Mon affectation était la Thaïlande !

“ Le pays du sourire ”

Jéhovah m’a réellement bénie en me donnant pour compagne Astrid Anderson dans cette affectation. Il nous a fallu sept semaines en cargo pour parvenir à destination. Quand nous sommes arrivées dans la capitale, Bangkok, nous avons découvert une ville avec des marchés trépidants et un réseau de canaux en guise de rues. En 1952, il y avait moins de 150 proclamateurs du Royaume en Thaïlande.

La première fois que nous avons vu un exemplaire de La Tour de Garde en thaï, nous nous sommes dit : ‘ Mais comment allons-​nous arriver à parler une langue pareille ? ’ Il nous était particulièrement difficile de prononcer les mots en utilisant le bon ton. Par exemple, le mot khaù prononcé avec un ton descendant signifie “ riz ”, mais prononcé avec un ton grave, il signifie “ nouvelle ”. Quand nous allions prêcher, nous disions aux gens : “ Je vous amène du bon riz ”, au lieu d’une “ bonne nouvelle ” ! Mais petit à petit et après bien des fous rires, nous sommes parvenues à apprendre le thaï.

Les Thaïlandais sont très amicaux. La Thaïlande est d’ailleurs appelée “ le pays du sourire ”. Notre première affectation a été la ville de Khorat (maintenant Nakhon Ratchasima), où nous sommes restées deux ans. Ensuite, nous avons été envoyées à Chiang Mai. La plupart des Thaïlandais sont bouddhistes et ne connaissent pas la Bible. À Khorat, j’ai étudié avec le postier. Nous avons parlé du patriarche Abraham. Comme il avait déjà entendu ce nom, il a hoché la tête avec enthousiasme. Je me suis rendu compte que, en fait, nous ne parlions pas du même Abraham. Il pensait à Abraham Lincoln, ancien président des États-Unis !

Nous avons passé d’excellents moments à enseigner la Bible aux Thaïlandais dont le cœur était bien disposé et, en retour, ils nous ont montré comment être heureux en menant une vie simple. Cela a été une leçon précieuse, car, dans la première maison missionnaire, à Khorat, nous n’avions ni électricité ni eau courante. De telles affectations nous ont aidées à ‘ apprendre le secret [...] et d’être dans l’abondance et d’être dans le besoin ’. Comme l’apôtre Paul, nous avons compris ce que signifie avoir “ cette force grâce à celui qui [...] donne de la puissance ”. — Phil. 4:12, 13.

Mariage et nouvelle affectation

En 1945, j’avais visité Londres. En compagnie d’autres pionniers et de Béthélites, j’étais allée au British Museum. Parmi eux, il y avait Allan Coville, qui peu de temps après a fait partie de la 11^e classe de Guiléad. Il a été affecté en France, puis en Belgiqueb. Plus tard, alors que j’étais encore missionnaire en Thaïlande, il m’a demandée en mariage, et j’ai accepté.

[Illustration, page 18]

Avec ma compagne missionnaire, Astrid Anderson (à droite).