Les surveillants itinérants : des dons en hommes

“ Quand il est monté en haut, il a emmené des captifs ; il a donné des dons en hommes. ” — ÉPHÉSIENS 4:8.

1. Quelle nouvelle activité La Tour de Garde a-​t-​elle annoncée en 1894 ?

VOILÀ un peu plus d’un siècle, La Tour de Garde annonçait quelque chose de nouveau, qu’elle présentait comme une “ autre facette de l’Œuvre ”. Il s’agissait de la mise en place de l’activité des surveillants itinérants de l’ère moderne. Dans son numéro du 1^er septembre 1894 (angl.) était expliqué que des frères qualifiés visiteraient désormais les groupes d’Étudiants de la Bible, ‘ afin de les bâtir dans la vérité ’.

2. En quoi consistent les tâches des surveillants de circonscription et des surveillants de district ?

² Déjà, au I^er siècle de notre ère, des surveillants chrétiens, comme Paul et Barnabas, visitaient les congrégations. Le but de ces hommes fidèles était de “ bâtir ” les congrégations (2 Corinthiens 10:8). Aujourd’hui, ils sont des milliers à accomplir cette activité de façon systématique. Le Collège central des Témoins de Jéhovah les a établis surveillants de circonscription ou de district. Un surveillant de circonscription s’occupe d’une vingtaine de congrégations qu’il dessert pendant une semaine, généralement deux fois dans l’année. Lors de chaque passage, il examine les dossiers, prononce des discours et prêche avec les proclamateurs de la congrégation. Pour sa part, le surveillant de district s’occupe de plusieurs circonscriptions. Il préside l’assemblée de circonscription annuelle de chacune de ces circonscriptions, participe à la prédication avec les congrégations qui l’accueillent et prodigue des encouragements sous la forme de discours bibliques.

Leur abnégation

3. Pourquoi faut-​il de l’abnégation aux surveillants itinérants ?

³ Les surveillants itinérants sont sans cesse en déplacement, ce qui en soi demande de l’abnégation. Voyager de congrégation en congrégation n’est souvent pas rien, mais ces hommes, accompagnés de leurs femmes, le font avec joie. Un surveillant de circonscription a dit : “ Ma femme me soutient énormément, et elle ne se plaint jamais. (...) Il faut lui rendre hommage pour son abnégation. ” Certains surveillants de circonscription parcourent plus de 1 000 kilomètres pour se rendre d’une congrégation à une autre. Beaucoup utilisent la voiture, mais d’autres prennent les transports en commun, ou bien se déplacent à vélo, à cheval ou à pied. Pour atteindre une congrégation, un surveillant de circonscription africain a même dû traverser un fleuve en portant sa femme sur ses épaules. Au cours de ses voyages missionnaires, l’apôtre Paul a connu la chaleur et le froid, la faim et la soif, les nuits sans sommeil, divers dangers et de violentes persécutions. Il éprouvait également de “ l’inquiétude pour toutes les congrégations ”, sentiment que connaissent bien aussi les surveillants itinérants d’aujourd’hui. — 2 Corinthiens 11:23-29.

4. Quelle incidence les ennuis de santé peuvent-​ils avoir sur la vie des surveillants itinérants ou sur celle de leurs femmes ?

⁴ Comme Timothée, compagnon de Paul, les surveillants itinérants et leurs femmes souffrent parfois d’ennuis de santé (1 Timothée 5:23). Voilà qui ajoute à leur fardeau. La femme d’un surveillant de circonscription témoigne : “ Être constamment avec les frères est une contrainte quand je ne me sens pas bien. La ménopause n’a pas arrangé les choses. Rien que faire les valises chaque semaine m’est pénible. Je dois souvent m’arrêter et prier Jéhovah de me donner la force de continuer. ”

5. Quel état d’esprit les surveillants itinérants et leurs femmes manifestent-​ils malgré les épreuves ?

⁵ Malgré les problèmes de santé et d’autres épreuves, les surveillants itinérants et leurs femmes trouvent de la joie dans leur service et manifestent un amour empreint d’abnégation. En temps de guerre ou de persécution, certains risquent leur vie pour apporter une aide spirituelle à leurs compagnons. Ils visitent les congrégations avec le même état d’esprit que Paul, qui a écrit aux chrétiens de Thessalonique : “ Nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins ses enfants qu’elle nourrit. Ainsi, ayant pour vous une tendre affection, nous étions contents de vous communiquer non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore nos âmes mêmes, parce que vous étiez devenus pour nous des bien-aimés. ” — 1 Thessaloniciens 2:7, 8.

6, 7. Quelle bonne influence les surveillants itinérants qui travaillent dur peuvent-​ils exercer ?

⁶ Comme les autres anciens de la congrégation chrétienne, les surveillants itinérants “ travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement ”. Les uns comme les autres devraient être “ jugés dignes d’un double honneur ”. (1 Timothée 5:17.) Nous pouvons tirer profit de leur exemple si, ayant ‘ considéré l’issue de leur conduite, nous imitons leur foi ’. — Hébreux 13:7.

⁷ Quelle bonne influence certains surveillants itinérants ont-​ils exercée ? “ Frère P... a eu une remarquable influence sur ma vie, a écrit un Témoin de Jéhovah. Il a été surveillant itinérant au Mexique à partir de 1960. Quand j’étais petit, j’attendais ses visites avec impatience. J’avais dix ans quand il m’a dit : ‘ Un jour, toi aussi tu seras surveillant de circonscription. ’ Pendant les années difficiles de l’adolescence, je recherchais souvent sa compagnie, car il avait constamment de sages conseils à me donner. Faire paître le troupeau était toute sa vie ! À présent que je suis surveillant de circonscription, j’essaie de toujours consacrer du temps aux jeunes et, comme il l’a fait pour moi, de leur proposer des objectifs théocratiques. Dans les dernières années de sa vie, Frère P... souffrait de troubles cardiaques, mais il cherchait toujours à avoir un mot encourageant. Encore la veille de sa mort, survenue en février 1995, il était avec moi à une assemblée spéciale d’un jour, et il a suggéré d’excellents objectifs à un frère architecte. Ce frère a immédiatement rempli une demande d’entrée au Béthel. ”

Ils sont appréciés

8. Qui sont les “ dons en hommes ” dont il est question en Éphésiens chapitre 4, et qu’apportent-​ils à la congrégation ?

⁸ Les surveillants itinérants et les autres anciens à qui Dieu, dans sa faveur imméritée, confère des responsabilités sont appelés des “ dons en hommes ”. En sa qualité de représentant de Jéhovah et de Chef de la congrégation, Jésus donne ces hommes spirituels pour que chacun de nous puisse être bâti et atteigne la maturité (Éphésiens 4:8-15). Tout don mérite reconnaissance, en particulier quand ce don nous fortifie pour continuer à servir Jéhovah. Dès lors, comment manifester notre gratitude pour ce que font les surveillants itinérants ? De quelles différentes façons pouvons-​nous montrer que nous ‘ continuons à chérir de tels hommes ’ ? — Philippiens 2:29.

9. Comment pouvons-​nous montrer que nous apprécions les surveillants itinérants ?

⁹ Quand la visite du surveillant de circonscription est annoncée, commençons à nous organiser en vue de participer pleinement aux activités de la congrégation cette semaine-​là. Nous est-​il possible de nous libérer davantage pour soutenir les dispositions relatives à la prédication, ou même d’être pionniers auxiliaires ce mois-​là ? De plus, nous voudrons certainement mettre en pratique les suggestions du surveillant de circonscription, afin d’améliorer la qualité de notre ministère. Outre qu’elle nous sera personnellement bénéfique, cette promptitude à accepter ses conseils le rassurera sur l’utilité de sa visite. Certes, les surveillants itinérants viennent dans la congrégation pour nous bâtir sur le plan spirituel, mais eux aussi ont besoin de l’être. Paul ressentait parfois le besoin d’être encouragé, aussi a-​t-​il souvent demandé aux autres chrétiens de prier pour lui (Actes 28:15 ; Romains 15:30-32 ; 2 Corinthiens 1:11 ; Colossiens 4:2, 3 ; 1 Thessaloniciens 5:25). Nos surveillants itinérants ont, eux aussi, besoin de nos prières et de nos encouragements.

10. Comment pouvons-​nous contribuer à ce qu’un surveillant itinérant puise davantage de joie dans son activité ?

¹⁰ Avons-​nous déjà dit au surveillant de circonscription et à sa femme à quel point nous apprécions leurs visites ? Avons-​nous remercié ce frère pour ses conseils utiles ? Quand nous retirons plus de plaisir de notre ministère grâce à ses suggestions, le lui signalons-​nous ? Faisons-​le, et nous l’aiderons à puiser davantage de joie dans son activité (Hébreux 13:17). Un surveillant de circonscription espagnol a souligné l’importance que lui et sa femme accordent aux petits mots de remerciement qu’ils reçoivent après leur passage dans les congrégations. “ Nous gardons ces cartes et nous les relisons quand nous n’avons pas le moral, dit-​il. Elles sont vraiment pour nous une source d’encouragement. ”

11. Pourquoi faire savoir aux femmes des surveillants de circonscription ou de district que nous les aimons et les apprécions ?

¹¹ Les compliments mettent assurément du baume au cœur des femmes des surveillants itinérants. Ces sœurs fidèles font de grands sacrifices pour soutenir leurs maris dans cette forme de service. Elles font taire en elles le désir naturel d’avoir un foyer et, dans bien des cas, celui d’avoir des enfants. Adoratrice de Jéhovah, la fille de Yiphtah [Jephté] renonça volontairement à la perspective de se marier et d’avoir une famille pour respecter un vœu fait par son père (Juges 11:30-39). Comment son sacrifice fut-​il perçu ? On lit en Juges 11:40 : “ D’année en année les filles d’Israël allaient louer la fille de Yiphtah le Guiléadite, quatre jours dans l’année. ” Il est donc bien que nous fassions savoir aux femmes des surveillants de circonscription ou de district qu’elles sont aimées et appréciées.

“ N’oubliez pas l’hospitalité ”

12, 13. a) Qu’est-​ce qui, dans les Écritures, montre qu’il convient d’être hospitalier envers les surveillants itinérants et leurs femmes ? b) Montrez par un exemple que cette hospitalité peut procurer des bienfaits dans les deux sens.

¹² Une autre manière de témoigner notre amour et notre reconnaissance aux surveillants itinérants et à leurs femmes est de leur offrir l’hospitalité (Hébreux 13:2). L’apôtre Jean a loué Gaïus pour avoir fait preuve d’hospitalité envers les missionnaires itinérants qui visitaient la congrégation. “ Bien-aimé, lui a-​t-​il écrit, tu fais œuvre fidèle dans tout ce que tu fais pour les frères — pourtant des étrangers — qui ont rendu témoignage à ton amour devant la congrégation. Ceux-là, s’il te plaît, tu les feras partir par leur chemin, d’une manière digne de Dieu. Car c’est pour son nom qu’ils sont sortis, sans rien recevoir des gens des nations. Nous sommes donc tenus d’accueillir de tels hommes avec hospitalité, afin que nous devenions des compagnons de travail dans la vérité. ” (3 Jean 5-8). De nos jours, nous pouvons apporter notre soutien à l’activité de prédication du Royaume en témoignant une hospitalité similaire aux surveillants itinérants et à leurs femmes. Les anciens devraient évidemment s’assurer que les conditions de logement sont satisfaisantes, mais, comme l’a dit un surveillant de district, “ ce que nous apportons aux frères ne dépend pas de ce qu’ils peuvent faire pour nous. Nous ne voudrions même pas donner cette impression. Nous devons être prêts à accepter l’hospitalité de n’importe lequel de nos frères, riche ou pauvre ”.

¹³ Mais l’hospitalité peut procurer des bienfaits dans les deux sens. “ Dans ma famille, nous avions l’habitude d’inviter les surveillants itinérants à loger à la maison, se rappelle Jorge, ancien surveillant de circonscription aujourd’hui au Béthel. Je pense que ces visites m’ont aidé plus que je ne m’en suis rendu compte à l’époque. À l’adolescence, j’ai eu des problèmes spirituels. Cela inquiétait ma mère, mais elle ne savait pas trop comment m’aider, aussi a-​t-​elle demandé au surveillant de circonscription de me parler. Au début, je l’évitais, car j’avais peur qu’il ne me critique. Mais son abord amical a eu raison de mes réticences. Un lundi, il m’a invité à prendre un repas avec lui, et je me suis confié, car j’étais sûr qu’il me comprenait. Il m’a écouté attentivement. Il m’a donné des conseils vraiment pratiques, et j’ai commencé à faire des progrès spirituels. ”

14. Pourquoi devrions-​nous nous montrer reconnaissants, et non critiques, envers les surveillants itinérants ?

¹⁴ Le surveillant itinérant s’efforce d’apporter une aide spirituelle à tous, jeunes et vieux. Il serait donc normal que nous lui témoignions notre reconnaissance. Mais qu’en serait-​il si nous le critiquions en raison de ses points faibles ou le comparions désavantageusement à d’autres surveillants ayant visité la congrégation ? Ne serait-​ce pas pour lui des plus démoralisant ? Paul n’a certainement pas été encouragé d’entendre certains critiquer son activité. Des chrétiens de Corinthe faisaient, semble-​t-​il, des remarques désobligeantes sur son apparence et ses talents d’orateur. “ Ses lettres ont du poids et de la force, disaient-​ils, mais sa présence en personne est faible et sa parole méprisable. ” (2 Corinthiens 10:10). Heureusement, les surveillants itinérants entendent en général des paroles qui traduisent plutôt l’amour et la reconnaissance.

15, 16. Quel effet l’amour et le zèle des autres chrétiens ont-​ils sur les surveillants itinérants et leurs femmes ?

¹⁵ En Amérique latine, un surveillant de circonscription a pataugé toute une journée dans des chemins boueux pour visiter ses frères et sœurs spirituels d’une région contrôlée par la guérilla. “ Il est très émouvant de voir comment les frères montrent leur reconnaissance pour la visite, écrit-​il. Venir ici m’a demandé beaucoup d’efforts, j’ai dû affronter bien des dangers et des difficultés, mais j’en suis récompensé par l’amour et le zèle des frères. ”

¹⁶ Un surveillant de circonscription d’Afrique a écrit : “ L’amour que nous témoignaient les frères nous a fait beaucoup apprécier notre service en Tanzanie. Les frères étaient tout disposés à apprendre de nous, et ils étaient heureux de nous accueillir chez eux. ” Au I^er siècle, des rapports étroits et chaleureux s’étaient noués entre Paul et un couple chrétien, Aquila et Prisca. Du reste, l’apôtre a un jour écrit : “ Adressez mes salutations à Prisca et à Aquila mes compagnons de travail en Christ Jésus, qui ont risqué leur propre cou pour mon âme, et à qui non seulement moi, mais aussi toutes les congrégations des nations rendons grâces. ” (Romains 16:3, 4). Les surveillants itinérants d’aujourd’hui et leurs femmes sont heureux d’avoir pour amis des Aquila et des Prisca qui se donnent la peine de leur offrir l’hospitalité.

Ils fortifient les congrégations

17. Pourquoi peut-​on dire que l’activité des surveillants itinérants est une disposition pleine de sagesse, et d’où reçoivent-​ils leur instruction ?

¹⁷ Jésus a dit : “ La sagesse se révèle juste par ses œuvres. ” (Matthieu 11:19). Par sa contribution à l’affermissement des congrégations du peuple de Dieu, l’activité des surveillants itinérants s’avère une disposition manifestement sage. Au cours de son deuxième voyage missionnaire, Paul, accompagné de Silas, “ traversa la Syrie et la Cilicie, fortifiant les congrégations ”. “ Comme ils passaient par les villes, relate le livre des Actes, ils remettaient à ceux qui se trouvaient là, pour qu’ils les observent, les décrets qu’avaient arrêtés les apôtres et les anciens qui étaient à Jérusalem. Vraiment donc, les congrégations continuaient à s’affermir dans la foi et à croître en nombre de jour en jour. ” (Actes 15:40, 41 ; 16:4, 5). À notre époque, comme tous les autres chrétiens, les surveillants itinérants reçoivent une instruction spirituelle à travers les Écritures et les publications de “ l’esclave fidèle et avisé ”. — Matthieu 24:45.

18. Comment les surveillants itinérants fortifient-​ils les congrégations ?

¹⁸ De fait, les surveillants itinérants doivent continuer à se nourrir à la table spirituelle de Jéhovah. Il leur faut bien connaître les méthodes et les instructions suivies par l’organisation de Dieu. Ces anciens peuvent être alors une réelle bénédiction pour les autres. Par leur bel exemple de zèle dans la prédication, ils peuvent aider leurs compagnons chrétiens à améliorer leur ministère. Par les discours bibliques qu’ils prononcent, ils bâtissent spirituellement leurs auditeurs. En aidant leurs frères à appliquer la Parole de Dieu, à servir Jéhovah unis à leurs compagnons du monde entier et à faire usage des dispositions spirituelles prises par Dieu au moyen de “ l’esclave fidèle ”, les surveillants itinérants fortifient les congrégations qu’ils ont la joie de visiter.

19. Quelles questions nous faut-​il encore considérer ?

¹⁹ Quand, voilà environ cent ans, l’organisation de Jéhovah a mis en place l’activité des surveillants itinérants parmi les Étudiants de la Bible, La Tour de Garde a fait ce commentaire : “ Nous observerons les résultats et la manière dont le Seigneur continuera de nous guider. ” La direction de Jéhovah est manifeste. Grâce à sa bénédiction, cette activité supervisée par le Collège central s’est développée et s’est affinée au fil des années. Et les résultats sont là : sur toute la terre, les congrégations des Témoins de Jéhovah sont affermies dans la foi et croissent en nombre de jour en jour. Il est clair que Jéhovah bénit l’abnégation de ces dons en hommes. Mais comment les surveillants itinérants peuvent-​ils accomplir leur tâche efficacement ? Quels sont leurs objectifs ? Comment peuvent-​ils servir au mieux les congrégations ?

Comment les surveillants itinérants servent comme fidèles intendants

“ Pour autant que chacun a reçu un don, utilisez-​le en vous servant les uns les autres, comme d’excellents intendants de la faveur imméritée de Dieu, laquelle se manifeste de manières diverses. ” — 1 PIERRE 4:10.

1, 2. a) Que désigne le mot “ intendant ” ? b) Quels sont ceux qui, notamment, font partie des intendants utilisés par Dieu ?

JÉHOVAH utilise tous les chrétiens fidèles comme intendants. Souvent, un intendant est un serviteur chargé de s’occuper d’une maisonnée. Il peut également gérer les affaires de son maître (Luc 16:1-3 ; Galates 4:1, 2). Jésus a qualifié le groupe de chrétiens oints fidèles qu’il a sur la terre d’“ intendant fidèle ”. À cet intendant, il a confié “ tous ses biens ”, c’est-à-dire notamment les activités liées à la prédication du Royaume. — Luc 12:42-44 ; Matthieu 24:14, 45.

² L’apôtre Pierre a écrit que tous les chrétiens sont intendants de la faveur imméritée de Dieu, laquelle se manifeste de manières diverses. Chaque chrétien occupe une place où il peut faire œuvre d’intendant (1 Pierre 4:10). À l’instar de tous ceux qui sont établis anciens, les surveillants itinérants sont des intendants (Tite 1:7). Comment devons-​nous les considérer ? Quelles qualités devraient-​ils manifester ? Quels objectifs devraient-​ils viser ? Et comment peuvent-​ils s’acquitter au mieux de leur tâche ?

Gratitude pour leur service

3. Pourquoi peut-​on qualifier les surveillants itinérants d’“ excellents intendants ” ?

³ Dans un courrier adressé à un surveillant itinérant et à sa femme, un couple de chrétiens a écrit : “ Nous voudrions vous exprimer notre gratitude pour le temps que vous nous avez consacré et l’amour que vous nous avez manifesté. Vos encouragements et vos conseils ont beaucoup apporté à notre famille. Nous savons que nous avons encore à grandir sur le plan spirituel, mais, avec l’aide de Jéhovah et grâce à des frères et sœurs comme vous, les douleurs de croissance sont atténuées. ” Des témoignages comme celui-ci sont courants, car les surveillants itinérants s’intéressent personnellement à leurs compagnons chrétiens, comme un bon intendant veille à combler les besoins d’une maisonnée. Certains sont des orateurs hors pair. Beaucoup excellent dans l’activité de prédication, et d’autres sont connus pour être chaleureux et compatissants. Les surveillants itinérants qui cultivent ces dons et les mettent au service des autres peuvent à juste titre être qualifiés d’“ excellents intendants ”.

4. Quelle question allons-​nous considérer ?

⁴ “ Ce qu’on cherche chez les intendants, c’est qu’un homme soit trouvé fidèle ”, a écrit l’apôtre Paul (1 Corinthiens 4:2). Servir ses compagnons chrétiens dans une congrégation différente chaque semaine est un privilège unique qui procure de la joie. Mais c’est aussi une lourde responsabilité. Dès lors, comment les surveillants itinérants peuvent-​ils assumer fidèlement et efficacement leur rôle d’intendants ?

Des intendants efficaces

5, 6. Pourquoi est-​il si important qu’un surveillant itinérant se repose sur Jéhovah dans la prière ?

⁵ Pour être des intendants efficaces, il est indispensable que les surveillants itinérants se reposent sur Jéhovah dans la prière. Compte tenu de leur programme serré et de leurs nombreuses responsabilités, il peut leur arriver de se sentir accablés (voir 2 Corinthiens 5:4). Ils ont donc tout intérêt à suivre ce conseil donné par le psalmiste David dans un de ses chants : “ Jette ton fardeau sur Jéhovah lui-​même, et lui te soutiendra. Il ne permettra jamais que le juste chancelle. ” (Psaume 55:22). Tout aussi réconfortantes sont ces autres paroles de David : “ Béni soit Jéhovah qui chaque jour porte la charge pour nous. ” — Psaume 68:19.

⁶ Où Paul trouvait-​il la force d’assumer ses responsabilités spirituelles ? “ Pour toutes choses j’ai cette force grâce à celui qui me donne de la puissance ”, a-​t-​il écrit (Philippiens 4:13). Oui, c’est en Jéhovah Dieu qu’il puisait sa force. Dans la même veine, Pierre a donné ce conseil : “ Si quelqu’un sert, qu’il serve en homme qui dépend de la force que Dieu fournit ; afin qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par l’intermédiaire de Jésus Christ. ” (1 Pierre 4:11). Un frère qui a été surveillant itinérant pendant de nombreuses années a souligné l’importance de placer sa confiance en Dieu. “ Quand vous avez un problème à traiter, a-​t-​il dit, tournez-​vous toujours vers Jéhovah et recherchez l’aide de son organisation. ”

7. Quel rôle l’équilibre joue-​t-​il dans l’activité du surveillant itinérant ?

⁷ Un bon surveillant itinérant est équilibré. Comme tout chrétien, il s’efforce de “ vérifier les choses les plus importantes ”a. (Philippiens 1:10.) Quand les anciens d’une congrégation se posent des questions sur un certain sujet, il est judicieux qu’ils en discutent avec le surveillant de circonscription lors de son passage (Proverbes 11:14 ; 15:22). Ses remarques et ses conseils bibliques équilibrés leur seront certainement très utiles quand il s’agira pour eux de continuer à traiter l’affaire en question après son départ. Dans le même ordre d’idées, Paul a dit à Timothée : “ Les choses que tu as entendues de moi avec l’appui de nombreux témoins, ces choses confie-​les à des hommes fidèles qui, à leur tour, seront qualifiés pour enseigner les autres. ” — 2 Timothée 2:2.

8. Pourquoi l’étude de la Bible, les recherches et la méditation sont-​elles indispensables ?

⁸ Pour donner des conseils éclairés, l’étude des Écritures, les recherches et la méditation sont indispensables (Proverbes 15:28). Un surveillant de district a dit : “ Quand nous nous réunissons avec les anciens, nous ne devrions pas avoir peur de reconnaître que nous ne connaissons pas la réponse à une question particulière. ” Celui qui s’efforce d’avoir “ la pensée de Christ ” sur un point précis est à même de donner des conseils fondés sur la Bible qui aideront les autres à se conformer à la volonté de Dieu (1 Corinthiens 2:16). Un surveillant itinérant peut parfois estimer nécessaire d’écrire au bureau national des Témoins de Jéhovah pour obtenir des renseignements. Quoi qu’il en soit, la foi en Jéhovah et l’amour de la vérité comptent infiniment plus que l’image de marque ou l’éloquence. Au lieu de se présenter avec “ outrance de langage ou de sagesse ”, Paul a commencé son ministère à Corinthe “ dans la faiblesse et dans la crainte, et en tremblant beaucoup ”. A-​t-​il été pour autant inefficace ? Au contraire, son attitude a aidé les Corinthiens à placer leur foi, “ non pas dans la sagesse des hommes, mais dans la puissance de Dieu ”. — 1 Corinthiens 2:1-5.

D’autres qualités essentielles

9. Pourquoi les surveillants itinérants doivent-​ils savoir se mettre à la place des autres ?

⁹ Les surveillants itinérants qui savent se mettre à la place d’autrui obtiennent de bons résultats. Pierre a exhorté tous les chrétiens à ‘ manifester de la sympathie ’, c’est-à-dire à se montrer “ compatissants ”. (1 Pierre 3:8, note.) Un surveillant de circonscription se sent poussé à ‘ s’intéresser à tous dans la congrégation et à être sincèrement plein d’égards ’. C’est dans cet esprit que Paul a écrit : “ Réjouissez-​vous avec ceux qui se réjouissent ; pleurez avec ceux qui pleurent. ” (Romains 12:15). Cette attitude incite les surveillants itinérants à essayer vraiment de comprendre les problèmes et la situation de leurs compagnons dans la foi. Ils sont alors en mesure de donner des conseils bibliques constructifs qui peuvent avoir d’heureux effets s’ils sont appliqués. Un surveillant de circonscription qui a l’art et la manière de se mettre à la place d’autrui a reçu cette lettre d’une congrégation proche de Turin, en Italie : “ Si vous voulez être intéressants, intéressez-​vous aux autres ; si vous voulez qu’on vous trouve agréables, soyez agréables ; si vous voulez qu’on vous aime, soyez aimables ; si vous voulez qu’on vous aide, soyez prêts à aider. Voilà ce que tu nous as appris ! ”

10. Qu’ont dit des surveillants de district ou de circonscription à propos de l’humilité, et quel exemple Jésus a-​t-​il donné sous ce rapport ?

¹⁰ Les surveillants itinérants obtiennent d’excellents résultats en étant humbles et abordables. Un surveillant de circonscription a fait cette remarque : “ Il est fondamental de rester humble. ” S’il avait un conseil à donner aux nouveaux surveillants itinérants, ce serait celui-ci : “ Ne vous laissez pas trop influencer par les frères les plus aisés en raison de ce qu’ils pourraient faire pour vous et ne limitez pas votre amitié à ceux-ci, mais efforcez-​vous toujours d’agir avec impartialité ”. (2 Chroniques 19:6, 7.) Par ailleurs, un surveillant itinérant vraiment humble ne voudra pas donner une importance exagérée à sa fonction de représentant de l’organisation de Dieu. Un surveillant de district a donné ce conseil pertinent : “ Soyez humbles et prêts à écouter les frères. Montrez-​vous toujours abordables. ” Jésus Christ, qui fut le plus grand homme de tous les temps, aurait pu mettre les gens mal à l’aise, mais il était si humble et si abordable que même les enfants se sentaient bien en sa présence (Matthieu 18:5 ; Marc 10:13-16). Les surveillants itinérants voudront faire en sorte que les enfants, les adolescents, les personnes âgées — en fait tous les membres de la congrégation — n’hésitent pas à les aborder.

11. Quel avantage y a-​t-​il à s’excuser quand c’est nécessaire ?

¹¹ Évidemment, “ tous, nous trébuchons souvent ”, et aucun surveillant itinérant n’est à l’abri d’une erreur (Jacques 3:2). En s’excusant sincèrement quand il se trompe, il donnera un exemple d’humilité aux autres anciens. Selon Proverbes 22:4, “ le résultat de l’humilité et de la crainte [révérencielle] de Jéhovah, c’est la richesse et la gloire et la vie ”. D’ailleurs, tous les serviteurs de Dieu doivent ‘ marcher modestement avec Dieu ’ . (Mika 6:8.) Un surveillant de circonscription à qui l’on demandait quel conseil il donnerait à un surveillant itinérant débutant a répondu : “ Avoir beaucoup de respect et d’estime pour tous les frères, et les considérer comme meilleurs que soi. On apprend ainsi beaucoup des frères. Rester humble. Être naturel. Ne pas se donner des airs. ” — Philippiens 2:3.

12. Pourquoi est-​il si important d’être zélé pour le ministère chrétien ?

¹² Son zèle pour le ministère chrétien donne du poids aux paroles d’un surveillant itinérant. En fait, quand lui et sa femme sont des exemples de zèle dans l’activité d’évangélisation, les anciens, leurs femmes et le reste de la congrégation sont encouragés à montrer la même ardeur dans leur ministère. “ Soyez zélés pour le service ”, a préconisé un surveillant de circonscription, ajoutant : “ J’ai constaté qu’en général plus une congrégation est zélée dans le ministère, moins elle a de problèmes. ” Un autre surveillant de circonscription a fait cette remarque : “ Je crois que lorsque les anciens prêchent avec les frères et sœurs et les aident à en retirer du plaisir, on ressent la paix de l’esprit et une intense satisfaction à servir Jéhovah. ” L’apôtre Paul ‘ a pris de la hardiesse pour dire aux Thessaloniciens la bonne nouvelle de Dieu au milieu de bien des combats ’. Il n’est donc pas étonnant que ces chrétiens aient gardé de bons souvenirs de son passage et de son activité de prédication, et qu’il leur tardait de le revoir. — 1 Thessaloniciens 2:1, 2 ; 3:6.

13. De quoi un surveillant itinérant tient-​il compte quand il accompagne d’autres chrétiens dans le ministère ?

¹³ Quand il participe au ministère avec d’autres chrétiens, un surveillant itinérant tient compte de leur situation et de leurs limites. Il sait que, même si ses suggestions peuvent être utiles, certains éprouvent de l’appréhension à prêcher avec un ancien expérimenté ; aussi estimera-​t-​il parfois plus judicieux d’encourager que de conseiller. Dans les études bibliques, les proclamateurs ou les pionniers peuvent préférer que ce soit lui qui dirige la discussion. Cela leur permettra sans doute d’améliorer d’une façon ou d’une autre leurs méthodes d’enseignement.

14. Pourquoi peut-​on dire que les surveillants itinérants zélés incitent au zèle ?

¹⁴ Un surveillant itinérant zélé incite au zèle. En Ouganda, un surveillant de circonscription a fait une heure de marche à travers une forêt épaisse pour accompagner un frère chez une famille de six personnes qui ne faisait guère de progrès dans son étude de la Bible. En cours de route, il a plu si fort qu’ils sont arrivés trempés jusqu’aux os. Les membres de la famille ont été très impressionnés d’apprendre que leur visiteur était un surveillant itinérant. Ils savaient que les ministres de leur Église n’auraient jamais montré un tel intérêt pour leurs fidèles. Le dimanche suivant, ils ont assisté à leur première réunion et exprimé le désir de devenir Témoins de Jéhovah.

15. Quels moments réjouissants un surveillant de circonscription zélé a-​t-​il vécus au Mexique ?

¹⁵ Au Mexique, dans l’État d’Oaxaca, un surveillant de circonscription a fait un effort plutôt inattendu. Il s’est arrangé pour rester quatre nuits en prison afin de visiter un groupe de sept détenus qui étaient devenus proclamateurs. Pendant plusieurs jours, il les a accompagnés tandis qu’ils prêchaient de cellule en cellule et dirigeaient des études bibliques. L’intérêt était tel que certaines de ces études se sont poursuivies tard dans la nuit. “ À la fin de la visite, écrit ce surveillant de circonscription zélé, les détenus et moi éprouvions une joie profonde à avoir pu ainsi nous encourager mutuellement. ”

16. Pourquoi est-​il si bénéfique que les surveillants itinérants et leurs femmes prodiguent des encouragements ?

¹⁶ Les surveillants itinérants s’efforcent d’être encourageants. Quand Paul a visité les congrégations de Macédoine, il les ‘ a encouragées par de nombreuses paroles ’. (Actes 20:1, 2.) Les paroles d’encouragement peuvent se révéler très efficaces pour aider jeunes et vieux à se fixer des objectifs spirituels. Un sondage réalisé dans un Béthel (siège national des Témoins de Jéhovah) comptant de nombreux membres a révélé que près de 20 % de ces bénévoles avaient été encouragés à entreprendre le service à plein temps par des surveillants de circonscription. De son côté, par son excellent exemple de prédicatrice à plein temps, la femme du surveillant itinérant est elle aussi une grande source d’encouragement.

17. Que pense un surveillant de circonscription âgé de son privilège d’aider les autres ?

¹⁷ Les personnes âgées et les âmes déprimées ont particulièrement besoin d’encouragements. Un surveillant de circonscription âgé a écrit : “ Il y a une facette de mon activité qui me procure une joie intérieure indescriptible : c’est celle qui consiste à aider les inactifs et les faibles au sein du troupeau de Dieu. Les paroles de Romains 1:11, 12 ont un sens tout particulier pour moi, car je retire énormément d’encouragement et de force à ‘ leur communiquer quelque don spirituel, afin qu’ils soient affermis ’. ”

Les récompenses d’une activité joyeuse

18. Quels objectifs conformes aux Écritures les surveillants itinérants poursuivent-​ils ?

¹⁸ Les surveillants itinérants ont à cœur les intérêts de leurs compagnons dans la foi. Ils veulent fortifier les congrégations et les bâtir spirituellement (Actes 15:41). Un surveillant itinérant a dit se dépenser “ pour encourager, réconforter et insuffler le désir d’accomplir le ministère et de continuer à vivre la vérité ”. (3 Jean 3.) Un autre s’efforce d’aider ses frères à être stables dans la foi (Colossiens 2:6, 7). N’oublions pas que le surveillant itinérant est un “ véritable compagnon de labeur ”, et non quelqu’un qui domine la foi des autres (Philippiens 4:3 ; 2 Corinthiens 1:24). Sa visite donne l’occasion d’être encouragé et de prêcher davantage, et, pour le collège des anciens, d’analyser les progrès réalisés et de considérer de nouveaux objectifs. Les proclamateurs, les pionniers, les assistants ministériels et les anciens peuvent s’attendre à ce que, par ses paroles et son exemple, le surveillant itinérant les ‘ bâtisse ’ et les stimule pour l’activité qui les attend (voir 1 Thessaloniciens 5:11). Soutenons donc avec enthousiasme les visites du surveillant de circonscription et tirons pleinement profit du service offert par le surveillant de district.

19, 20. Comment les surveillants itinérants et leurs femmes sont-​ils récompensés pour leur service fidèle ?

¹⁹ Les surveillants itinérants et leurs femmes sont grandement récompensés pour leur service fidèle, et ils peuvent être sûrs que Jéhovah les bénira pour le bien qu’ils font (Proverbes 19:17 ; Éphésiens 6:8). Georg et Magdalena, un couple âgé, ont été dans le service itinérant pendant de nombreuses années. Lors d’une assemblée au Luxembourg, Magdalena a été abordée par une femme, une Juive à qui elle avait donné le témoignage plus de 20 ans auparavant. La publication biblique que Magdalena lui avait laissée avait suscité son intérêt pour la vérité, et, avec le temps, elle s’était fait baptiser. Georg, lui, a été abordé par une chrétienne, qui se rappelait qu’il était venu chez elle près de 40 ans plus tôt. L’enthousiasme avec lequel il avait présenté la bonne nouvelle les avait finalement incités, elle et son mari, à accepter la vérité. Inutile de préciser que Georg et Magdalena étaient transportés de joie.

²⁰ Peut-être est-​ce la joie qu’il avait retirée de son ministère fructueux à Éphèse qui a poussé Paul à citer ces paroles de Jésus : “ Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir. ” (Actes 20:35). Puisque le service itinérant demande de donner constamment, ceux qui s’y dépensent sont heureux, particulièrement quand ils apprennent les bons résultats de leur activité. Un surveillant de circonscription a reçu ce mot d’un ancien découragé qu’il avait aidé : “ Tu as été une grande ‘ aide qui fortifie ’ dans ma vie spirituelle, plus que tu ne l’imagines. (...) Tu ne sauras jamais à quel point tu as aidé un Asaph des temps modernes dont les ‘ pieds avaient presque dévié ’. ” — Colossiens 4:11 ; Psaume 73:2.

21. En quoi le texte de 1 Corinthiens 15:58 s’applique-​t-​il bien aux activités des surveillants itinérants ?

²¹ Un chrétien âgé qui a été surveillant de circonscription pendant des années aime penser au texte de 1 Corinthiens 15:58, où Paul fait cette exhortation : “ Devenez fermes, inébranlables, ayant toujours beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre labeur n’est pas vain pour ce qui est du Seigneur. ” Les surveillants itinérants ont assurément beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur. Et combien nous leur sommes reconnaissants de les voir heureux de servir comme de fidèles intendants de la faveur imméritée de Jéhovah !