La Société a approuvé cette recommandation, et vers le milieu de 1964 les deux premières sœurs — Rosaura (Rose) Cagungao et Clara dela Cruz — sont arrivées. Elles ont été nommées pionniers spéciaux dans un immense territoire: la province de Thon Buri, de l’autre côté du Ménam par rapport à Bangkok. Une année plus tard, bien qu’elles n’aient pas suivi les cours de Galaad, elles ont été invitées à s’installer dans une maison de missionnaires. D’heureux événements s’en sont ensuivis, car sœur Cagungao a épousé le surveillant de filiale, Paul Engler,

En réponse à une lettre très urgente reçue par le bureau de la filiale le 31 octobre 1966, le surveillant de la filiale, Paul Engler, et son assistant, Guy Moffatt, se sont présentés au Service des Affaires religieuses, au ministère de l’Éducation.

Les frères ont expliqué au directeur général de ce service que les Témoins de Jéhovah respectent le drapeau dans tous les pays où ils vivent, qu’ils manifestent ce respect en obéissant aux lois du pays, mais qu’ils demandent à être dispensés d’accomplir un acte d’adoration devant une image, un tel acte étant contraire à la loi de leur Dieu, Jéhovah (Mat. 4:10). Toutefois, le fonctionnaire a soutenu que la nation passait avant la religion et que le salut au drapeau n’avait rien à voir avec le culte.

Cinq mois après, frère Engler a été convoqué par le CID pour un interrogatoire. L’affaire avait été confiée au ministère de l’Intérieur. Pendant huit heures, réparties sur trois jours, frère Engler a expliqué en détail au commissaire de police chargé de l’enquête notre position religieuse sur la question du salut au drapeau. Il a aussi fait remarquer que de nombreux pays font preuve de tolérance envers les Témoins de Jéhovah quand la même question y est soulevée.

Après avoir attentivement écouté les arguments de frère Engler, le commissaire a décidé qu’en Thaïlande les enfants de Témoins de Jéhovah n’auraient qu’à rester tranquillement debout pendant que les autres élèves salueraient le drapeau. Il a remis ensuite un rapport à ses supérieurs hiérarchiques pour examen.

Quelle décision allait être prise? Dans le passé, les autorités thaïlandaises avaient toujours fait preuve d’impartialité et de bienveillance envers les Témoins de Jéhovah. De nombreuses prières ont été faites “à propos d’hommes de toutes sortes, à propos de rois et de tous ceux qui sont haut placés”, afin que le peuple de Dieu puisse continuer “à mener une vie paisible et calme” et que son activité ne soit pas soumise à des restrictions (1 Tim. 2:1, 2). Environ une année plus tard, la décision prise a été révélée, de manière indirecte.

Un jour ou deux seulement après l’interrogatoire de frère Engler au CID, cinq nouveaux missionnaires sont arrivés des Philippines. Leurs demandes du statut d’immigrant devaient être approuvées par le CID. Pendant une année entière, ils n’ont reçu aucune réponse. Puis, en avril 1968, ils ont été informés que leurs demandes avaient été acceptées. Cette décision indiquait aussi ce que les autorités avaient décidé au sujet du salut au drapeau. Mais aucune réponse officielle n’a été fournie.

[Illustration, page 237]

Rosaura Engler (Cagungao) et Clara Elauria (dela Cruz), les deux premières Philippines nommées missionnaires en Thaïlande.