Cette année-​là, Ropati Uili est rentré des Fidji, où il venait d’obtenir son diplôme de médecin. Sa femme, Emmau, était Témoin, et lui-​même avait étudié la Bible aux Fidji pendant un tempsf.

Ropati a découvert qu’à Tokelau un autre médecin et sa femme, Iona et Luisa Tinielu, étaient Témoins. Il a également rencontré un sympathisant, Nanumea Foua, dont certains proches étaient Témoins aussi. Les trois hommes ont programmé des réunions bibliques et des discours publics réguliers, auxquels n’ont pas tardé à assister 25 personnes en moyenne. Avec leurs familles, ils se sont mis à donner le témoignage informel.

Cependant, leur activité théocratique n’était pas appréciée de tous. À l’instigation d’un pasteur de la Société missionnaire de Londres, le conseil des anciens de l’île a convoqué les trois chefs de famille. “ Ils nous ont ordonné de cesser nos réunions, se rappelle Ropati, en nous menaçant de nous brûler vifs avec nos maisons ou de nous abandonner sur un radeau. Nous avons tenté de raisonner avec eux sur la base des Écritures, mais ils ont été intransigeants. Ils demandaient à être obéis coûte que coûte. ” Devant cet ultimatum, les familles ont décidé de tenir leurs réunions dans la plus grande discrétion, afin de ne pas attirer l’attention.

L’opposition, toutefois, ne faisait que débuter. Douze ans plus tard, quand la sœur et le beau-frère de Ropati ont embrassé la vérité et se sont retirés de leur Église, le conseil des anciens a banni tous les Témoins du village. “ Cette nuit-​là, écrit Ropati, chaque famille a rassemblé ses affaires, les a chargées sur des canots et s’est réfugiée dans le plus grand village de l’île. Leurs maisons et leurs plantations ont été pillées par leurs anciens voisins. ”

Malgré la persécution, les proclamateurs ont eu le courage de continuer à se réunir pour le culte. “ Faisant semblant de partir en week-end, raconte Ropati, les familles rejoignaient en canoë un îlot isolé le samedi matin et revenaient le dimanche soir après avoir tenu leur réunion. ” À la même époque, plusieurs familles ont également effectué de longues et pénibles traversées en bateau de Tokelau aux Samoa pour assister aux assemblées de district.

Finalement, l’opposition incessante a obligé toutes ces familles à émigrer en Nouvelle-Zélande.