Jéhovah règne par la théocratie

“Jéhovah sera roi pour des temps indéfinis.” — PSAUME 146:10.

1, 2. a) Pourquoi les efforts des humains pour se gouverner ont-​ils échoué? b) Quelle a été la seule forme de gouvernement vraiment efficace?

DEPUIS l’époque de Nimrod, les hommes ont essayé différentes façons de gouverner la société humaine. Il y a eu des dictatures, des monarchies, des oligarchies et diverses formes de démocratie. Jéhovah a autorisé tous ces régimes. De fait, puisque Dieu est la Source suprême de toute autorité, c’est lui qui, en un sens, a placé les chefs politiques dans la position qu’ils occupent les uns par rapport aux autres (Romains 13:1). Néanmoins, tous les efforts des hommes pour se gouverner ont échoué. Aucun dirigeant humain n’a donné naissance à une société permanente, stable et juste. Beaucoup trop souvent, “l’homme domine l’homme à son détriment”. — Ecclésiaste 8:9.

² Ce fait devrait-​il nous surprendre? Certainement pas! L’homme imparfait n’a pas été conçu pour se gouverner lui-​même. “À l’homme tiré du sol n’appartient pas sa voie. Il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas.” (Jérémie 10:23). Voilà pourquoi, tout au long de l’histoire humaine, une seule forme de gouvernement a vraiment été efficace. Laquelle? La théocratie sous l’autorité de Jéhovah Dieu. En grec biblique, “théocratie” signifie gouvernement [kratos] par Dieu [théos]. Quel meilleur gouvernement pourrait-​il exister que celui de Jéhovah Dieu? — Psaume 146:10.

3. Citez quelques exemples de théocratie ayant existé sur la terre à une époque reculée.

³ La théocratie a brièvement été exercée en Éden, jusqu’à ce qu’Adam et Ève se rebellent contre Jéhovah (Genèse 3:1-6, 23). À l’époque d’Abraham, la ville de Salem, dont Melchisédek était roi-prêtre, connaissait semble-​t-​il un régime théocratique (Genèse 14:18-20; Hébreux 7:1-3). Cependant, la première théocratie nationale sous l’autorité de Jéhovah Dieu a été fondée dans le désert du Sinaï au XVI^e siècle avant notre ère. Comment a-​t-​elle vu le jour? Et comment ce gouvernement théocratique fonctionnait-​il?

Une théocratie est née

4. Comment Jéhovah a-​t-​il fondé la nation théocratique d’Israël?

⁴ En 1513 avant notre ère, Jéhovah a libéré les Israélites de l’esclavage où ils se trouvaient en Égypte et a détruit les armées de Pharaon qui s’étaient engagées dans la mer Rouge à leur poursuite. Puis il a conduit les Israélites au mont Sinaï. Alors qu’ils campaient au pied de cette montagne, Dieu leur a dit par l’intermédiaire de Moïse: “Vous avez vu vous-​mêmes ce que j’ai fait aux Égyptiens, pour que je vous porte sur des ailes d’aigles et vous amène vers moi. Et maintenant, si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, alors vous deviendrez assurément ma propriété spéciale parmi tous les autres peuples.” À quoi les Israélites ont répondu: “Tout ce qu’a prononcé Jéhovah, nous voulons bien l’exécuter.” (Exode 19:4, 5, 8). Une alliance a été conclue, donnant naissance à la nation théocratique d’Israël. — Deutéronome 26:18, 19.

5. Pourquoi pouvait-​on dire que Jéhovah gouvernait en Israël?

⁵ Néanmoins, en quel sens Israël était-​il gouverné par Jéhovah, qu’aucun humain ne peut voir (Exode 33:20)? En ce sens que la nation tenait ses lois et sa prêtrise de Jéhovah. Ceux qui obéissaient aux lois et qui adoraient Dieu conformément aux dispositions divines servaient le grand Théocrate, Jéhovah. En outre, le grand prêtre possédait l’Urim et le Thummim, grâce auxquels Jéhovah Dieu conseillait son peuple en cas d’urgence (Exode 28:29, 30). Qui plus est, des anciens compétents représentaient Jéhovah dans la théocratie et veillaient à l’application de la Loi de Dieu. Si nous examinons la vie de certains de ces hommes, nous comprendrons mieux ce que doivent faire les humains pour se soumettre à la domination de Dieu.

L’autorité dans la théocratie

6. Pourquoi était-​il difficile aux humains d’exercer l’autorité dans une théocratie, et quelle sorte d’hommes fallait-​il à cette responsabilité?

⁶ Ceux qui exerçaient l’autorité en Israël avaient un grand privilège, mais il leur fallait garder leur équilibre, et ce n’était pas chose facile. Ils devaient veiller à ce que leur personne ne devienne jamais plus importante que la sanctification du nom de Jéhovah. La déclaration divinement inspirée selon laquelle “il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas” était aussi vraie des Israélites que du reste des humains. Israël ne prospérait que lorsque les anciens se souvenaient qu’ils étaient dans une théocratie et qu’ils devaient faire, non pas leur volonté, mais celle de Jéhovah. Peu après la fondation d’Israël, le beau-père de Moïse, Jéthro, a bien montré quelle sorte d’hommes ils devaient être, des ‘hommes capables, craignant Dieu, des hommes sûrs, haïssant le gain injuste’. — Exode 18:21.

7. Quel bel exemple Moïse a-​t-​il laissé?

⁷ Moïse a été le premier à exercer un pouvoir important en Israël. Il a montré de façon exemplaire ce que doit être un homme investi d’une autorité théocratique. Certes, la faiblesse humaine a un jour percé. Mais Moïse s’est toujours appuyé sur Jéhovah. Lorsque se posaient des questions qui n’avaient pas encore été résolues, il recherchait la direction de Jéhovah (voir Nombres 15:32-36). Comment Moïse a-​t-​il pu résister à la tentation d’utiliser son rang élevé pour sa propre gloire? Bien qu’étant à la tête d’une nation forte de millions de personnes, il était “de beaucoup le plus humble de tous les hommes qui étaient sur la surface du sol”. (Nombres 12:3.) Il n’avait pas d’ambition pour lui-​même; il se préoccupait de la gloire de Dieu (Exode 32:7-14). De plus, il avait une foi solide. Parlant de ce qu’était Moïse avant de devenir le guide de la nation, l’apôtre Paul a écrit: “Il demeura ferme comme s’il voyait Celui qui est invisible.” (Hébreux 11:27). À l’évidence, Moïse n’a jamais oublié que c’était Jéhovah qui était le vrai Chef de la nation (Psaume 90:1, 2). Quel bel exemple pour nous!

8. Quel commandement Jéhovah a-​t-​il donné à Josué, et de quel intérêt est-​ce pour nous?

⁸ Lorsque la direction d’Israël s’est révélée une trop lourde tâche pour Moïse, Jéhovah a mis son esprit sur 70 anciens pour qu’ils aident son serviteur à juger la nation (Nombres 11:16-25). Par la suite, chaque ville allait avoir ses anciens (voir Deutéronome 19:12; 22:15-18; 25:7-9). À la mort de Moïse, Jéhovah a établi Josué conducteur de la nation. Nous pouvons imaginer qu’avec ce privilège Josué avait beaucoup à faire. Néanmoins, Jéhovah lui a parlé d’une chose qu’il ne devait pas omettre: “Ce livre de la loi ne devra pas s’éloigner de ta bouche, et il faudra que tu lises à voix basse en lui jour et nuit, afin que tu veilles à faire selon tout ce qui y est écrit.” (Josué 1:8). On remarque que, bien qu’ayant plus de 40 années de service derrière lui, Josué devait continuer à lire la Loi. Quelle que soit l’importance des années de service ou des privilèges que nous avons, il nous faut, nous aussi, étudier la Bible et nous remémorer les lois et les principes de Jéhovah. — Psaume 119:111, 112.

9. Qu’est-​il arrivé en Israël à l’époque des juges?

⁹ Josué a été suivi par une série de juges. Malheureusement, en ce temps-​là les Israélites faisaient souvent “ce qui est mauvais aux yeux de Jéhovah”. (Juges 2:11.) Le récit biblique dit de cette époque des juges: “En ces jours-​là, il n’y avait pas de roi en Israël. Chacun avait coutume de faire ce qui était juste à ses propres yeux.” (Juges 21:25). En matière de conduite et de culte, chacun décidait pour soi, et l’Histoire montre que beaucoup d’Israélites décidaient mal. Ils s’adonnaient au culte des idoles et parfois commettaient des crimes horribles (Juges 19:25-30). Il en est d’autres, cependant, qui ont fait preuve d’une foi exemplaire. — Hébreux 11:32-38.

10. Comment, à l’époque de Samuel, Israël a-​t-​il radicalement changé de régime, et comment en est-​on arrivé là?

¹⁰ À l’époque du dernier juge, Samuel, Israël a connu une crise de régime. Entourés de nations ennemies, qui avaient toutes à leur tête un roi, les Israélites en ont conclu qu’eux aussi avaient besoin d’un roi. Ils ont oublié qu’ils avaient déjà un Roi, qu’ils vivaient sous un régime théocratique. Jéhovah a donc dit à Samuel: “Ce n’est pas toi qu’ils ont rejeté, mais c’est moi qu’ils ont rejeté pour que je ne sois pas roi sur eux.” (1 Samuel 8:7). Leur exemple nous rappelle que nous pouvons facilement perdre notre vision spirituelle des choses et être influencés par le monde qui nous entoure. — Voir 1 Corinthiens 2:14-16.

11. a) Malgré le changement de régime, pourquoi peut-​on dire que, sous les rois, Israël était toujours une théocratie? b) Quel commandement Jéhovah a-​t-​il donné aux rois d’Israël, et dans quel but?

¹¹ Néanmoins, Jéhovah a accédé à la requête des Israélites et il a choisi leurs deux premiers rois, Saül et David. Israël était toujours une théocratie, la nation continuant à être dirigée par Jéhovah. Afin de s’en souvenir, chacun de ses rois devait se faire une copie de la Loi et la lire quotidiennement, “pour qu’il apprenne à craindre Jéhovah, son Dieu, afin de garder toutes les paroles de cette loi, ainsi que ces prescriptions, en les pratiquant; pour que son cœur ne s’élève pas au-dessus de ses frères”. (Deutéronome 17:19, 20.) Oui, Jéhovah désirait que ceux qui avaient une autorité dans sa théocratie ne s’élèvent pas au-dessus des autres et que leurs actes soient conformes à sa Loi.

12. De quelle fidélité le roi David a-​t-​il fait preuve?

¹² Le roi David avait une foi remarquable en Jéhovah, et Dieu a conclu une alliance avec lui, lui promettant qu’il deviendrait le père d’une lignée éternelle de rois (2 Samuel 7:16; 1 Rois 9:5; Psaume 89:29). L’humble soumission de David à Jéhovah mérite d’être imitée. Il a dit: “Ô Jéhovah, en ta force le roi se réjouit; et combien il désire être tout joyeux dans ton salut!” (Psaume 21:1). David a parfois trébuché en raison de ses faiblesses charnelles, mais en règle générale il se confiait, non pas en sa force, mais en celle de Jéhovah.

Des actions et des mentalités non théocratiques

13, 14. Citez quelques actes contraires à la théocratie commis par des successeurs de David.

¹³ Les chefs israélites n’ont pas tous été comme Moïse et David. Beaucoup ont manifesté un profond irrespect pour la théocratie en autorisant le faux culte en Israël. Même certains des rois fidèles ont, parfois, agi de façon contraire à la théocratie. Le cas de Salomon, à qui sagesse et prospérité avaient été accordées en abondance, est particulièrement tragique (1 Rois 4:25, 29). Sans égards pour la loi de Jéhovah, il a pris de nombreuses femmes et a autorisé l’idolâtrie en Israël. En outre, les dernières années du règne de Salomon ont sans doute été marquées par la tyrannie. — Deutéronome 17:14-17; 1 Rois 11:1-8; 12:4.

¹⁴ Les sujets de Roboam, fils de Salomon, lui ont demandé d’alléger leur fardeau. Mais au lieu de régler la situation avec douceur, il a belliqueusement affirmé son autorité, et perdu 10 des 12 tribus (2 Chroniques 10:4-17). Le premier roi du royaume rebelle des dix tribus fut Jéroboam. Afin que ses sujets ne retournent pas auprès de leurs frères, il a institué le culte du veau d’or. Du point de vue politique, cet acte a peut-être semblé habile, mais il affichait un mépris flagrant pour la théocratie (1 Rois 12:26-30). Par la suite, l’orgueil du roi Asa a flétri toute une vie fidèlement vouée au service de Jéhovah. Il a maltraité le prophète venu le conseiller de la part de Jéhovah (2 Chroniques 16:7-11). Oui, même des serviteurs de longue date ont parfois besoin de conseils.

Fin d’une théocratie

15. Lorsque Jésus était sur la terre, quelle mauvaise image de l’autorité dans une théocratie les chefs des Juifs donnaient-​ils?

¹⁵ Lorsque Jésus Christ était sur la terre, Israël vivait encore sous une théocratie. Malheureusement, nombre de ses responsables n’avaient pas l’esprit tourné vers les choses spirituelles. Ces anciens du peuple étaient loin de cultiver l’humilité dont Moïse avait fait preuve. Jésus a stigmatisé leur corruption spirituelle quand il a dit: “Les scribes et les Pharisiens se sont assis sur le siège de Moïse. Faites donc et observez tout ce qu’ils vous disent, mais ne faites pas selon leurs actions, car ils disent mais ne font pas.” — Matthieu 23:2, 3.

16. Comment, au I^er siècle, les chefs des Juifs ont-​ils montré qu’ils n’avaient pas de respect pour la théocratie?

¹⁶ Après avoir livré Jésus à Ponce Pilate, les chefs des Juifs ont montré combien ils s’étaient écartés de la soumission à la théocratie. Pilate a interrogé Jésus et en a conclu qu’il était innocent. L’amenant devant les Juifs, il a dit: “Voilà votre roi!” Les Juifs réclamant à grands cris la mort de Jésus, Pilate leur a demandé: “Attacherai-​je votre roi sur un poteau?” À quoi les prêtres en chef ont répondu: “Nous n’avons de roi que César.” (Jean 19:14, 15). C’était César, et non Jésus, ‘venu au nom de Jéhovah’, qu’ils reconnaissaient pour roi! — Matthieu 21:9.

17. Pourquoi l’Israël selon la chair a-​t-​il cessé d’être une nation théocratique?

¹⁷ En rejetant Jésus, c’est la théocratie que les Juifs rejetaient, car Jésus allait être le personnage principal de la future théocratie. Jésus, fils royal de David, allait régner pour toujours (Ésaïe 9:6, 7; Luc 1:33; 3:23, 31). Ainsi, l’Israël selon la chair a cessé d’être le peuple élu. — Romains 9:31-33.

Une nouvelle théocratie

18. Quelle nouvelle théocratie est née au I^er siècle? Expliquez votre réponse.

¹⁸ Lorsque Dieu a rejeté l’Israël selon la chair, il n’a pas pour autant mis fin à la théocratie sur la terre. Par l’intermédiaire de Jésus Christ, il a donné naissance à une nouvelle théocratie. Il s’agit de la congrégation des chrétiens oints qui formait en fait une nouvelle nation (1 Pierre 2:9). L’apôtre Paul l’a appelée “l’Israël de Dieu” et, par la suite, ses membres sont venus “de toute tribu, et langue, et peuple, et nation”. (Galates 6:16; Révélation 5:9, 10.) Bien que soumis, là où ils vivaient, aux autorités humaines, les membres de cette nouvelle théocratie étaient en réalité gouvernés par Dieu (1 Pierre 2:13, 14, 17). Peu après la naissance de la nouvelle théocratie, les chefs de l’Israël selon la chair ont voulu forcer certains disciples à ne plus obéir au commandement que Jésus leur avait donné. Qu’ont alors dit les disciples? “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” (Actes 5:29). Voilà une conception tout à fait théocratique!

19. En quel sens la congrégation chrétienne du I^er siècle peut-​elle être appelée une théocratie?

¹⁹ Mais comment la nouvelle théocratie fonctionnait-​elle? Il y avait un Roi, Jésus Christ, représentant le grand Théocrate, Jéhovah Dieu (Colossiens 1:13). Bien qu’invisible dans les cieux, le Roi régnait effectivement sur ses sujets, et ses paroles gouvernaient leur vie. Quant à la direction visible, elle était assurée par des anciens nommés pour leurs qualités spirituelles. À Jérusalem, il existait de tels hommes groupés en un collège central. Des surveillants itinérants, comme Paul, Timothée et Tite, représentaient ce collège. En outre, chaque congrégation avait un collège d’anciens qui s’occupait d’elle (Tite 1:5). Lorsqu’une difficulté importante surgissait, les anciens consultaient le collège central ou l’un de ses représentants, comme Paul (voir Actes 15:2; 1 Corinthiens 7:1; 8:1; 12:1). Qui plus est, tous les membres de la congrégation jouaient un rôle dans la défense de la théocratie. Chacun avait, devant Jéhovah, le devoir de mettre les principes bibliques en pratique dans sa vie. — Romains 14:4, 12.

20. Que peut-​on dire de la théocratie à l’époque postapostolique?

²⁰ Paul avait prévenu qu’après la mort des apôtres, l’apostasie prendrait forme, et c’est exactement ce qui est arrivé (2 Thessaloniciens 2:3). Avec le temps, le nombre de ceux qui se disaient chrétiens s’est élevé à des millions, puis à des centaines de millions. Ils ont introduit différents systèmes — hiérarchique, presbytérien, congrégationaliste — dans la direction des Églises. Cependant, ni la conduite ni les croyances de ces Églises ne reflétaient la domination de Jéhovah. Ce n’étaient pas des théocraties.

21, 22. a) Comment, au temps de la fin, Jéhovah a-​t-​il restauré la théocratie? b) Quelles questions sur la théocratie vont être traitées dans l’article suivant?

²¹ Au temps de la fin du système de choses, il devait y avoir une séparation des vrais et des faux chrétiens (Matthieu 13:37-43). C’est ce qui s’est produit en 1919, année charnière dans l’histoire de la théocratie. À cette époque, la remarquable prophétie consignée en Ésaïe 66:8 s’est accomplie: “Qui a vu des choses pareilles? Un pays sera-​t-​il mis au monde dans les affres de l’enfantement en un seul jour? Ou bien une nation naîtra-​t-​elle en une seule fois?” La réponse à ces questions a été un oui retentissant. En 1919, la congrégation chrétienne est revenue à l’existence en tant que “nation” distincte. Un “pays” théocratique est né comme en un seul jour! Au cours du temps de la fin, on a veillé à ce que l’organisation de cette nouvelle nation se rapproche le plus possible de celle du I^er siècle (Ésaïe 60:17). Mais c’était toujours une théocratie. En ce qui concernait la conduite et les croyances, elle reflétait toujours les lois divinement inspirées et les principes des Écritures. En outre, elle était toujours soumise au Roi intronisé, Jésus Christ. — Psaumes 45:17; 72:1, 2.

²² Vivez-​vous sous cette théocratie? Exercez-​vous en son sein une quelconque autorité? Si oui, savez-​vous ce que signifie agir théocratiquement? Connaissez-​vous les écueils à éviter? Les deux dernières questions vont être traitées dans l’article suivant.

Bergers et brebis dans une théocratie

“Jéhovah est notre Juge, Jéhovah est notre Législateur, Jéhovah est notre Roi; lui, nous sauvera.” — ÉSAÏE 33:22.

1. Pourquoi peut-​on dire que les chrétiens du I^er siècle et ceux de notre époque forment une théocratie?

THÉOCRATIE signifie gouvernement par Dieu. Cette notion implique l’acceptation de l’autorité de Jéhovah, et l’obéissance à ses directives et instructions dans les décisions, petites et grandes, que nous prenons. La congrégation du I^er siècle était une véritable théocratie. Aussi les chrétiens de ce temps-​là pouvaient-​ils dire en toute honnêteté: “Jéhovah est notre Juge, Jéhovah est notre Législateur, Jéhovah est notre Roi.” (Ésaïe 33:22). Avec pour noyau le reste oint, l’organisation de Jéhovah Dieu à notre époque constitue, de la même manière, une vraie théocratie.

En quel sens formons-​nous aujourd’hui une théocratie?

2. Citez un domaine dans lequel les Témoins de Jéhovah se soumettent à la domination de Dieu.

² Pourquoi peut-​on dire que l’organisation terrestre de Jéhovah forme une théocratie? Parce que ses membres se soumettent à la domination de Jéhovah. Qui plus est, ils suivent la direction de Jésus Christ, celui que Jéhovah a fait Roi. C’est ainsi qu’au temps de la fin, ce commandement direct du grand Théocrate est transmis à Jésus: “Place ta faucille et moissonne, car l’heure est venue de moissonner, parce que la moisson de la terre est bien mûre.” (Révélation 14:15). Jésus obéit, et entreprend de moissonner la terre. Avec zèle, les chrétiens assistent leur Roi dans cette activité importante en prêchant la bonne nouvelle et en faisant des disciples (Matthieu 28:19; Marc 13:10; Actes 1:8). En cela, ils sont également collaborateurs de Jéhovah, le grand Théocrate. — 1 Corinthiens 3:9.

3. En ce qui concerne la moralité, comment les chrétiens montrent-​ils qu’ils se soumettent à la théocratie?

³ Dans leur conduite aussi, les chrétiens se soumettent à la domination de Dieu. Jésus a dit: “Celui qui fait ce qui est vrai vient à la lumière, afin que ses œuvres soient manifestées comme ayant été faites en accord avec Dieu.” (Jean 3:21). Aujourd’hui, les questions morales donnent lieu à des débats sans fin qui n’ont pas de place parmi les chrétiens. Ceux-ci, en effet, considèrent comme immoral ce que Jéhovah appelle immoral et ils fuient l’immoralité comme la peste. En outre, ils s’occupent de leur famille, obéissent à leurs parents et restent soumis aux autorités supérieures (Éphésiens 5:3-5, 22-33; 6:1-4; 1 Timothée 5:8; Tite 3:1). Ainsi, ils agissent théocratiquement, en accord avec Dieu.

4. De quel mauvais état d’esprit Adam et Ève d’une part, et Saül d’autre part, ont-​ils fait preuve, et en quoi les chrétiens se montrent-​ils différents?

⁴ Adam et Ève ont perdu le Paradis parce qu’ils voulaient décider du bien et du mal. C’est exactement le contraire que Jésus a tenu à faire. Il a dit: “Je cherche, non pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé.” Les chrétiens cherchent la même chose (Jean 5:30; Luc 22:42; Romains 12:2; Hébreux 10:7). Saül, le premier roi d’Israël, a bien obéi à Jéhovah, mais pas entièrement. Aussi a-​t-​il été rejeté. Samuel lui a dit: “Obéir vaut mieux qu’un sacrifice, prêter attention vaut mieux que la graisse des béliers.” (1 Samuel 15:22). Est-​il théocratique de faire la volonté de Jéhovah dans une certaine mesure, peut-être en étant régulier dans la prédication ou dans l’assistance aux réunions, et de transiger dans des domaines comme la moralité? Non, bien sûr! Nous nous efforçons de ‘faire la volonté de Dieu de toute notre âme’. (Éphésiens 6:6; 1 Pierre 4:1, 2.) Contrairement à Saül, nous nous soumettons entièrement à la domination de Dieu.

Une théocratie à notre époque

5, 6. Comment, à notre époque, Jéhovah traite-​t-​il avec les humains, et quelle conséquence leur collaboration a-​t-​elle?

⁵ Autrefois, Jéhovah gouvernait et révélait des vérités par l’intermédiaire d’individus, tels que des prophètes, des rois et des apôtres. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas; il n’existe plus de prophètes ou d’apôtres inspirés par Dieu. Au lieu de cela, Jésus a dit que lors de sa présence royale, il identifierait un groupe fidèle de disciples, un “esclave fidèle et avisé”, qu’il établirait sur tout son avoir (Matthieu 24:45-47; Ésaïe 43:10). En 1919, cet esclave a été assimilé au reste des chrétiens oints. Depuis lors, représenté par le Collège central des Témoins de Jéhovah, il est le centre de la théocratie sur la terre. Dans le monde, le Collège central est représenté par les Comités de filiale, les surveillants itinérants et les anciens des congrégations.

⁶ Pour se soumettre à la théocratie, il est essentiel de collaborer avec cette organisation théocratique. Une telle collaboration contribue à l’unité et à l’ordre dans “toute la famille des frères” de par le monde (1 Pierre 2:17). En outre, elle est agréable à Jéhovah, qui est “un Dieu, non pas de désordre, mais de paix”. — 1 Corinthiens 14:33.

Les anciens dans une théocratie

7. Pourquoi peut-​on dire que, dans la congrégation chrétienne, les anciens sont nommés théocratiquement?

⁷ Quelles que soient leurs fonctions, tous ces anciens établis à des postes de responsabilité remplissent les conditions énoncées dans la Bible relativement à la charge de surveillant, ou ancien (1 Timothée 3:1-7; Tite 1:5-9). De plus, les paroles que Paul a adressées aux anciens d’Éphèse valent pour tous les anciens: “Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu.” (Actes 20:28). En effet, les anciens sont établis par l’esprit saint, qui vient de Jéhovah Dieu (Jean 14:26). Ils sont donc nommés théocratiquement. En outre, c’est le troupeau de Dieu qu’ils font paître. Le troupeau appartient à Jéhovah, et non pas aux anciens. C’est cela une théocratie.

8. Quelles sont aujourd’hui les diverses tâches des anciens?

⁸ Dans sa lettre aux Éphésiens, l’apôtre Paul a mentionné les diverses tâches des anciens, disant: “Il a donné certains comme apôtres, d’autres comme prophètes, d’autres comme évangélisateurs, d’autres comme bergers et enseignants, en vue du redressement des saints, pour l’œuvre ministérielle, pour l’édification du corps du Christ.” (Éphésiens 4:11, 12). Lorsque le “corps du Christ” est sorti de sa tendre enfance, les apôtres et les prophètes ont disparu (voir 1 Corinthiens 13:8). En revanche, les anciens s’activent toujours beaucoup dans leurs tâches d’évangélisateurs, de bergers et d’enseignants. — 2 Timothée 4:2; Tite 1:9.

9. Comment les anciens doivent-​ils se préparer pour que la volonté de Dieu soit faite dans la congrégation?

⁹ Puisque la théocratie est le gouvernement de Dieu, des anciens compétents ont une connaissance complète de la volonté de Dieu. Josué avait reçu l’ordre de lire la Loi quotidiennement. Il faut également que les anciens étudient et consultent les Écritures régulièrement, et qu’ils connaissent très bien les publications que fait paraître l’esclave fidèle et avisé (2 Timothée 3:14, 15). Au nombre de ces publications figurent La Tour de Garde et Réveillez-vous! ainsi que d’autres encore qui montrent comment appliquer les principes bibliques dans des situations particulièresa. Cependant, bien qu’il soit important pour un ancien de connaître et de suivre les instructions données dans les publications de la Société Watch Tower, il lui faut également très bien connaître les principes bibliques qui en sont le fondement. Ainsi, il sera en mesure d’appliquer les instructions bibliques avec compréhension et compassion. — Voir Michée 6:8.

Œuvrons dans l’esprit du christianisme

10. De quelle mauvaise attitude les anciens doivent-​ils se garder, et comment?

¹⁰ Vers l’an 55 de notre ère, l’apôtre Paul a écrit sa première lettre à la congrégation de Corinthe. L’un des problèmes qu’il a abordés avait trait à certains hommes qui voulaient se mettre en avant dans la congrégation. Il a écrit: “Est-​ce que vous êtes déjà rassasiés? Est-​ce que vous êtes déjà riches? Est-​ce que vous avez commencé à régner sans nous? Si seulement vous aviez commencé à régner, pour que nous aussi nous puissions régner avec vous!” (1 Corinthiens 4:8). Au I^er siècle, tous les chrétiens avaient l’espérance d’être rois et prêtres dans le ciel avec Jésus (Révélation 20:4, 6). Cependant, certains Corinthiens oubliaient, semble-​t-​il, que sur la terre il n’existe pas de rois dans la théocratie chrétienne. Au lieu de se comporter comme les rois de ce monde, les bergers chrétiens cultivent l’humilité, qualité qui est agréable à Jéhovah. — Psaume 138:6; Luc 22:25-27.

11. a) Citez quelques exemples remarquables d’humilité. b) Comment les anciens et tous les autres chrétiens doivent-​ils se considérer?

¹¹ L’humilité est-​elle une faiblesse? Certainement pas! Les Écritures disent que Jéhovah lui-​même est humble (Psaume 18:35). Les rois d’Israël conduisaient des armées au combat et dirigeaient la nation sous l’autorité de Jéhovah. Cependant, chacun d’eux devait veiller à ce que “son cœur ne s’élève pas au-dessus de ses frères”. (Deutéronome 17:20.) Jésus ressuscité est Roi dans le ciel. Pourtant, lorsqu’il était sur la terre il a lavé les pieds de ses disciples. Quelle humilité! Et montrant qu’il voulait que ses apôtres soient humbles, eux aussi, il a dit: “Si donc moi, bien que je sois Seigneur et Enseignant, je vous ai lavé les pieds, vous devez, vous aussi, vous laver les pieds les uns aux autres.” (Jean 13:14; Philippiens 2:5-8). Toute gloire, toute louange, revient à Jéhovah, et non à l’homme quel qu’il soit (Révélation 4:11). Qu’ils soient anciens ou non, tous les chrétiens doivent se considérer à la lumière de ces paroles de Jésus: “Nous sommes des esclaves bons à rien. Nous avons fait ce que nous devions faire.” (Luc 17:10). Toute autre façon de voir n’est pas théocratique.

12. Pourquoi est-​il essentiel que les anciens cultivent l’amour?

¹² Avec l’humilité, les surveillants chrétiens cultivent l’amour. L’apôtre Jean a montré l’importance de l’amour quand il a dit: “Celui qui n’aime pas n’a pas appris à connaître Dieu, parce que Dieu est amour.” (1 Jean 4:8). Ceux qui n’aiment pas ne sont pas en harmonie avec la théocratie. Ils ne connaissent pas Jéhovah. La Bible dit du Fils de Dieu: “Jésus, qui avait aimé les siens qui étaient dans le monde, les aima jusqu’à la fin.” (Jean 13:1). Parlant à 11 hommes qui allaient faire partie du collège central de la congrégation chrétienne, Jésus a déclaré: “Ceci est mon commandement: que vous vous aimiez les uns les autres comme je vous ai aimés.” (Jean 15:12). L’amour est la marque distinctive du christianisme véritable. Il attire ceux qui ont le cœur brisé, ceux qui sont dans le deuil et les captifs spirituels qui aspirent à la liberté (Ésaïe 61:1, 2; Jean 13:35). L’amour des anciens doit être exemplaire.

13. Bien qu’aujourd’hui les problèmes soient difficiles à régler, comment un ancien peut-​il avoir une influence bénéfique en toute situation?

¹³ Aujourd’hui, on demande souvent leur aide aux anciens pour résoudre des problèmes complexes. Les difficultés dans le mariage peuvent être profondément enracinées et durables. Les jeunes gens ont des préoccupations que les adultes ont peut-être du mal à comprendre. Les troubles affectifs sont souvent, eux aussi, difficiles à cerner. Dans cette situation, il se pourrait qu’un ancien ne sache pas très bien que faire. Cependant, il peut être assuré que s’il se confie dans la prière en la sagesse de Jéhovah, s’il fait des recherches dans la Bible et dans les publications fournies par l’esclave fidèle et avisé, et s’il traite les brebis avec humilité et amour, il aura une influence bénéfique, même dans les pires situations.

14, 15. Citez quelques témoignages montrant que Jéhovah a béni son peuple en lui donnant quantité d’excellents anciens.

¹⁴ Jéhovah bénit abondamment son organisation en lui faisant des “dons en hommes”. (Éphésiens 4:8.) De temps en temps, la Société Watch Tower reçoit des lettres chaleureuses attestant l’amour d’humbles anciens qui font paître les brebis de Dieu avec compassion. Un ancien a lui-​même écrit: “Je ne me souviens pas d’une visite de surveillant de circonscription qui m’ait davantage marqué ou qui soit encore le sujet de conversations dans la congrégation. Ce surveillant de circonscription m’a aidé à voir l’importance d’être constructif dans mes rapports avec les frères, en pensant surtout à les féliciter.”

¹⁵ Une sœur qui est allée se faire soigner dans une clinique loin de chez elle a écrit: “Que j’ai été rassurée, lors de cette première nuit angoissante dans un hôpital si loin de chez moi, de pouvoir rencontrer un ancien! Lui et d’autres frères ont passé beaucoup de temps avec moi. Même des gens du monde qui savaient ce que j’avais ont estimé que je ne m’en serais pas tirée sans le réconfort et les soins de ces frères aimants et dévoués, ni sans leurs prières.” Une autre sœur a écrit: “Si je suis en vie aujourd’hui, c’est parce que le collège des anciens m’a patiemment guidée tout au long de mon combat contre une dépression grave. (...) Un frère et sa femme ne savaient que me dire. (...) Mais ce qui m’a touchée le plus, c’est que bien que ne comprenant pas entièrement l’épreuve que je traversais, ils se sont occupés de moi avec amour.”

16. Quelle exhortation Pierre adresse-​t-​il aux anciens?

¹⁶ En effet, de nombreux anciens suivent cette exhortation de l’apôtre Pierre: “Faites paître le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais de bon gré; non par amour du gain déshonnête, mais avec empressement; non pas comme des gens qui commandent en maîtres à ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau.” (1 Pierre 5:1-3). Ces anciens qui suivent la voie de la théocratie sont une véritable bénédiction.

Les brebis dans la théocratie

17. Citez quelques qualités que tous les membres de la congrégation devraient cultiver.

¹⁷ Cependant, une théocratie n’est pas faite que d’anciens. Si les bergers doivent se conformer à la théocratie, les brebis le doivent aussi. Comment? Les mêmes principes qui guident les bergers doivent guider les brebis. Pour recevoir la bénédiction de Jéhovah, tous les chrétiens, et non pas seulement les anciens, doivent être humbles (Jacques 4:6). Tous, nous devons cultiver l’amour, parce que sans amour les sacrifices que nous faisons à Jéhovah ne lui sont pas agréables (1 Corinthiens 13:1-3). Enfin, tous, et non pas seulement les anciens, nous devrions être “remplis de la connaissance exacte de sa volonté [celle de Jéhovah], en toute sagesse et intelligence spirituelle”. — Colossiens 1:9.

18. a) Pourquoi une connaissance superficielle de la vérité n’est-​elle pas suffisante? b) Que devons-​nous faire pour être tous remplis de la connaissance exacte?

¹⁸ Dans les décisions difficiles qu’ils ont à prendre en permanence, jeunes et moins jeunes essaient de rester fidèles alors qu’ils vivent dans le monde de Satan. Les tendances du monde dans les domaines de l’habillement, de la musique, des films et des lectures de toutes sortes mettent à l’épreuve la spiritualité de certains. Une connaissance superficielle de la vérité n’est pas suffisante pour nous permettre de garder notre équilibre. Pour demeurer fidèles, il nous faut être remplis de la connaissance exacte. Il nous faut posséder le discernement et la sagesse que seule la Parole de Dieu peut nous donner (Proverbes 2:1-5). Il est nécessaire pour cela de cultiver de bonnes habitudes d’étude, de méditer sur ce que nous apprenons, et de le mettre en pratique (Psaume 1:1-3; Révélation 1:3). C’est à tous les chrétiens, et non pas seulement aux anciens, que Paul écrivait lorsqu’il a dit: “La nourriture solide appartient aux hommes mûrs, à ceux qui, par l’usage, ont les facultés perceptives exercées à discerner le bien et le mal.” — Hébreux 5:14.

Bergers et brebis travaillent ensemble

19, 20. Quelles exhortations sont données à tous afin qu’ils collaborent avec les anciens, et pourquoi?

¹⁹ Finalement, il faut dire que ceux qui collaborent avec les anciens font preuve d’un esprit véritablement théocratique. Paul a écrit à Timothée: “Que les anciens qui président d’une excellente manière soient jugés dignes d’un double honneur, surtout ceux qui travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement.” (1 Timothée 5:17; 1 Pierre 5:5, 6). La responsabilité d’ancien est un privilège magnifique; toutefois, la plupart des anciens sont chargés de famille: ils vont au travail tous les jours, et ils ont une femme et des enfants dont ils doivent s’occuper. Certes, ils sont heureux de servir leurs frères, mais leur service est plus facile et leur apporte plus de satisfactions lorsque la congrégation les soutient, et ne se montre pas trop critique ou exigeante. — Hébreux 13:17.

²⁰ L’apôtre Paul a dit: “Souvenez-​vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi.” (Hébreux 13:7). Non, Paul n’a pas encouragé les frères à se faire les disciples des anciens (1 Corinthiens 1:12). Ce n’est pas suivre la voie de la théocratie que de se faire le disciple d’un homme. D’un autre côté, il est tout à fait avisé d’imiter la foi éprouvée d’un ancien qui se conforme à la théocratie, qui est actif dans l’œuvre d’évangélisation, qui est régulier aux réunions, et qui traite la congrégation avec humilité et amour.

Un témoignage de foi

21. Pourquoi peut-​on dire que les chrétiens manifestent une foi solide comme celle de Moïse?

²¹ Véritablement, l’existence d’une organisation théocratique en cette époque on ne peut plus décadente de l’histoire humaine témoigne de la puissance du grand Théocrate (Ésaïe 2:2-5). Elle témoigne également de la foi de presque cinq millions de chrétiens — hommes, femmes et enfants — qui se débattent avec les soucis de la vie quotidienne sans jamais oublier que Jéhovah est leur Chef. De même que le fidèle Moïse “demeura ferme comme s’il voyait Celui qui est invisible”, de même les chrétiens aujourd’hui ont une foi ferme (Hébreux 11:27). Ils ont le privilège de vivre dans une théocratie, et ils en remercient Jéhovah tous les jours (Psaume 100:4, 5). Alors qu’ils ressentent la puissance salvatrice de Jéhovah, ils sont heureux de proclamer: “Jéhovah est notre Juge, Jéhovah est notre Législateur, Jéhovah est notre Roi; lui, nous sauvera.” — Ésaïe 33:22.

[Note]