En Ecclésiaste 3:1 nous lisons: “Pour tout il y a un temps fixé, oui, un temps pour toute chose sous les cieux.” Si cette maxime se vérifie à l’échelle de l’homme, elle s’applique mieux encore à la pensée du Créateur. Celui-ci, en effet, a l’habitude de fixer des époques et des temps précis pour réaliser ses desseins. Si nous n’accordons pas notre vie avec ces temps et ces époques, alors tout ce que nous pouvons faire pour la régler sur notre montre ou sur notre calendrier s’avérera totalement inutile.

⁵ Pourquoi peut-​on affirmer cela? Parce que Jéhovah a conçu un dessein à l’égard de la terre et des humains qui la peuplent, sans quoi il ne les aurait pas créés. Si nous ne vivons pas en harmonie avec ce dessein nous n’y aurons aucune part. Or ce dessein s’accomplira forcément au moment prévu, car Jéhovah déclare lui-​même: “Ainsi s’avérera être la parole qui sort de ma bouche. Elle ne retournera pas à moi sans résultats, mais, à coup sûr, elle exécutera ce à quoi j’ai pris plaisir, et assurément elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée.” — Ésaïe 55:11.

Le dessein de Dieu à l’égard des humbles

12, 13. Quel est le dessein de Dieu à l’égard de la terre et des humains?

¹² Malgré tout, quand Jéhovah a créé l’homme, il désirait qu’avec le temps notre planète tout entière devienne un paradis comme le jardin d’Éden et qu’elle soit peuplée d’humains parfaits, unis et heureux (Genèse 1:26-28; 2:15; Ésaïe 45:18). Aucun rebelle, homme ou esprit, n’a été à même de contrecarrer ce dessein. Qui plus est, puisque Jéhovah est un Dieu qui fixe les temps et les époques, son dessein se réalisera au temps qu’il a prévu. Il ne permettra pas aux gouvernements humains qui agissent indépendamment de lui de s’opposer à son dessein plus longtemps qu’il ne l’a décidé.

¹³ Jésus avait une confiance absolue dans le dessein que Dieu avait formé pour la terre. Témoin ses paroles au malfaiteur qui avait fait montre d’une certaine foi en lui: “Tu seras avec moi dans le Paradis.” (Luc 23:43). Jésus parlait là du Paradis terrestre à venir qu’il avait déjà évoqué en ces termes: “Heureux ceux qui sont doux de caractère, puisqu’ils hériteront la terre.” (Matthieu 5:5). En disant cela, Jésus pensait sans doute au Psaume 37, qui déclare au Ps 37 verset 11: “Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix.”

14. Quelle sorte de personnes héritera la terre?

¹⁴ Qui sont ces humbles qui vont posséder la terre? Psaume 37:34 déclare: “Espère en Jéhovah et garde sa voie, et il t’élèvera pour prendre possession de la terre. Quand les méchants seront retranchés, tu le verras.” Les Ps 37 versets 37 et 38 ajoutent: “Observe l’homme irréprochable et ne perds pas de vue l’homme droit, car l’avenir de cet homme sera pacifique. Mais les transgresseurs seront assurément anéantis ensemble, l’avenir des méchants sera bel et bien retranché.” Il apparaît donc que les hommes et les femmes qui posséderont la terre doivent apprendre à connaître Jéhovah, espérer fermement en ses promesses et se montrer irréprochables et droits aux yeux de Jéhovah en obéissant à ses lois. C’est ce que confirme I Jean 2:17 en ces termes: “Le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.”

15. Quel événement capital doit avoir lieu pour que d’heureux changements se produisent à l’échelle mondiale?

¹⁵ Mais pour que de tels changements aient lieu, un renversement de situation complet serait nécessaire. Il faudrait déjà que tous les gouvernements du présent monde soient détruits, car jamais un gouvernement humain n’a instauré de bonnes conditions sur la terre. Mais ce n’est pas un problème pour Dieu. En effet, la Bible déclare: “Il change les temps et les époques, enlevant des rois et établissant des rois.” — Daniel 2:21.

Jéhovah enlève ses adversaires

16, 17. a) Comment Jéhovah a-​t-​il agi envers le pharaon qui s’est opposé à la réalisation de son dessein? b) Comment la parole prophétique de Jéhovah s’est-​elle réalisée?

¹⁶ Voyons ce que Jéhovah a fait jadis à des dynasties et à des souverains puissants, et plus particulièrement à ceux qui ont essayé de s’opposer à l’accomplissement de son dessein. Ces hommes et leurs empires ont été brisés et dispersés aux quatre vents comme de la poussière. Citons le cas du pharaon d’Égypte qui avait réduit le peuple de Jéhovah en esclavage. À l’époque, Jéhovah avait conçu un dessein à l’égard de ses serviteurs. Par l’entremise de Moïse, il a demandé à Pharaon de les libérer. Au lieu de s’exécuter, ce monarque orgueilleux s’est exclamé: “Qui est Jéhovah pour que j’obéisse à sa voix?” Ce à quoi il a ajouté: “Je ne connais pas du tout Jéhovah et, d’autre part, je ne vais pas renvoyer Israël.” — Exode 5:2.

¹⁷ À maintes reprises, Jéhovah a donné à Pharaon l’occasion de changer d’attitude, mais à chaque fois celui-ci ‘s’est obstiné’, comme le rapporte le passage d’Exode 11:10. Cependant, Jéhovah possède une puissance irrésistible. Quand le temps fixé est arrivé, il s’est débarrassé de Pharaon et de ses armées dans la mer Rouge. Exode 14:28 fait ce commentaire: “Il n’en resta pas même un seul.” En revanche, Dieu a protégé et libéré ses serviteurs. Et cela s’est produit au moment précis qu’il avait annoncé par sa parole prophétique, au terme d’une période de 400 ans dont il avait parlé des siècles plus tôt au fidèle Abraham.

18. Quelle punition Jéhovah a-​t-​il infligée à Nébucadnezzar, roi de Babylone? Pourquoi?

¹⁸ Considérons maintenant le cas de Nébucadnezzar, roi de Babylone. Un jour, il s’est mis à se vanter de sa puissance et de ses réalisations comme s’il était un dieu. Voici toutefois ce que nous lisons en Daniel 4:31: “La parole était encore dans la bouche du roi qu’une voix tomba des cieux: ‘À toi, ô Nébucadnezzar, le roi, on dit: “Le royaume s’en est allé d’avec toi.”’” Jéhovah lui a expliqué qu’il serait abaissé au niveau des bêtes des champs, et ce, d’après le Dn 4 verset 32, jusqu’à ce qu’il sache “que le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut”. C’est exactement ce qui s’est produit au moment précis prévu par Jéhovah.

19. Pourquoi Babylone et son roi Belschazzar ont-​ils subi un jugement de condamnation de la part de Jéhovah?

¹⁹ Il convient aussi de citer le cas de Belschazzar, le dernier roi qui a gouverné à Babylone. L’heure que Jéhovah avait fixée pour que cet empire bestial s’effondre est arrivée pendant son règne. Pourquoi? Parce qu’à cette époque les Babyloniens tenaient le peuple de Dieu en captivité, et ils blasphémaient contre Jéhovah. Ainsi, dans le Dn chapitre 5 de son livre Daniel raconte que Belschazzar avait organisé un grand festin pour mille de ses grands. C’est alors que “Belschazzar dit d’apporter les vases d’or et d’argent que Nébucadnezzar, son père, avait enlevés du temple [de Jéhovah] (...), qui était à Jérusalem, et le roi et ses grands, ses concubines et ses épouses de second rang y burent”. (Daniel 5:2, 3.) Notez ce qu’ils firent ensuite: “Ils burent du vin, et ils louèrent les dieux d’or et d’argent, de cuivre, de fer, de bois et de pierre.” (Daniel 5:4). Ils tournaient Jéhovah en ridicule et blasphémaient contre lui en buvant dans les ustensiles sacrés qui avaient été utilisés dans son culte. D’autre part, en adorant leurs faux dieux, c’est en fait Satan qu’ils adoraient.

20, 21. Quel message Daniel a-​t-​il transmis à Belschazzar, et comment s’est-​il réalisé?

²⁰ C’est alors qu’un événement ahurissant se produisit. Les convives virent soudain apparaître une main qui inscrivait un message sur le mur du palais. Le roi eut tellement peur qu’“il changea de couleur, et ses pensées commencèrent à l’effrayer, et les jointures de ses hanches se relâchèrent, et ses genoux s’entrechoquèrent”. (Daniel 5:6.) Aucun des conseillers religieux de Belschazzar ne parvenait à comprendre l’écriture. Aussi convoqua-​t-​on Daniel, un serviteur de Jéhovah, pour qu’il l’interprète. Celui-ci expliqua au roi que le message venait de Jéhovah, et il lui en révéla la teneur en ces termes: “Dieu a compté les jours de ton royaume et y a mis fin. (...) Tu as été pesé dans la balance et tu as été trouvé insuffisant. (...) Ton royaume a été divisé et donné aux Mèdes et aux Perses.” — Daniel 5:26-28.

²¹ La nuit même où Daniel prononça ces paroles, les armées médo-perses envahirent la ville, dont les portes avaient été laissées ouvertes par négligence. Daniel 5:30 conclut comme suit: “Cette nuit-​là, Belschazzar (...) fut tué.” La chute de Babylone devait permettre au peuple de Jéhovah de retourner dans son pays exactement 70 ans après le début de son exil. Cela s’accordait parfaitement avec le calendrier de Dieu, comme en témoigne la prédiction consignée en Jérémie 29:10.

22, 23. Au I^er siècle, qu’a fait Jéhovah au roi Hérode Agrippa I^er qui s’opposait aux chrétiens?

²² Au I^er siècle de notre ère, Hérode Agrippa I^er était le dernier roi de la Palestine devenue province romaine. C’est lui qui avait fait emprisonner l’apôtre Pierre, et il avait persécuté d’autres chrétiens. Il avait même ordonné la mort de l’apôtre Jacques (Actes 12:1, 2). Par ailleurs, il avait organisé de cruels combats de gladiateurs, ainsi que d’autres spectacles païens. Tout cela montrait bien qu’en dépit de ses prétentions il ne comptait pas parmi les vrais adorateurs de Dieu.

²³ Néanmoins, le moment vint pour Jéhovah d’exécuter cet ennemi. En Actes 12:21-23 il est dit: “À un jour fixé, Hérode revêtit ses vêtements royaux et s’assit au tribunal, et il se mit à les haranguer. Alors le peuple assemblé se mit à crier: ‘Une voix de dieu et non d’homme!’” Que s’est-​il passé ensuite? La Bible poursuit: “À l’instant même, l’ange de Jéhovah le frappa, parce qu’il n’avait pas donné la gloire à Dieu; et il commença à être rongé de vers et expira.” Une fois de plus Jéhovah ‘enlevait un roi’, pour reprendre l’expression de Daniel 2:21.

24. Qu’attestent les faits historiques que nous avons rappelés au cours de cette étude?

²⁴ Ces événements historiques attestent que Jéhovah fixe les temps et les époques où il réalise ses desseins. Ils démontrent aussi qu’il a incontestablement la capacité et le pouvoir de réaliser son dessein à l’égard de la terre, à savoir la transformer en un paradis où “la justice doit habiter”. — II Pierre 3:13.