Aidez autrui à accepter le message du Royaume

“ Agrippa dit à Paul : ‘ En peu de temps tu me persuaderais de devenir chrétien. ’ ” — ACTES 26:28.

1, 2. Comment l’apôtre Paul s’est-​il retrouvé à comparaître devant le gouverneur Festus et le roi Hérode Agrippa II ?

CÉSARÉE, 58 de notre ère. Le roi Hérode Agrippa II et sa sœur Bérénice rendent visite au gouverneur romain Porcius Festus qui les a invités. Ils se présentent ‘ avec beaucoup d’apparat et entrent dans la salle d’audience avec les commandants ainsi que les hommes éminents de la ville ’. Festus ordonne qu’on amène le chrétien Paul. Que fait ce disciple de Jésus Christ devant le gouverneur Festus qui prétend le juger ? — Actes 25:13-23.

² Festus l’explique à ses invités : “ Roi Agrippa et vous tous, hommes qui êtes présents avec nous, vous voyez cet homme au sujet de qui toute la multitude des Juifs m’a sollicité, aussi bien à Jérusalem qu’ici, en criant qu’il ne fallait pas qu’il vive davantage. Mais moi j’ai compris qu’il n’avait rien commis qui mérite la mort. Et lorsque cet homme lui-​même en a appelé à l’Auguste, j’ai décidé de l’envoyer. Mais sur son compte je n’ai rien de sûr à écrire à mon Seigneur. C’est pourquoi je l’ai fait comparaître devant vous, et surtout devant toi, roi Agrippa, afin que — quand l’interrogatoire judiciaire aura eu lieu — j’aie quelque chose à écrire. Car il me semble déraisonnable d’envoyer un prisonnier sans indiquer en même temps les accusations portées contre lui. ” — Actes 25:24-27.

3. Pourquoi les chefs religieux ont-​ils porté des accusations contre Paul ?

³ Il ressort des propos de Festus que Paul est accusé faussement d’un crime qui le rend passible de la peine capitale (Actes 25:11). Mais Paul est innocent. C’est par jalousie que les chefs religieux de Jérusalem ont porté des accusations de sédition contre lui. Ils ne supportent pas que cet homme annonce le Royaume et incite les gens à devenir disciples de Jésus Christ. Après avoir été transféré sous bonne escorte de Jérusalem à la ville portuaire de Césarée, Paul en a appelé à César. Il est donc prévu de l’envoyer à Rome.

4. Quelle déclaration surprenante le roi Agrippa a-​t-​il faite ?

⁴ À présent, représentez-​vous la scène : Paul est dans le palais du gouverneur, face à une assemblée ; dans cette assemblée, le roi Agrippa, souverain d’une importante région de l’Empire romain. “ Il t’est permis de parler ”, dit-​il à Paul. Alors Paul commence à parler. Et l’extraordinaire se produit : ses paroles ébranlent le roi. Agrippa va jusqu’à reconnaître : “ En peu de temps tu me persuaderais de devenir chrétien. ” — Actes 26:1-28.

5. Pourquoi les propos de Paul ont-​ils eu de l’effet sur Agrippa ?

⁵ Rendez-​vous compte ! Grâce à la qualité de sa défense, Paul a fait ressentir le pouvoir pénétrant de la Parole de Dieu à un haut personnage (Hébreux 4:12). En quoi résidait l’efficacité de Paul ? Que pouvons-​nous apprendre de lui qui nous serait utile pour faire des disciples ? Quand on analyse sa défense, deux points essentiels se révèlent : 1) Paul était persuasif. 2) Il utilisait sa connaissance de la Parole de Dieu avec l’habileté d’un bon artisan.

Persuader en parlant au cœur

10. Comment Paul introduit-​il sa défense devant Agrippa ?

¹⁰ Revenons à présent au chapitre 26 des Actes et analysons la défense de Paul. Notez ses premiers mots : il introduit son intervention en trouvant une raison valable de complimenter Agrippa, même si celui-ci vit une relation scandaleuse avec sa sœur Bérénice. Paul commence ainsi : “ Au sujet de toutes les choses dont je suis accusé par les Juifs, roi Agrippa, je m’estime heureux que ce soit devant toi que j’aie à présenter ma défense aujourd’hui, surtout parce que tu t’y connais dans toutes les coutumes ainsi que dans les controverses parmi les Juifs. C’est pourquoi je te prie de m’écouter patiemment. ” — Actes 26:2, 3.

11. En quels termes Paul témoigne-​t-​il son respect à Agrippa, et quel bon effet cela a-​t-​il ?

¹¹ Avez-​vous remarqué que Paul reconnaît le rang élevé d’Agrippa en mentionnant son titre de roi ? C’est une marque de respect ; il honore son interlocuteur en termes choisis (1 Pierre 2:17). Il rappelle aussi que le souverain est parfaitement au fait des coutumes et des lois complexes de ses sujets juifs, et il se déclare heureux de pouvoir présenter sa défense devant une autorité si bien informée. Le chrétien Paul ne prend donc pas de haut le non-chrétien Agrippa, comme s’il s’estimait supérieur à lui (Philippiens 2:3). Il le prie même de l’écouter patiemment. Ce faisant, il crée un climat propice, grâce auquel Agrippa, mais aussi les autres personnes présentes, accepteront plus facilement ce qu’il va leur dire. Il pose un fondement, il établit un terrain d’entente sur lequel il va développer ses arguments.

12. Comment pouvons-​nous parler au cœur des gens à qui nous prêchons ?

¹² Comme Paul devant Agrippa, quand nous présentons le message du Royaume à quelqu’un, parlons au cœur, et ce, de l’introduction à la conclusion. Nous y parviendrons grâce à deux moyens : en témoignant un respect sincère à notre interlocuteur, et en nous intéressant tout aussi sincèrement à sa vie et à ses opinions. — 1 Corinthiens 9:20-23.

Maniez habilement la Parole de Dieu

13. À l’exemple de Paul, comment parviendrez-​vous à inciter vos interlocuteurs à l’action ?

¹³ Paul voulait inciter ses auditeurs à se conformer à la bonne nouvelle (1 Thessaloniciens 1:5-7). C’est à cette fin qu’il cherchait à toucher leur cœur symbolique, siège de leurs mobiles. Pour en revenir à sa défense devant Agrippa, notez comment il a ‘ exposé correctement la parole de Dieu ’ en évoquant l’enseignement de Moïse et des prophètes. — 2 Timothée 2:15.

14. Expliquez comment Paul a usé de persuasion devant Agrippa.

¹⁴ Paul sait qu’Agrippa professe le judaïsme. S’appuyant sur les connaissances religieuses du roi, il lui explique qu’il prêche “ sans dire rien d’autre que les choses dont les Prophètes ainsi que Moïse ont déclaré qu’elles allaient arriver ” concernant la mort et la résurrection du Messie (Actes 26:22, 23). Puis il l’interpelle : “ Roi Agrippa, crois-​tu les Prophètes ? ” Voilà Agrippa devant un dilemme. S’il répond non, c’en est fini de sa réputation de Juif. Mais s’il va dans le sens de Paul, il manifeste publiquement son accord avec lui et risque alors d’être taxé de chrétien. Avec sagesse, Paul répond lui-​même : “ Je sais que tu crois. ” La réaction d’Agrippa est spontanée : “ En peu de temps tu me persuaderais de devenir chrétien. ” (Actes 26:27, 28). Agrippa n’est pas devenu chrétien. Reste que le message de Paul a éveillé un certain écho en son cœur. — Hébreux 4:12.