Les jouets contribuent pour beaucoup au développement affectif et mental des enfants. Est-​ce à dire que les parents doivent se ruiner en gadgets électroniques? Nullement. Par contre, certains des jouets les plus sains et les plus stimulants qui soient ne vous coûteront presque rien.

Un simple carton peut devenir une maison, un avion ou quelque autre chose issue de l’imagination fertile d’un enfant. Il suffit d’une pelle et d’un seau pour construire des châteaux de sable. Les petits peuvent encore s’amuser sainement pendant des heures avec un jeu de construction, un puzzle, de la pâte à modeler ou des crayons. Pour les plus grands, du matériel à dessin ou de peinture, ou encore des maquettes, peuvent développer des aptitudes utiles et fournir un moyen salutaire d’exprimer leur créativité, ce qui est infiniment plus satisfaisant que d’abattre des cibles dans un jeu électronique.

Certaines activités ludiques ne requièrent même aucun matériel. Une promenade en forêt peut être une aventure passionnante pour un enfant, surtout s’il est accompagné d’un adulte qui l’aime et prend le temps de s’occuper de lui. On peut même faire des tâches ménagères les plus banales des activités distrayantes. Dans son livre Votre enfant grandit (angl.), Penelope Leach écrit: “Préparer un gâteau ou un repas, bêcher le jardin, nettoyer la voiture, repeindre le plafond, faire les courses ou donner son bain au bébé, toutes ces tâches qui sont peut-être pour vous autant de corvées compteront pour votre enfant parmi les activités les plus amusantes.”

Certains parents pensent qu’un jouet n’a de valeur que s’il est “éducatif”. Le professeur Janice Gibson rappelle cependant que “les enfants apprennent de tous les jouets avec lesquels ils s’amusent. Le principal, c’est qu’ils éprouvent du plaisir, afin de conserver des jeux qui leur sont profitables”.