Les Thumb Bibles

Les Thumb Bibles, bibles miniatures, ne sont pas toujours des bibles complètes. Il peut s’agir d’un “ Nouveau Testament ”, d’un recueil de morceaux choisis, ou encore d’un abrégé d’histoire sainte en 7 000 mots. Ces livres étaient destinés aux enfants. Ils portent des titres tels que La Bible en miniature, L’Histoire de la Sainte Bible et La Bible de l’enfant.

D’où ces bibles tirent-​elles leur nom ? La première explication qui vient à l’esprit est qu’elles ne sont guère plus grandes qu’un pouce (thumb). Cependant, l’auteur de Three Centuries of Thumb Bibles suggère que le terme a peut-être fait son apparition à la suite du séjour en Angleterre de Charles Stratton, un nain américain surnommé “ le général Tom Pouce ”. Les dates du séjour de Tom Pouce en Angleterre (1844) et de l’apparition, à Londres, du terme Thumb Bible (1849) semblent justifier cette hypothèse.

Le plus petit Nouveau Testament jamais produit le fut en 1895 par David Bryce, un Écossais de Glasgow (Écosse). Il mesure 1,9 centimètre de long, 1,6 centimètre de large et seulement 0,8 centimètre d’épaisseur ! Comment a-​t-​il été possible de l’imprimer ? “ L’impression, excellente et nette, a été réalisée en réduction photographique ”, explique Louis Bondy dans Les livres miniatures (angl.). Il y a un siècle, la photographie en était encore à ses débuts. Une telle entreprise n’était pas une mince affaire.

David Bryce imprima par la suite des bibles miniatures complètes selon le même procédé. Une petite loupe est insérée dans la reliure pour les personnes qui ont du mal à déchiffrer les caractères. Ainsi, moyennant une bonne dose de patience, il est possible de lire.