À propos de ce vaste échantillon d’interprétations individuelles, un journaliste a écrit que la théologie protestante manquait “de clarté et d’exigence dans l’élaboration de ses concepts et de ses théories”. Il l’a en outre qualifiée de “méli-mélo théologique élémentaire qui est finalement aussi peu fécond que le dogmatisme le plus figé”. Selon un bulletin diffusé parmi les protestants suisses, “la conception chrétienne selon laquelle il faut choisir entre plusieurs thèses” a été “remplacée par la doctrine du ‘tout est bon’”. Il ne faut donc pas s’étonner que les théologiens ne soient pas d’accorda.

“J’ÉTUDIE la théologie luthérienne depuis maintenant trois ans et demi. Je vais donc bientôt devenir ministre de l’Église.” C’est ainsi que débutait une lettre envoyée en novembre 1986 à un quotidien allemand. Elle se poursuivait en ces termes: “Je voudrais le signaler, notre formation consiste essentiellement à démolir la Bible, de la première à la dernière page. (...) Tout en s’acharnant à détruire sa foi ou le fondement de celle-ci, les Écritures, la plupart des enseignants prêchent à l’étudiant le ‘nouvel évangile’ du socialisme, donnant ainsi à l’Église une substance entièrement nouvelle. Dieu est mort! vive le socialisme! Jésus s’est décomposé dans sa tombe, à chacun de se sauver! Telle est l’essence du sermon que, tous les dimanches, nombre de pasteurs prononcent en chaire. Nous avons un besoin pressant de nouveaux établissements d’enseignement biblique, mais en ce moment l’Église est en train d’en supprimer.”

Lorsqu’on voit que la Bible est traitée avec si peu d’égards, peut-​on espérer que l’Église et ses fidèles se remettent un jour de leur désarroi spirituel? Comme l’a fait remarquer avec justesse un traducteur biblique du XVIII^e siècle, “l’état de santé de l’Église est fonction de la façon dont elle traite les Écritures”.

Quelle aide peut apporter un nouveau réformateur?

Georg Huntemann, professeur en théologie, a déclaré: “Dietrich Bonhoeffer est aujourd’hui plus honoré et plus cité que n’importe quel autre théologien du XX^e siècle.” Bonhoeffer, membre influent de l’“Église confessante”, a été mis en prison par les nazis en 1943 et exécuté en 1945 pour sa participation présumée à la conjuration visant à assassiner Hitler. D’après Huntemann, Bonhoeffer pourrait bien être le nouveau réformateur dont l’Église luthérienne a besoin. Nous reproduisons ici des extraits de quelques-uns de ses sermons. En lisant ces lignes, demandez-​vous: Quels changements cela représenterait pour l’Église luthérienne si elle se conformait à ces paroles? et pour l’Église à laquelle j’appartiens?

“En matière de religion, une chose est essentielle: la vérité.” Cet enseignement est en harmonie avec les paroles de Jésus: “Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en esprit et en véritéa.” — Jean 4:24; voir 8:32; 14:6; 16:13.

Êtes-​vous sûr que tout ce qu’enseigne votre Église est vrai? Enseigne-​t-​elle que l’homme possède une âme immortelle, c’est-à-dire qui ne peut mourir, ou est-​elle en accord avec la Bible, qui affirme: “L’âme qui péchera, celle-là mourra.” (Ézéchiel 18:4, 8). Votre Église enseigne-​t-​elle que Dieu n’a pas de nom ou qu’il s’appelle Jésus, ou bien est-​elle en harmonie avec la Bible, qui dit: “Et qu’ils sachent que toi seul, dont le nom est Jéhovah, tu es le Très-Haut sur toute la terre!” (Psaume 83:18, note en bas de page). Votre Église enseigne-​t-​elle que tous les bons monteront au ciel lorsque la terre sera détruite par le feu, ou bien déclare-​t-​elle, comme la Bible: “Les justes posséderont le pays, et ils l’habiteront à perpétuité.” — Psaume 37:29; voir Psaume 104:5.

“Elle [l’Église] doit s’efforcer de veiller à la pureté de son enseignement.” Ce principe est en accord avec les paroles de Jésus: ‘Gardez-​vous du levain de la doctrine des Pharisiens et des Sadducéens.’ — Matthieu 16:12; voir 1 Corinthiens 5:8.

Votre Église est-​elle favorable à un “vaste échantillon d’interprétations individuelles” ou suit-​elle ce conseil divinement inspiré: “Or je vous exhorte, frères, à avoir l’œil sur ceux qui causent les divisions et les occasions de chute par des choses qui ne sont pas selon la doctrine que vous avez apprise; et éloignez-​vous d’eux.” — Romains 16:17; voir 2 Timothée 2:16-18; 2 Jean 9, 10.

“Au Jour du Jugement, Dieu ne nous demandera certainement pas: Avez-​vous fêté la Réforme par des manifestations impressionnantes? mais plutôt: Avez-​vous écouté ma Parole et l’avez-​vous mise en pratique?” Cette déclaration est conforme à ce qu’a dit Jésus: “Mes frères sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la mettent en pratique.” — Luc 8:21; voir Matthieu 7:21; Jean 15:14.

Votre Église accorde-​t-​elle davantage d’importance aux rites, aux cérémonies ou aux édifices qu’à l’acquisition de la connaissance exacte de la Parole de Dieu? En opposition avec le conseil de Paul, “n’abandonnant pas le rassemblement de nous-​mêmes (...), et cela d’autant plus que vous voyez le jour approcher”, considère-​t-​elle qu’il suffit d’assister de temps en temps à la célébration de quelque fête religieuse? — Hébreux 10:25.

Votre Église vous encourage-​t-​elle à lire la Parole de Dieu tous les jours? Vous aide-​t-​elle individuellement à la comprendre? Vous incite-​t-​elle à faire ce qu’exige ce livre?

“La religion est un travail. Peut-être le plus difficile, très certainement le plus sacré que l’homme puisse accomplir.” Jésus ne pensait pas autrement lorsqu’il a dit: “Ma viande est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son œuvre.” — Jean 4:34.

Votre Église vous enseigne-​t-​elle que l’œuvre confiée aux chrétiens par le Créateur consiste aujourd’hui à prêcher “cet évangile du royaume (...) dans la terre habitée tout entière, en témoignage à toutes les nations”? (Matthieu 24:14; voir Matthieu 28:19.) Vous incite-​t-​elle à faire part du merveilleux message relatif au Royaume “à quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous”? — 1 Pierre 3:15.

Au moins dans les cas que nous venons de citer, Bonhoeffer a donné de bons conseils à son Église. “Mais pourquoi l’Église n’a-​t-​elle tenu aucun compte de ses paroles, ni des avertissements qu’il lui a adressés?” demande Huntemann. Question bien plus importante: pourquoi a-​t-​elle encore moins tenu compte des paroles pourtant capitales de Christ Jésus?

D’après le théologien Ulrich Betz, la société ouest-allemande pense et agit selon un courant que l’on pourrait qualifier de “postchrétien, pour ne pas dire néo-païen”. Sous ce rapport, au moins pour les 25 millions de membres de cette société dont elle a la charge spirituelle, l’Église luthérienne porte sa part de responsabilité.