Durant la réunion spéciale organisée avec eux, les missionnaires ont parlé de l’intérêt que présenterait une publication adaptée à la population non chrétienne. Le livre “Que Dieu soit reconnu pour vrai!” avait été publié en thaï en 1949 et était largement utilisé dans les études bibliques. Toutefois, il s’attachait à réfuter les enseignements erronés de la chrétienté, enseignements dont la plupart des bouddhistes n’avaient qu’une idée très vague. Il aurait donc été utile de disposer d’un livre expliquant simplement les vrais enseignements bibliques aux gens qui avaient une connaissance limitée de la Bible.

Frère Franz n’a pas dit grand-chose à ce sujet sur le moment. Mais lorsqu’en 1958 a paru le livre Du paradis perdu au paradis reconquis, les Témoins ont vivement apprécié cet ouvrage fourni en temps voulu par l’organisation de Jéhovah. Quand il a été disponible en thaï, en 1961, plus de 50 000 exemplaires de ce livre ont été distribués dans le pays. Captivés par les belles illustrations de cet ouvrage grand format, les gens l’acceptaient, bien qu’il fût laissé contre une contribution équivalant à près d’une journée de salaire d’un ouvrier.

Des pionniers thaïlandais formés à Galaad

Parmi les 103 élèves de la 31^e classe de Galaad qui ont reçu leurs diplômes durant la mémorable assemblée internationale “La volonté divine” organisée en 1958 au Yankee Stadium, à New York, se trouvaient deux pionniers originaires de Thaïlande: frère Bantoeng Chantraboon et sœur Buakhieo Nantha. Frère Bantoeng avait été nommé surveillant de circonscription en 1956. Il est toujours pionnier spécial dans le nord de la Thaïlande. Sœur Buakhieo a été l’un des deux premiers pionniers spéciaux de Thaïlande. Elle a poursuivi avec zèle son service de pionnier spécial jusqu’à sa mort, en 1986. Sœur Somsri Darawan, compagne de service de Buakhieo, avait suivi les cours de la 20^e classe de Galaad en 1953. Depuis de nombreuses années, elle participe à plein temps au travail de traduction à la filiale.

Plusieurs autres serviteurs à plein temps thaïlandais ont été formés à l’École de Galaad, puis sont retournés dans leur pays d’origine pour y servir les intérêts du Royaume. Le dernier groupe, arrivé en 1979, comprenait Asawin Urairat, qui est maintenant membre du Comité de la filiale, et sa femme Chiwan, ainsi que Sakda Darawan (fils de Somsri), qui est surveillant de circonscription suppléant, et sœur Srisuphap Vesgosit, qui est missionnaire à Thon Buri.

De nouveaux locaux et un nouveau surveillant pour la filiale

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Société louait un immeuble qui abritait le bureau de la filiale et une maison de missionnaires au 122 Soi Decho, un endroit bien connu de nombreux habitants de Bangkok. Quand, en 1957, le propriétaire a voulu augmenter exagérément le loyer, frère Knorr a jugé qu’il était temps d’acheter un terrain et d’y construire un bâtiment pour la filiale. En 1959, on en a acquis un au 69/1 Soi Phasuk, rue Sukhumwit, dans un agréable quartier résidentiel proche du quartier des affaires de la ville.

En octobre 1961, un entrepreneur a commencé les travaux. Quand la construction a été achevée, six mois plus tard, le bâtiment d’un étage abritait une grande Salle du Royaume et six chambres. Les membres du Béthel, trois à l’époque, ainsi que six missionnaires, ont été heureux de quitter les logements temporaires qu’ils occupaient dans Soi Lang Suan pour s’installer dans ce nouveau bâtiment confortable.

Peu avant le début de la construction en 1961, le surveillant de la filiale a changé. Joseph Babinski, qui avait remplacé George Powell à cette fonction en 1950, a dû quitter le service missionnaire en raison de responsabilités familiales. Le 1^er septembre 1961, Paul Engler a été nommé surveillant de la filiale. Né en Allemagne, frère Engler était venu en Thaïlande après avoir suivi les cours de la 20^e classe de Galaad. Il était missionnaire à Chiang Mai, dans le nord du pays, depuis près de six ans quand il est venu au Béthel en 1959. Les surveillants de filiale — frères Powell, Babinski et Engler — ont tous trois dirigé efficacement l’œuvre du Royaume en Thaïlande.

Une période de criblage

De 1945 à 1960, on a enregistré un accroissement constant du nombre des proclamateurs, plus de 20 % certaines années. Puis, soudain, les chiffres ont diminué. L’année de service 1961 s’est clôturée avec une baisse de 1 %. Au cours des trois années suivantes, la baisse s’est accentuée. Elle a été respectivement de 4, de 5 puis de 12 %, avant de redescendre à 3 % en 1965 et à 1 % en 1966. D’un maximum de 382 en 1960, cette année-​là le nombre des proclamateurs était tombé à 265. Que s’était-​il passé?

Une analyse rétrospective montre que l’École du ministère du Royaume tenue en 1961 a marqué le début d’une époque de criblage. Darrow Stallard, qui était à l’époque surveillant de circonscription depuis de nombreuses années, a dirigé une classe de cette école à Chiang Mai et une autre à Bangkok. Pendant les cours, les conditions requises des proclamateurs du Royaume ont été examinées. Les surveillants qui y ont assisté, ainsi que des pionniers spéciaux et des missionnaires, ont pris conscience que ceux qui prêchent avec les Témoins de Jéhovah doivent mener une vie conforme aux exigences bibliques. Cette nécessité avait parfois été oubliée. Des personnes bien disposées avaient commencé à prêcher avant de remplir les conditions bibliques requises. D’autres avaient été baptisées avant même d’avoir légalisé leur union.

[Illustration, page 229]

Des missionnaires prêchent en bateau sur les innombrables klongs (canaux) de Bangkok en 1956.