THESSALONICIENS (LETTRES AUX)

Deux lettres divinement inspirées des Écritures grecques chrétiennes, peut-être les premières composées par l’apôtre Paul, qui se présente lui-même comme leur rédacteur (1Th 1:1 ; 2:18 ; 2Th 1:1 ; 3:17). À l’époque où elles furent rédigées, Silvain (Silas) et Timothée étaient avec Paul (1Th 1:1 ; 2Th 1:1). Cela donne à penser qu’elles furent envoyées de Corinthe, puisque rien n’indique que ces trois hommes collaborèrent de nouveau après leur séjour dans cette ville, dans l’intervalle du deuxième voyage missionnaire de Paul (Ac 18:5). Puisque les 18 mois d’activité de Paul à Corinthe commencèrent apparemment à l’automne de l’an 50 de n. è., c’est vraisemblablement vers cette époque que la première lettre aux Thessaloniciens fut écrite (Ac 18:11 ; voir CHRONOLOGIE [La période apostolique qui suivit]). La seconde lettre dut suivre de peu, probablement vers 51 de n. è.

Les principaux catalogues des II^e, III^e et IV^e siècles de n. è. classent tous ces deux lettres parmi les écrits canoniques. Celles-ci sont par ailleurs en parfaite harmonie avec le reste des Écritures en ce qu’elles exhortent les serviteurs de Dieu à garder une belle conduite en tout temps. On note également qu’elles mettent l’accent sur la prière. Paul ainsi que ses collaborateurs se souvenaient toujours des Thessaloniciens dans leurs prières (1Th 1:2 ; 2:13 ; 2Th 1:3, 11 ; 2:13), et l’apôtre leur donna cet encouragement : “ Priez constamment. Rendez grâces à propos de tout. ” (1Th 5:17, 18). “ Frères, continuez à prier pour nous. ” — 1Th 5:25 ; 2Th 3:1.

Contexte de Deux Thessaloniciens. La foi des chrétiens de Thessalonique augmentait beaucoup, l’amour qu’ils avaient les uns pour les autres croissait et ils continuaient d’endurer fidèlement la persécution et la tribulation. C’est pourquoi, comme dans sa première lettre, l’apôtre Paul les félicita et les encouragea à continuer de tenir ferme. — 2Th 1:3-12 ; 2:13-17.

Cependant, certains membres de la congrégation prétendaient à tort que la présence de Jésus Christ était imminente. Peut-être même faisait-on dire à une lettre attribuée faussement à Paul que ‘ le jour de Jéhovah était là ’. (2Th 2:1, 2.) C’est peut-être pour cela que l’apôtre insista sur l’authenticité de sa seconde lettre, disant : “ Voici ma salutation, celle de Paul, de ma propre main, ce qui est un signe dans chaque lettre ; c’est ainsi que j’écris. ” (3:17). Ne voulant pas que les frères soient tentés d’accepter un enseignement erroné, Paul montra que d’autres événements devaient précéder la venue du jour de Jéhovah. Il écrivit : “ Ce jour ne viendra que si l’apostasie arrive d’abord et que l’homme d’illégalité se révèle. ” — 2:3.

Il y avait un problème qui existait déjà auparavant dans la congrégation et dont il fallait encore s’occuper. Dans sa première lettre aux Thessaloniciens, Paul leur avait dit : “ Nous vous exhortons, frères, [...] à vous efforcer de vivre tranquilles, à vous occuper de vos propres affaires et à travailler de vos mains, comme nous vous l’avons ordonné ; cela pour que vous marchiez avec décence en ce qui concerne les gens du dehors et que vous n’ayez besoin de rien. ” (1Th 4:10-12). Certains, dans la congrégation, n’avaient pas pris à cœur cet avertissement. Aussi Paul ordonna-t-il à ces personnes de travailler avec calme et de manger la nourriture qu’elles gagnaient elles-mêmes, avant d’ajouter : “ Mais si quelqu’un n’obéit pas à notre parole qui vous est parvenue grâce à cette lettre, notez cet homme, cessez de le fréquenter, pour qu’il en prenne honte. Et pourtant, ne le considérez pas comme un ennemi, mais continuez à l’avertir comme un frère. ” — 2Th 3:10-15.