Objectif sûreté

QUELQUES semaines avant le 11 septembre, Alex, 42 ans, a le sentiment d’avoir presque vaincu sa peur de l’avion. Tandis que l’appareil décolle d’Athènes pour Boston, notre directeur des relations publiques est gagné par une crise d’angoisse : son cœur s’emballe, ses paumes et son front deviennent moites.

Mais il sait ce qu’il doit faire. Le psychothérapeute qui l’aide à surmonter sa peur de l’avion lui a recommandé d’inspirer profondément, de se représenter des scènes agréables et d’agripper fermement les accoudoirs tout en desserrant les mains quatre fois par minute. Au moment où les secousses et les bruits effrayants sont sur le point de le faire craquer, il s’imagine au bord d’un lac paisible. “ Je pensais faire de réels progrès ”, se souvient-​il.

Des millions de voyageurs ont peur de l’avion. Ces dernières années, beaucoup ont suivi des stages antistress aéronautique, souvent persuadés par leur famille, par leur employeur ou par des compagnies aériennes, qui avaient tous un intérêt à leur faire emprunter la voie des airs. Ces stages se sont avérés profitables pour la plupart d’entre eux. De nombreux centres se targuaient de taux de guérison atteignant les 90 %.

Mais le 11 septembre a tout changé. Alex a immédiatement interrompu son stage. À la grande déception de son patron, il a abandonné tout projet de prendre l’avion pour rencontrer de futurs gros clients. “ Le terrorisme plus ma peur de l’avion, dit-​il, c’en est trop. Mon stage ne m’a pas préparé pour ça. ”

[Encadré/Illustration, page 5]

La phobie des airs

D’après les estimations, 1 passager sur 5 a peur en avion. Toutefois, ce n’est pas toujours en raison d’un sentiment d’insécurité. Souvent, l’anxiété a pour origine d’autres phobies, telles que la peur du vide ou des lieux bondés.