TIMOTHÉE (LETTRES À)

Deux lettres divinement inspirées des Écritures grecques chrétiennes, adressées à Timothée par l’apôtre Paul, qui se présente comme leur rédacteur dans l’introduction de chacune d’elles (1Tm 1:1 ; 2Tm 1:1). De toute évidence, Paul écrivit la première lettre de Macédoine. Le verset 3 du premier chapitre de cette lettre fournit un indice qui permet de déterminer approximativement la date de sa composition. En effet, Paul écrit : “ Tout comme je t’ai encouragé à rester à Éphèse lorsque j’étais sur le point de partir pour la Macédoine, ainsi je le fais maintenant. ” Ces instructions ne figurent pas dans le livre des Actes, qui embrasse la période comprise entre l’ascension de Jésus en 33 de n. è. et la deuxième année d’emprisonnement de Paul à Rome, vers 61. Il semble donc que Paul ait encouragé Timothée à rester à Éphèse quelque temps après sa libération et apparemment avant de se rendre en Macédoine. Par conséquent, la rédaction de Un Timothée se situerait entre le moment où l’apôtre fut libéré de son premier emprisonnement et sa dernière détention à Rome, soit vers 61-64 de n. è. Paul rédigea sa deuxième lettre à Rome, pendant son dernier emprisonnement (probablement vers 65) et peu de temps avant sa mort. — 2Tm 1:8, 17 ; 4:6-9.

Authenticité. L’authenticité de Un et Deux Timothée est bien établie. Tous les grands catalogues anciens les classent parmi les livres canoniques, à commencer par le Canon de Muratori, du II^e siècle de n. è. Mais surtout, ces lettres sont en complète harmonie avec le reste des Écritures et en citent des extraits. Y sont cités ou paraphrasés Nombres (16:5 ; 2Tm 2:19), Deutéronome (19:15 ; 25:4 ; 1Tm 5:18, 19), Isaïe (26:13 ; 2Tm 2:19) et les paroles de Jésus Christ (Mt 10:10 ; Lc 10:7 ; 1Tm 5:18). On note avec intérêt que ces lettres font souvent mention de la foi (1Tm 1:2, 4, 5, 14, 19 ; 2:7, 15 ; 3:9, 13 ; 4:1, 6, 12 ; 5:8, 12 ; 6:10-12, 21 ; 2Tm 1:5, 13 ; 2:18, 22 ; 3:8, 10, 15 ; 4:7) et qu’elles mettent l’accent sur la vraie doctrine (1Tm 1:3, 4 ; 4:1-3, 6, 7 ; 6:3, 4, 20, 21 ; 2Tm 1:13 ; 3:14, 15 ; 4:3, 5), la conduite (1Tm 2:8-11, 15 ; 3:2-13 ; 4:12 ; 5:1-21 ; 6:1, 2, 11-14 ; 2Tm 2:22), la prière (1Tm 2:1, 2, 8 ; 4:5 ; 5:5 ; 2Tm 1:3) et l’endurance fidèle dans les souffrances. — 2Tm 1:8, 12 ; 2:3, 8-13.

Contexte historique de Un Timothée. Vers 56 de n. è., quand il rencontra les anciens de la congrégation d’Éphèse à Milet, l’apôtre Paul leur dit : “ Je sais qu’après mon départ des loups tyranniques entreront chez vous et qu’ils ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que, du milieu même de vous, des hommes se lèveront et diront des choses perverses pour entraîner les disciples à leur suite. ” (Ac 20:29, 30). En l’espace de quelques années, l’enseignement de fausses doctrines était devenu un problème si grave que Paul encouragea Timothée à rester à Éphèse pour qu’il “ [ordonne] à certains de ne pas enseigner une autre doctrine et de ne pas non plus faire attention à des fables et à des généalogies ”. (1Tm 1:3, 4.) Timothée devait donc mener une guerre spirituelle au sein de la congrégation chrétienne pour protéger la pureté de celle-ci et pour aider ses membres à rester dans la foi (1:18, 19). En mettant en pratique les conseils contenus dans la lettre de l’apôtre, Timothée aiderait les membres de la congrégation à se préserver de l’apostasie.

Pour prospérer, la congrégation ne devait pas négliger la prière. Il convenait de prier au sujet des rois et des hommes haut placés au gouvernement, afin que les chrétiens puissent mener une vie calme et paisible, et sans entraves. Paul écrivit aussi au sujet de ceux qui priaient au nom de la congrégation : “ Je veux donc que les hommes prient en tout lieu, levant des mains fidèles, en dehors de la colère et des débats. ” Cela signifiait s’approcher de Dieu avec pureté, sans animosité ni colère envers les autres. — 1Tm 2:1-8.

En outre, Timothée devait veiller à ceci : que les femmes restent à la place que Dieu leur a assignée (1Tm 2:9-15), que seuls des hommes ayant les qualités requises soient surveillants et assistants ministériels, car ils constitueraient un puissant rempart contre l’apostasie (3:1-13 ; 5:22), que les veuves qui en étaient dignes reçoivent l’aide de la congrégation (5:3-16), qu’on manifeste aux anciens qui président d’une belle manière une estime méritée (5:17-19), que les esclaves se conduisent bien envers leurs propriétaires (6:1, 2), que tous se contentent de ce qu’ils ont au lieu de chercher à s’enrichir (6:6-10) et que les riches ne mettent pas leur espérance dans des possessions matérielles, mais plutôt qu’ils soient riches en belles œuvres et qu’ils se montrent généreux (6:17-19). Timothée lui-même devait être “ un exemple pour les fidèles, en parole, en conduite, en amour, en foi, en pureté ”, et s’efforcer de continuer à progresser. — 4:12, 15, 16 ; 6:11-14.

[Encadré page 1079]

UN TIMOTHÉE — POINTS PRINCIPAUX

Conseils à un ancien au sujet de ses responsabilités.

Lettre écrite par l’apôtre Paul de toute évidence quelque temps après avoir été libéré de son premier emprisonnement à Rome.

Conseils à Timothée pour son bien-être spirituel.

Fais la guerre spirituelle, conservant foi et bonne conscience (1:18, 19).

Soucie-toi de l’attachement à Dieu et non de l’exercice corporel ; que personne ne méprise ta jeunesse, mais sois plutôt exemplaire et progresse (4:7b-16).

Ne nomme personne hâtivement à une fonction, pour éviter de participer aux péchés des autres (5:22).

Mises en garde contre des influences corruptrices dans la congrégation.

Ordonne à certains de ne pas enseigner d’autres doctrines, et de ne pas non plus faire attention à des fables et à des généalogies (1:3, 4).

Certains se sont écartés de l’amour et de la foi sans hypocrisie ; ils veulent être des enseignants de la loi, mais n’en comprennent pas le but (1:5-11).

Dans les périodes à venir il y aura un abandon de la foi (4:1-5).

Combats les mauvaises influences ; nourris-toi des paroles de la foi ; rejette les fables (4:6, 7a).

Les faux enseignements engendrent envie, querelle, injures, soupçons, altercations violentes et usage de ce qui vient de Dieu pour un gain égoïste (6:3-5).

Fuis les mauvais fruits que produit l’amour de l’argent ; combats le beau combat de la foi et résiste aux fausses doctrines (6:11, 12, 20, 21).

Qualités requises pour ceux qui sont établis surveillants et assistants ministériels.

Un surveillant doit, entre autres, être irréprochable, mari d’une seule femme, sain d’esprit, ordonné, hospitalier, capable d’enseigner, maître de lui dans les domaines de la boisson et du caractère, raisonnable, non ami de l’argent ; être quelqu’un qui préside bien sa maisonnée ; ne pas être un nouveau converti et jouir d’une bonne réputation en dehors de la congrégation (3:1-7).

Les assistants ministériels doivent être des hommes dignes, non doubles dans leur langage, ne doivent pas être de grands buveurs, ni avides d’un gain malhonnête, doivent être d’abord mis à l’épreuve quant à leurs aptitudes, être exempts d’accusation et bien présider leur maisonnée (3:8-10, 12, 13).

Instructions relatives à divers besoins de la congrégation.

Il faut prier pour toutes sortes d’hommes, y compris les dirigeants, afin que les chrétiens puissent vivre paisiblement dans l’attachement à Dieu ; Dieu veut que toutes sortes d’hommes soient sauvés (2:1-4).

Il y a un seul Dieu et un seul médiateur, Jésus Christ ; aussi les hommes qui prient devraient-ils lever “ des mains fidèles, en dehors de la colère et des débats ”. (2:5-8.)

Les femmes devraient se vêtir avec modestie et de manière convenable, montrant qu’elles révèrent Dieu ; elles ne doivent pas enseigner dans la congrégation ni dominer sur l’homme (2:9-15).

Seules les veuves âgées de 60 ans et plus qui ont une bonne réputation et qui n’ont ni enfants ni petits-enfants devraient être inscrites sur la liste de ceux que la congrégation aidera sur le plan matériel (5:3-16).

Les anciens qui travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement devraient être jugés dignes d’un “ double honneur ”. (5:17, 18.)

Il ne faut pas accepter d’accusation contre un ancien, à moins qu’il n’y ait deux ou trois témoins ; les personnes qui pratiquent le péché devraient être reprises sous les yeux de tous (5:19-21).

Les esclaves devraient être soumis à leurs propriétaires de manière exemplaire, surtout si leurs maîtres sont des croyants (6:1, 2).

Chacun devrait être content s’il a nourriture et vêtement ; l’amour de l’argent est une racine de choses mauvaises, et ceux qui sont bien décidés à être riches se font du tort sur le plan spirituel (6:6-10).

Les riches ne doivent pas être arrogants ni mettre leur confiance en leurs richesses ; ils devraient plutôt se montrer généreux, prêts à partager avec les indigents (6:17-19).