Les tours et les portes. On construisait des tours dans les murailles intérieures (en plus des bastions ou tours des murailles extérieures). Elles étaient plus hautes que la muraille, et parfois jusqu’à 3 m en avant. Elles étaient surmontées de créneaux qui avaient quelquefois des ouvertures en dessous pour faciliter la tâche des archers et des lanceurs de pierres. Du fait que les tours saillaient de la muraille et qu’elles n’étaient jamais espacées de plus de deux portées d’arc, mais le plus souvent beaucoup plus rapprochées, les défenseurs dominaient toute la zone qui longeait la muraille. De plus, au sommet de la tour se trouvait un surplomb doté d’ouvertures au sol pour décocher des flèches, des pierres ou des brandons directement sur les envahisseurs en dessous. Les Écritures contiennent de nombreuses mentions de ces tours (Né 3:1 ; Jr 31:38 ; Za 14:10). Elles servaient aussi de postes aux guetteurs, d’où ils pouvaient voir l’ennemi venir de loin. — Is 21:8, 9.

Habituellement, on bâtissait la citadelle au point le plus élevé de la ville. Elle comprenait une tour forte et des murailles, moins épaisses toutefois que celles de la ville. La citadelle constituait la dernière forteresse, le dernier retranchement. Lorsque des soldats ennemis ouvraient une brèche dans les murailles de la ville, ils devaient encore combattre dans les rues avant d’atteindre la tour. C’était une tour de ce genre qu’il y avait à Thébets et qu’Abimélek attaqua après s’être emparé de la ville, mais d’où une femme lui fracassa le crâne en lui jetant une meule de dessus sur la tête. — Jg 9:50-54.

En plus de ces tours situées dans certaines villes, d’autres tours (héb. : mighdal ; pluriel : mighdalim) étaient construites en des endroits isolés. Elles étaient comme des “ postes de police ” pour protéger des puits ou d’autres points d’eau, des grandes routes, des frontières, des voies de communication ou de ravitaillement. Le roi Ouzziya de Juda est connu pour avoir construit des tours à Jérusalem et dans le désert ; il semble qu’elles aient été construites dans le but de protéger les citernes qu’il creusa pour abreuver son bétail (2Ch 26:9, 10). On a découvert plusieurs de ces tours dans le Négueb.

Au sens figuré. Puisque les tours du désert étaient les meilleurs lieux de refuge à des kilomètres à la ronde, on comprend la justesse de ces propos consignés en Proverbes 18:10 : “ Le nom de Jéhovah est une tour forte. Le juste y court et se trouve protégé. ” Les expressions du Psaume 48 prennent aussi tout leur sens : “ Dans ses tours d’habitation [celles de Sion] Dieu lui-même s’est fait connaître comme une hauteur sûre. Marchez autour de Sion et contournez-la, comptez ses tours. Fixez votre cœur sur son rempart. Examinez ses tours d’habitation, afin de le raconter à la génération future. ” (Voir aussi Hé 12:22). Ces paroles devaient être particulièrement significatives pour les Juifs qui levaient les yeux vers la grande place forte qu’était Jérusalem, située à une altitude plus élevée que presque toutes les autres capitales importantes ayant existé dans l’Histoire, et vers ses puissantes murailles défensives.