Le temps est relatif

Avec sa théorie de la relativité, publiée en juin 1905, Einstein contredit une croyance fortement ancrée chez des scientifiques, comme Isaac Newton, selon laquelle la mesure du temps est une constante dans tout l’univers. Les implications de cette théorie aujourd’hui communément acceptée sont assez surprenantes.

Imaginez par exemple que vous synchronisiez parfaitement votre montre avec celle d’un ami. Celui-ci fait ensuite le tour de la terre en avion tandis que vous restez chez vous. À son retour, sa montre affichera un très léger retard sur la vôtre, comme si le temps avait ralenti sa course pour votre ami voyageur. Certes, la différence est infinitésimale à l’échelle humaine. Cependant, quand on approche la vitesse de la lumière, le temps ralentit considérablement. En outre, les objets deviennent plus petits et leur masse augmente. La théorie d’Einstein soutient que c’est la vitesse de la lumière qui est constante dans tout l’univers, et non le temps.

[Illustrations, page 21]

Plus on se déplace vite, plus le temps s’écoule lentement.

[Illustration, page 21]

Les horloges à bord des satellites formant le système de positionnement par satellites, ou GPS, ne tictaquent pas à la même vitesse que celles sur terre. Sans cette adaptation qu’imposent les effets de la relativité, le signal du GPS ne serait d’aucune utilité.