nous faut reconnaître que Jésus Christ est l’élément central de notre foi. En effet, la Bible affirme que Jésus porte notre foi à la perfection en raison de ce qu’il a dit et fait, particulièrement par rapport à la réalisation des prophéties. Il a solidement établi le fondement sur lequel les humains peuvent édifier la vraie foi (Hébreux 12:2 ; Révélation 1:1, 2). Pourtant, il est écrit que Jésus “ à tous égards, a été mis à l’épreuve comme nous, mais sans péché ”. (Hébreux 4:15.) Oui, la foi de Jésus a été mise à l’épreuve. Bien loin de nous décourager ou de susciter l’appréhension, cette pensée devrait nous réconforter.

⁴ Jésus “ a appris l’obéissance ” par les terribles épreuves qu’il a subies, au point d’endurer la mort sur un poteau (Hébreux 5:8). Il a prouvé que des humains peuvent vivre selon la vraie foi malgré toutes les épreuves qu’ils sont susceptibles de subir. Cela revêt une signification toute particulière si l’on songe à ce que Jésus a déclaré au sujet de ses disciples : “ Rappelez-​vous la parole que je vous ai dite : Un esclave n’est pas plus grand que son maître. ” (Jean 15:20). D’ailleurs, à propos de ses disciples de notre époque, Jésus a annoncé : “ Vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. ” — Matthieu 24:9.

5. Comment les Écritures laissent-​elles entendre que nous subirons des épreuves ?

⁵ Dans les débuts du XX^e siècle, comme les Écritures l’avaient annoncé, le jugement a commencé par la maison de Dieu : “ C’est le temps fixé où le jugement commence par la maison de Dieu. Or, s’il commence d’abord par nous, quelle sera la fin de ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle de Dieu ? ‘ Et si le juste est en train d’être sauvé avec peine, où paraîtra l’impie et le pécheur ? ’ ” — 1 Pierre 4:17, 18.

Pourquoi la foi est-​elle mise à l’épreuve ?

6. Pourquoi une foi éprouvée est-​elle précieuse ?

⁶ En quelque sorte, tant que la foi de quelqu’un n’a pas été éprouvée, on n’a aucune preuve de sa valeur réelle. On pourrait la comparer à un chèque qui n’aurait pas encore été encaissé. Supposons que vous ayez reçu un chèque en échange d’un travail effectué, de marchandises vendues, ou simplement en cadeau. Le chèque semble valable, mais l’est-​il réellement ? Obtiendrez-​vous vraiment la somme indiquée dessus ? De même, notre foi doit aller au-delà des apparences ou des simples mots. Il faut qu’elle soit mise à l’épreuve pour montrer qu’elle est robuste, qu’elle est de qualité. Cette mise à l’épreuve révélera peut-être que notre foi est forte et de grande valeur. Mais l’épreuve pourrait aussi laisser entrevoir des domaines dans lesquels elle a besoin d’être affinée ou affermie.

7, 8. D’où viennent les épreuves de notre foi ?

⁷ Dieu permet les persécutions et d’autres épreuves de notre foi. Il est écrit : “ Que personne, lorsqu’il est dans l’épreuve, ne dise : ‘ Je suis en train d’être éprouvé par Dieu. ’ Car Dieu ne peut être éprouvé par des choses mauvaises et lui-​même n’éprouve personne de cette façon. ” (Jacques 1:13). À qui ou à quoi attribuer alors la responsabilité de telles épreuves ? Elles viennent de Satan, du monde et de notre propre chair imparfaite.

⁸ Nous comprenons sans doute que Satan exerce une puissante influence sur le monde, ses pensées et ses actions (1 Jean 5:19). Nous savons probablement qu’il est l’instigateur des persécutions visant les chrétiens (Révélation 12:17). Mais sommes-​nous tout autant convaincus que Satan cherche à nous égarer en flattant notre chair imparfaite, qu’il agite devant nos yeux ce que le monde peut offrir dans l’espoir que nous mordions à l’hameçon et que nous désobéissions à Jéhovah Dieu, ce qui nous vaudrait sa désapprobation ? Les méthodes utilisées par Satan ne devraient d’ailleurs pas nous surprendre, car il a employé les mêmes tactiques pour tenter Jésus. — Matthieu 4:1-11.

9. Quel profit tirons-​nous à considérer des exemples de foi ?

⁹ Au moyen de sa Parole et de la congrégation chrétienne, Jéhovah met devant nos yeux de beaux modèles de foi à imiter. Paul a fait cette recommandation : “ Devenez ensemble mes imitateurs, frères, et fixez vos regards sur ceux qui marchent selon l’exemple que vous avez en nous. ” (Philippiens 3:17). Paul était un des serviteurs oints de Dieu, qui, au I^er siècle, montrait l’exemple pour ce qui est d’accomplir des œuvres de foi malgré les dures épreuves qu’il a subies. Aujourd’hui encore, à la fin du XX^e siècle, nous ne manquons pas d’exemples de foi comparables. Ces paroles d’Hébreux 13:7 s’appliquent avec autant de force qu’au moment où Paul les a écrites : “ Souvenez-​vous de ceux qui vous dirigent, qui vous ont dit la parole de Dieu, et, tandis que vous considérez l’issue de leur conduite, imitez leur foi. ”

10. Quels exemples de foi remarquables s’offrent à nous dans l’histoire récente ?

¹⁰ Cette exhortation prend toute sa force quand on considère l’issue de la conduite des membres du reste oint. Nous pouvons méditer sur leur exemple et imiter leur foi, car ils ont la vraie foi, une foi affinée par les épreuves. Après des débuts modestes dans les années 1870, cette communauté de chrétiens s’est développée en devenant internationale. La foi et l’endurance des oints ont porté du fruit, car ce sont aujourd’hui plus de cinq millions et demi de Témoins de Jéhovah qui prêchent activement et enseignent le Royaume de Dieu. La congrégation mondiale composée de vrais adorateurs zélés apporte la démonstration de ce qu’est une foi éprouvée. — Tite 2:14.

La foi mise à l’épreuve à propos de 1914

11. Quelle importance l’année 1914 revêtait-​elle pour Charles Russell et ses collaborateurs ?

¹¹ Des années avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le reste oint avait annoncé que 1914 serait une date marquée par les prophéties bibliques. Mais certaines attentes de ces chrétiens étaient prématurées et leurs conceptions des événements à venir loin d’être au point. Par exemple, Charles Russell, premier président de la Société Watch Tower, et ses collaborateurs avaient entrevu qu’une vaste œuvre de prédication était nécessaire. Ils connaissaient ce verset : “ Cet évangile du royaume sera prêché dans le monde entier comme témoignage pour toutes les nations ; et ensuite viendra la fin. ” (Matthieu 24:14, King James Version). Mais comment ce groupe somme toute restreint parviendrait-​il à accomplir cette œuvre ?

12. Comment un des collaborateurs de Russell a-​t-​il réagi à la vérité biblique ?

¹² Considérons le souvenir que garde Alexander Macmillan, un collaborateur de frère Russell. Né au Canada, Alexander n’avait pas encore 20 ans quand il a lu un livre écrit par frère Russell, Le Plan des Âges (1886). (Ce livre, aussi appelé Le divin Plan des Âges, est devenu le premier tome de la série Études des Écritures. Le deuxième tome, Le Temps est proche [1889], situait en 1914 la fin des “ temps des Gentils ”. [Luc 21:24, AC.]) Ayant commencé à le lire, le soir même Alexander se disait : “ Cela a tout l’air d’être la vérité ! ” En été 1900, il rencontra frère Russell lors d’une assemblée des Étudiants de la Bible, comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah. Peu après, Alexander se fit baptiser et commença à collaborer avec frère Russell au siège de la Société Watch Tower à New York.

13. Quelle difficulté suscitait dans l’esprit de frère Macmillan et d’autres l’accomplissement de Matthieu 24:14 ?

¹³ Se fondant sur leur lecture de la Bible, ces chrétiens oints voyaient en 1914 un tournant dans le dessein divin. Mais frère Macmillan et d’autres se demandaient comment la prédication aux nations annoncée en Matthieu 24:14 pourrait être effectuée dans le court laps de temps qui restait. Il raconta plus tard : “ Je me souviens avoir souvent discuté de cela avec frère Russell, et il me disait : ‘ Tu sais, frère, il y a ici à New York plus de Juifs qu’à Jérusalem, plus d’Irlandais qu’à Dublin et plus d’Italiens qu’à Rome. Si donc nous réussissons à les toucher, c’est le monde entier qui entendra parler du message. ’ Mais cette idée ne nous satisfaisait pas vraiment. C’est ainsi qu’a germé le projet du ‘ Photo-Drame ’. ”

14. Quel projet exceptionnel a été entrepris avant même 1914 ?

¹⁴ Le “ Photo-Drame de la Création ” fut une entreprise révolutionnaire ! Il s’agissait de la projection combinée d’un film et de vues fixes en couleur sur verre, synchronisée avec des enregistrements sur disques phonographiques de discours et d’accompagnements musicaux. En 1913, La Tour de Garde évoquait une assemblée ayant eu lieu dans l’Arkansas : “ Il a été décidé à l’unanimité que le moment est venu d’employer la technique cinématographique dans l’enseignement des vérités bibliques. [...] [Frère Russell] a expliqué qu’il travaille précisément sur ce projet depuis trois ans et que des centaines de remarquables images sont quasiment prêtes, ce qui attirera sans aucun doute les foules et fera connaître l’Évangile, afin que le public soit ramené à la foi en Dieu. ”

15. Quelles réactions a-​t-​on enregistrées en rapport avec le “ Photo-Drame ” ?

¹⁵ La première a eu lieu en janvier 1914, et le “ Photo-Drame ” a véritablement atteint ses objectifs, ce dont témoignent ces quelques extraits de La Tour de Garde de 1914 [édition anglaise] :

1^er avril : “ Après en avoir regardé deux parties, un pasteur a dit : ‘ Je n’ai vu que la moitié du PHOTO-DRAME DE LA CRÉATION, mais j’en ai déjà appris plus sur la Bible qu’au cours de mes trois années de séminaire. ’ Un juif qui l’a vu a fait cette remarque : ‘ Je me suis senti un meilleur juif en sortant qu’en entrant. ’ Plusieurs prêtres et religieuses catholiques ont vu le DRAME et l’ont beaucoup apprécié. [...] Seuls douze jeux du DRAME sont pour l’instant disponibles, [...] pourtant nous l’avons déjà présenté dans trente et une villes [...]. Chaque jour, plus de trente-cinq mille personnes le voient, l’entendent, l’admirent, y réfléchissent et sont bénies. ”

15 juin : “ Ces projections m’ont insufflé davantage de zèle à proclamer la Vérité et d’amour pour le Père Céleste et notre cher Grand Frère Jésus. Je prie chaque jour Dieu de bénir abondamment le PHOTO-DRAME DE LA CRÉATION et tous ceux qui participent à sa présentation [...]. Votre tout dévoué en Dieu, F. W. KNOCHE. — Iowa. ”

15 juillet : “ Nous nous réjouissons des réactions très favorables qu’ont suscitées les projections dans notre ville, et ce témoignage donné au monde servira, nous en sommes persuadés, à rassembler les nombreuses personnes qui démontrent qu’elles sont des pierres de valeur choisies par le Seigneur. Un bon nombre d’étudiants sincères de la Bible sont venus rejoindre la classe à la suite des projections du Photo-Drame. [...] Votre sœur dans le Seigneur, EMMA L. BRICKER. ”

15 novembre : “ Nous pensons que vous serez heureux d’avoir des nouvelles du splendide témoignage rendu grâce aux projections du PHOTO-DRAME DE LA CRÉATION au London Opera House, dans Kingsway. La main du Seigneur nous guidait d’une façon si manifeste dans les moindres détails de cette projection que les frères se réjouissent grandement [...]. Notre auditoire comptait des gens de toutes classes sociales et de toutes origines ; nous avons remarqué que de nombreux membres du clergé étaient présents. Un pasteur [...] a demandé des billets pour pouvoir revenir avec sa femme. Un pasteur de l’Église d’Angleterre est venu plusieurs fois voir le DRAME, et [...] il a amené beaucoup de ses amis. Deux évêques sont venus, ainsi que plusieurs personnes de la noblesse. ”

1^er décembre : “ Ma femme et moi remercions sincèrement notre Père Céleste pour l’immense et précieuse bénédiction qui nous a été accordée grâce à vous. C’est votre magnifique PHOTO-DRAME qui nous a permis de discerner et d’embrasser la Vérité [...]. Nous possédons les six tomes des ÉTUDES DES ÉCRITURES que vous avez écrits. Ils nous sont d’une grande aide. ”

Réaction aux épreuves en ce temps-​là

16. Pourquoi l’année 1914 a-​t-​elle constitué une épreuve pour la foi des chrétiens ?

¹⁶ Mais que s’est-​il produit quand ces chrétiens sincères et dévoués ont compris qu’ils ne seraient pas unis au Seigneur en 1914 comme ils l’avaient espéré ? Ces oints ont vécu une période exceptionnellement éprouvante. Voilà ce qu’on pouvait lire dans La Tour de Garde de février 1915 (1^er novembre 1914 en anglais) : “ Souvenons-​nous que l’époque actuelle est un temps de mise à l’épreuve. ” Le livre Les Témoins de Jéhovah : Prédicateurs du Royaume de Dieu (1993) fait à ce propos le commentaire suivant : “ Les années 1914 à 1918 ont bel et bien été ‘ un temps de mise à l’épreuve ’ pour les Étudiants de la Bible. ” Allaient-​ils laisser leur foi être affinée et leurs pensées être corrigées en vue de l’œuvre immense qu’il allait leur falloir accomplir ?

17. Comment les oints fidèles ont-​ils réagi à l’idée de rester sur la terre après 1914 ?

¹⁷ La Tour de Garde du 1^er septembre 1916 (en anglais) donne la réponse : “ Nous nous sommes imaginé que la Moisson, l’œuvre consistant à rassembler l’Église [des oints], serait accomplie avant la fin des temps des Gentils ; mais rien dans la Bible ne le disait. [...] Regrettons-​nous que la Moisson continue ? [...] Notre état d’esprit maintenant, chers frères, devrait être celui-ci : une profonde gratitude envers Dieu, un attachement toujours plus grand à la belle Vérité qu’il nous a donné le privilège de discerner et de représenter, ainsi qu’un zèle croissant à communiquer à d’autres cette Vérité. ” La foi de ces chrétiens avait été mise à l’épreuve, cependant ils ont bien réagi et ont surmonté cette épreuve. Mais nous devrions être conscients que notre foi peut être éprouvée de nombreuses et diverses manières.

18, 19. Quelles autres épreuves la foi des serviteurs de Dieu a-​t-​elle subies peu après la mort de frère Russell ?

¹⁸ En effet, les membres du reste oint ont dû affronter une épreuve d’un autre genre peu après la mort de frère Russell, une épreuve qui touchait leur fidélité et leur foi. Qui était “ l’esclave fidèle ” de Matthieu 24:45 ? Certains disaient que c’était frère Russell en personne, et ils n’étaient pas disposés à collaborer avec les nouvelles dispositions prises en matière d’organisation. Si frère Russell avait effectivement été l’esclave, que devaient faire les frères maintenant qu’il était mort ? Fallait-​il suivre un autre frère fraîchement désigné pour le remplacer, ou bien était-​il temps de reconnaître que Jéhovah utilisait comme instrument, non pas quelqu’un en particulier, mais tout un groupe de chrétiens, un esclave collectif ?

¹⁹ En 1918, les vrais chrétiens ont subi une autre épreuve encore, cette fois lorsque les autorités de l’époque, harcelées par le clergé de la chrétienté, ont ‘ façonné le malheur par décret ’ à l’encontre de l’organisation de Jéhovah (Psaume 94:20). Une vague de persécutions violentes a déferlé sur les Étudiants de la Bible en Amérique du Nord et en Europe. Cette opposition fomentée par le clergé a atteint son comble le 7 mai 1918, lorsque le gouvernement fédéral des États-Unis a émis des mandats d’arrêt contre Joseph Rutherford et plusieurs de ses proches collaborateurs, dont Alexander Macmillan. Ils eurent beau protester de leur innocence, ils furent faussement accusés de sédition.

20, 21. Comme l’annonçait Malaki 3:1-3, quelle œuvre a eu lieu parmi les oints ?

²⁰ Sans qu’on s’en rende compte à l’époque, une œuvre de purification était en cours, qui correspondait à la description de Malaki 3:1-3 : “ Qui supportera le jour de sa venue, et quel est celui qui se tiendra debout quand il apparaîtra ? Car [le messager de l’alliance] sera comme le feu de l’affineur et comme la lessive des blanchisseurs. Et il devra s’asseoir comme celui qui affine et purifie l’argent, et il devra purifier les fils de Lévi ; et il devra les épurer comme l’or et comme l’argent, et vraiment ils deviendront pour Jéhovah ceux qui présentent une offrande avec justice. ”

²¹ Vers la fin de la Première Guerre mondiale, quelques Étudiants de la Bible ont vu leur foi éprouvée d’une autre façon encore : allaient-​ils garder une stricte neutralité sur la question militaire (Jean 17:16 ; 18:36) ? Certains n’ont pas eu la bonne attitude. C’est pourquoi, en 1918, Jéhovah envoya le “ messager de l’alliance ”, Christ Jésus, à son temple spirituel pour purifier le petit groupe de Ses adorateurs, pour le laver des souillures du monde. Ceux qui manifestaient la vraie foi ont tiré leçon de cet épisode et sont allés de l’avant, continuant de prêcher avec zèle.

22. Au sujet des épreuves que subit la foi des chrétiens, qu’allons-​nous considérer dans l’article suivant ?

²² Les événements que nous venons d’évoquer ne présentent pas simplement un intérêt historique. Ils ont un rapport immédiat avec la condition spirituelle actuelle de la congrégation de Jéhovah dans le monde entier. Dans l’article suivant, nous considérerons donc certaines épreuves que subit aujourd’hui la foi des serviteurs de Dieu et nous verrons comment il est possible d’en sortir victorieux.

La valeur de votre foi : mise à l’épreuve dès maintenant

“ Considérez-​le comme une pure joie, mes frères, quand vous rencontrez diverses épreuves, sachant que la valeur éprouvée de votre foi produit l’endurance. ” — JACQUES 1:2, 3.

1. Pourquoi les chrétiens doivent-​ils s’attendre à ce que leur foi soit mise à l’épreuve ?

LES vrais chrétiens ne ressentent aucune attirance pour les souffrances, et ils ne tirent aucun plaisir de la douleur ou de l’humiliation. Ils ont cependant présentes à l’esprit les paroles de Jacques, demi-frère de Jésus, citées ci-dessus. Christ a fait comprendre à ses disciples qu’ils devaient s’attendre à subir la persécution et d’autres difficultés en raison de leur attachement aux préceptes divins (Matthieu 10:34 ; 24:9-13 ; Jean 16:33). Pourtant, de telles épreuves peuvent être une source de joie. Comment est-​ce possible ?

2. a) Comment les épreuves de notre foi peuvent-​elles être une source de joie ? b) Comment l’endurance peut-​elle faire œuvre complète dans notre cas ?

² Une raison essentielle pour laquelle nous pouvons ressentir de la joie alors que nous subissons des persécutions, ou que notre foi est mise à l’épreuve, est que ces difficultés peuvent produire du bon fruit. Pour reprendre les paroles de Jacques, le courage face aux épreuves ou aux difficultés “ produit l’endurance ”. Il nous sera profitable de cultiver cette précieuse qualité chrétienne. Jacques a écrit : “ Que l’endurance fasse œuvre complète, pour que vous soyez complets et sans défaut à tous égards, ne manquant de rien. ” (Jacques 1:4). L’endurance doit accomplir un travail, une “ œuvre ”. Son rôle est de nous rendre complets à tous égards, de nous aider à devenir des chrétiens mûrs et équilibrés. Ainsi, quand nous laissons les épreuves suivre leur cours sans essayer d’employer des procédés contraires aux Écritures pour qu’elles cessent rapidement, notre foi est mise à l’épreuve et affinée. Peut-être avons-​nous manqué de patience, de compassion, de bonté ou d’amour en certaines circonstances ou dans nos rapports avec les autres. Si c’est le cas, l’endurance peut nous rendre plus complets. Le cheminement est donc le suivant : les épreuves produisent l’endurance ; l’endurance accroît les qualités chrétiennes ; ces qualités sont une source de joie. — 1 Pierre 4:14 ; 2 Pierre 1:5-8.

3. Pourquoi ne devrions-​nous pas reculer par peur des mises à l’épreuve de notre foi ?

³ L’apôtre Pierre a lui aussi fait ressortir la raison de ne pas craindre ou de reculer quand notre foi est mise à l’épreuve. Il a écrit : “ En cette chose vous vous réjouissez beaucoup, bien que pour un peu de temps à présent, s’il le faut, vous soyez attristés par diverses épreuves, afin que la valeur éprouvée de votre foi, de bien plus grande valeur que l’or qui périt et qui pourtant est éprouvé par le feu, soit trouvée un sujet de louange et de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ. ” (1 Pierre 1:6, 7). Ces paroles sont particulièrement encourageantes de nos jours parce que la “ grande tribulation ”, qui sera un temps de louange, de gloire, d’honneur et de survie, est bien plus proche que certains le pensent peut-être et bien plus proche qu’au temps où nous sommes devenus croyants. — Matthieu 24:21 ; Romains 13:11, 12.

4. Comment un frère a-​t-​il commenté les épreuves qu’il a subies en compagnie d’autres chrétiens oints ?

⁴ Dans l’article précédent, nous avons évoqué des épreuves que le reste oint a subies à partir de 1914. Ont-​elles été une source de joie ? Frère Macmillan a commenté ainsi cette page d’histoire : “ J’ai vu l’organisation passer par de nombreuses et cruelles tribulations et la foi de ceux qui la composent sévèrement éprouvée. Grâce à l’esprit de Dieu, l’organisation a survécu et n’a cessé de progresser. J’ai pu voir combien il était sage d’attendre avec patience que Jéhovah augmente notre compréhension de la Bible plutôt que de nous laisser troubler par une pensée nouvelle. [...] Quels que soient les ajustements qu’il nous faut faire de temps à autre, la bienveillante disposition divine de la rédemption et la promesse de la vie éternelle que Dieu nous a faite demeurent inchangées. Il était donc inutile de laisser notre foi s’affaiblir par des prévisions qui se révélaient inexactes ou par des changements de point de vue. ” — La Tour de Garde, 15 septembre 1967, page 566.

5. a) De quel profit ont été les épreuves qu’a subies le reste oint ? b) De quel intérêt est la question de la mise à l’épreuve pour nous aujourd’hui ?

⁵ Les chrétiens oints qui ont passé avec succès cette période de mise à l’épreuve entre les années 1914 et 1919 ont été libérés de l’influence dominante du monde et de nombreuses pratiques religieuses babyloniennes. Purifié et affiné, le reste est allé de l’avant et s’est montré disposé à offrir des sacrifices de louange à Dieu, assuré de former le peuple qu’Il agrée (Isaïe 52:11 ; 2 Corinthiens 6:14-18). Le jugement avait commencé par la maison de Dieu, mais il ne se limiterait pas à une période précise. Pour les serviteurs de Jéhovah, la mise à l’épreuve et le criblage continuent. La foi des membres de la “ grande foule ” qui espèrent survivre à la “ grande tribulation ” à venir est, elle aussi, mise à l’épreuve (Révélation 7:9, 14). Cela se fait de certaines manières semblables à celles vécues par le reste oint, mais aussi d’autres manières encore.

Quelle mise à l’épreuve pourriez-​vous subir ?

6. Quel genre d’épreuves sévères beaucoup ont-​ils subies ?

⁶ Nombre de chrétiens ont déjà songé à la difficulté d’affronter des épreuves qui se traduiraient par des attaques directes. Ils se souviennent de ce récit : “ [Les chefs juifs] firent venir les apôtres, les flagellèrent, puis leur ordonnèrent de cesser de parler à cause du nom de Jésus et les relâchèrent. Ceux-ci donc s’en allèrent de devant le Sanhédrin, se réjouissant parce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. ” (Actes 5:40, 41). Effectivement, l’histoire moderne du peuple de Dieu, surtout durant les deux guerres mondiales, atteste que de nombreux Témoins de Jéhovah ont été battus ou traités plus cruellement encore par leurs persécuteurs.

7. Dans quelles circonstances extrêmes certains chrétiens de notre époque ont-​ils démontré leur foi ?

⁷ Quand il persécute les chrétiens, le monde ne fait pas la distinction entre le reste oint et la grande foule des “ autres brebis ”. (Jean 10:16.) Au fil des années, des membres des deux groupes ont été sévèrement mis à l’épreuve en subissant des peines de prison et même le martyre en raison de leur amour pour Dieu et de leur foi en lui. Ces deux groupes avaient l’un comme l’autre besoin de l’esprit de Dieu, peu importe leur espérance (voir La Tour de Garde, 15 juin 1996, page 31). Dans l’Allemagne nazie des années 30 et 40, de nombreux serviteurs de Jéhovah, y compris des enfants, ont démontré une foi extraordinaire, et plus d’un fut mis à l’épreuve jusqu’à l’extrême limite. Plus récemment, les serviteurs de Jéhovah ont été persécutés dans des pays tels que le Burundi, l’Érythrée, l’Éthiopie, le Malawi, le Mozambique, le Rwanda, Singapour et le Zaïre. Et des épreuves de cette sorte continuent de survenir.

8. Comment les paroles d’un frère africain montrent-​elles que l’épreuve de notre foi peut impliquer autre chose que des brutalités physiques ?

⁸ Mais comme nous l’avons déjà souligné, notre foi est aussi éprouvée par des moyens plus subtils. Certaines épreuves ne sont pas aussi directes et aisément identifiables. Quelle serait, par exemple, notre réaction dans la situation suivante : un frère d’Angola, père de dix enfants, appartenait à une congrégation qui a été pendant un temps coupée des frères qui dirigeaient l’œuvre dans ce pays. Puis il a été possible à certains frères de visiter cette congrégation. Quand on lui a demandé comment il faisait pour nourrir sa famille, il a eu du mal à trouver ses mots. Tout ce qu’il a pu dire, c’est que c’était difficile. On lui a demandé s’il arrivait à donner à ses enfants au moins un repas par jour. Voici sa réponse : “ Eh bien, j’ai du mal, a-​t-​il dit. On a appris à faire avec ce qu’on a. ” Puis, d’une voix pleine de conviction, il a ajouté : “ Mais c’est à ça, n’est-​ce pas, qu’il faut s’attendre dans les derniers jours ? ” Une telle foi est un fait remarquable dans le monde en général, mais parmi les chrétiens fidèles, cela n’est pas exceptionnel, car ils ont entièrement confiance que Jéhovah réalisera ses promesses concernant le Royaume.

9. Comment sommes-​nous mis à l’épreuve à propos du principe énoncé en 1 Corinthiens 11:3 ?

⁹ Les membres de la grande foule sont aussi mis à l’épreuve en rapport avec les dispositions théocratiques. La congrégation chrétienne mondiale est dirigée selon des principes divins et des normes théocratiques. Cela signifie en premier lieu reconnaître Jésus comme le Guide, comme celui qui est établi Chef de la congrégation (1 Corinthiens 11:3). Nous montrons que nous nous soumettons de bon gré à Jésus et à son Père en acceptant avec foi les nominations théocratiques et les décisions qui sont prises pour nous permettre d’accomplir dans l’unité la volonté de Jéhovah. Par ailleurs, dans chacune de nos congrégations des hommes ont été établis pour être à la tête. Ce sont des hommes imparfaits dont nous remarquons peut-être nettement les défauts ; il n’empêche que nous sommes encouragés à respecter ces surveillants et à nous montrer soumis (Hébreux 13:7, 17). Cela vous est-​il parfois difficile ? Est-​ce une véritable épreuve pour vous ? Dans ce cas, tirez-​vous avantage de cette épreuve de votre foi ?

10. Quelle épreuve implique pour nous la prédication ?

¹⁰ Nous sommes également éprouvés pour ce qui est du privilège et du devoir de prêcher régulièrement. Pour surmonter cette épreuve, il nous faut rester conscients que participer pleinement au ministère implique davantage qu’une participation minimale ou toute symbolique à la prédication. Souvenons-​nous du commentaire élogieux que Jésus fit sur la veuve pauvre qui avait donné tout ce qu’elle avait (Marc 12:41-44). Nous pourrions nous demander : ‘ Est-​ce que je donne de ma personne de la même manière quand il s’agit de prêcher ? ’ Il nous faut être Témoins de Jéhovah vingt-quatre heures sur vingt-quatre, toujours prêts à faire briller notre lumière. — Matthieu 5:16.

11. En quoi des changements de compréhension ou des conseils sur la conduite peuvent-​ils représenter une épreuve ?

¹¹ Nous sommes mis à l’épreuve dans un autre domaine encore, quant à la façon dont nous considérons les éclaircissements spirituels que nous recevons sur les vérités bibliques et les conseils donnés par la classe de l’esclave fidèle (Matthieu 24:45). Cela nous oblige parfois à modifier notre conduite, comme ce fut le cas lorsqu’il devint manifeste que les chrétiens devaient renoncer au tabac s’ils voulaient demeurer dans la congrégationa (2 Corinthiens 7:1). Ou bien l’épreuve sera-​t-​elle pour nous d’accepter l’idée que nous devons revoir nos goûts dans le domaine de la musique ou d’autres formes de divertissementb. Douterons-​nous de la sagesse du conseil qui nous est adressé ? Ou laisserons-​nous au contraire l’esprit de Dieu modeler nos pensées et nous aider à revêtir la personnalité chrétienne ? — Éphésiens 4:20-24 ; 5:3-5.

12. Que faut-​il faire pour affermir sa foi après le baptême ?

¹² Depuis des décennies, le nombre de personnes faisant partie de la grande foule ne cesse de grossir, et après leur baptême elles continuent d’affermir leurs relations avec Jéhovah. Il ne s’agit pas seulement d’assister aux assemblées, d’aller de temps à autre à la Salle du Royaume, ou de participer occasionnellement au ministère. Pour illustrer notre propos, quelqu’un peut être physiquement sorti de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, mais a-​t-​il véritablement rompu tout lien avec elle ? Se sent-​il encore attiré par les choses qui caractérisent l’esprit de Babylone la Grande, un esprit qui méprise les normes justes de Dieu ? Prend-​il à la légère les questions de moralité sexuelle ou de fidélité conjugale ? Accorde-​t-​il plus d’importance à ses intérêts personnels et matériels qu’aux choses spirituelles ? Oui, est-​il demeuré sans tache du côté du monde ? — Jacques 1:27.

Les bienfaits d’une foi éprouvée

13, 14. Qu’ont fait certains après s’être engagés sur la voie du vrai culte ?

¹³ Si vraiment nous avons fui de Babylone la Grande et si nous sommes également sortis du monde, ne regardons pas les choses qui sont derrière. Conformément au principe énoncé en Luc 9:62, quiconque regarde en arrière risque de perdre le privilège d’être un sujet du Royaume de Dieu. Jésus a dit en effet : “ Aucun homme qui a mis la main à la charrue et regarde les choses qui sont derrière n’est fait pour le royaume de Dieu. ”

¹⁴ Mais certains, qui sont devenus chrétiens par le passé, se sont de nouveau laissé modeler par le présent système de choses. Ils n’ont pas résisté à l’esprit du monde (2 Pierre 2:20-22). Les sources de distraction du monde ont absorbé leur attention et leur temps, ce qui les empêche de progresser. Au lieu de garder leur esprit et leur cœur fixés sur le Royaume de Dieu et Sa justice, et de donner à ces choses la première place dans leur vie, ils s’en sont détournés pour poursuivre des buts matérialistes. À moins de reconnaître la faiblesse de leur foi et leur tiédeur spirituelle, et de changer d’attitude en cherchant la direction divine, ils risquent de perdre leurs précieuses relations avec Jéhovah et son organisation. — Révélation 3:15-19.

15. Que faut-​il faire pour être approuvé par Dieu ?

¹⁵ Nous ne pourrons être approuvés et espérer survivre à l’imminente grande tribulation qu’à la condition de rester purs, d’avoir ‘ lavé nos longues robes dans le sang de l’Agneau ’. (Révélation 7:9-14 ; 1 Corinthiens 6:11.) Si nous ne restons pas purs, droits devant Dieu, il n’agréera pas notre service sacré. Oui, chacun de nous devrait comprendre que la valeur éprouvée de sa foi l’aidera à endurer et à ne pas encourir la désapprobation de Dieu.

16. De quelles manières les mensonges peuvent-​ils mettre notre foi à l’épreuve ?

¹⁶ Il arrive que les médias ou les autorités salissent la réputation des serviteurs de Dieu et présentent sous un faux jour leurs croyances et leur mode de vie chrétien. Cela ne doit pas nous surprendre, car Jésus a montré nettement que ‘ le monde nous haïrait parce que nous ne faisons pas partie du monde ’. (Jean 17:14.) Allons-​nous laisser des individus aveuglés par Satan nous intimider et nous décourager ? Allons-​nous prendre honte de la bonne nouvelle à cause d’eux ? Permettrons-​nous à des mensonges proférés contre la vérité de nous affecter au point de ne plus assister régulièrement aux réunions et de prêcher moins ? Ou bien tiendrons-​nous bon et nous montrerons-​nous courageux, plus déterminés que jamais à continuer d’annoncer la vérité concernant Jéhovah et son Royaume ?

17. Quelle assurance peut nous encourager à continuer de manifester la foi ?

¹⁷ Selon les prophéties bibliques déjà réalisées, nous sommes bien avancés dans le temps de la fin. Nos attentes conformes à la Bible relatives à un monde nouveau de justice deviendront à coup sûr une merveilleuse réalité. En attendant ce jour, exerçons tous une foi inébranlable dans la Parole de Dieu et démontrons-​la en ne nous relâchant pas dans l’œuvre mondiale de prédication de la bonne nouvelle du Royaume. Pensons aux milliers de nouveaux disciples qui se font baptiser chaque semaine. N’est-​ce pas là une raison suffisante pour comprendre que la patience de Jéhovah quant à l’exécution de son jugement peut signifier le salut de bien plus d’humains encore ? Ne sommes-​nous pas heureux que Dieu ait laissé l’activité de prédication du Royaume, cette œuvre de salut, se poursuivre ? Et ne sommes-​nous pas joyeux de voir que des millions de personnes acceptent la vérité et démontrent aujourd’hui leur foi ?

18. À quoi sommes-​nous déterminés quant au service de Jéhovah ?

¹⁸ Combien de temps l’actuelle mise à l’épreuve de notre foi durera-​t-​elle encore ? Nous ne le savons pas. Mais une chose est sûre : Jéhovah a fixé un jour pour demander des comptes aux cieux et à la terre remplis de méchanceté actuellement en place. En attendant, soyons déterminés à imiter la remarquable foi qu’a manifestée dans l’épreuve Jésus, Celui qui porte notre foi à la perfection. Et suivons l’exemple des membres du reste oint, qui prennent de l’âge, ainsi que celui d’autres frères qui servent courageusement Jéhovah à nos côtés.

19. Qu’est-​ce qui vaincra à coup sûr le monde actuel ?

¹⁹ Unis à l’ange qui vole au milieu du ciel, nous devrions être résolus à annoncer sans relâche la bonne nouvelle éternelle à toute nation, tribu, langue et peuple. Faisons-​leur entendre la déclaration angélique : “ Craignez Dieu et rendez-​lui gloire, parce que l’heure de son jugement est venue. ” (Révélation 14:6, 7). Quand ce jugement divin sera rendu, que nous vaudra la valeur éprouvée de notre foi ? Ce sera à n’en pas douter un triomphe glorieux : nous serons délivrés du présent système de choses et nous entrerons dans le nouveau monde de justice promis par Dieu. En endurant les mises à l’épreuve de notre foi, nous pourrons dire, avec l’apôtre Jean : “ Voici la victoire qui a vaincu le monde : notre foi. ” — 1 Jean 5:4.