Dépistage précoce

“La détection précoce demeure la meilleure arme contre le développement du cancer du sein”, lit-​on dans Radiologic Clinics of North America. Trois mesures permettent ce dépistage: l’auto-examen régulier, l’examen annuel par un médecin et la mammographie.

La femme devrait se livrer chaque mois à une autopalpation et être prompte à déceler toute anomalie dans l’aspect ou au toucher de ses seins, telle qu’une induration ou une grosseur. La moindre alerte doit l’inciter à consulter son médecin sans attendre. Plus une grosseur est détectée tôt, moins l’avenir de la patiente est compromis. Un rapport venant de Suède montrait que l’ablation chirurgicale d’une tumeur du sein non métastatique d’un diamètre inférieur ou égal à 15 millimètres autorise une survie à 12 ans dans 94 % des cas.

“Si le cancer du sein ne se manifeste pas de nouveau dans les 12 ans et demi qui suivent, fait remarquer le docteur Patricia Kelly, il est très peu probable qu’il réapparaisse par la suite. (...) Les femmes peuvent apprendre à détecter des tumeurs du sein de moins d’un centimètre rien qu’à la palpation.”

Il est conseillé de se faire examiner par un médecin, spécialiste ou généraliste, une fois par an, surtout après 40 ans. Si une grosseur est décelée, il est bien de prendre un second avis auprès d’un chirurgien ou d’un spécialiste.

L’Institut américain du cancer voit dans la mammographie régulière une arme efficace contre le cancer du sein. Cette radiographie permettrait de détecter une tumeur jusqu’à deux ans avant qu’elle ne soit perceptible au toucher. Elle est recommandée pour les femmes de plus de 40 ans. Toutefois, affirme le docteur Daniel Kopans, “elle est loin d’être parfaite”. Elle ne détecte pas tous les cancers du sein.

Le docteur Wende Logan-Young, qui travaille dans une clinique spécialisée de l’État de New York, a signalé à Réveillez-vous! que si une femme ou son médecin relève une anomalie mais qu’une mammographie ne révèle rien, la tendance sera peut-être de ne pas tenir compte de l’examen clinique. C’est, dit-​elle, “la plus grave erreur constatée actuellement”. Elle conseille aux femmes de ne pas placer une confiance aveugle dans la mammographie et d’accorder une grande importance à la palpation.

Si la mammographie peut déceler les tumeurs, elle ne dit pas si elles sont bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses). Seul un prélèvement (biopsie) le permet. Voyez le cas d’Irène, qui avait passé une mammographie. Se fondant sur le cliché, son médecin avait déclaré la tumeur bénigne et lui avait même dit: “Je suis absolument sûr que vous n’avez pas le cancer.” L’infirmière qui avait réalisé la radiographie était inquiète, mais, raconte Irène, “je me suis dit que si le médecin était sûr de lui, c’était sans doute moi qui me faisais des idées”. La tumeur ayant rapidement grossi, Irène a consulté un autre médecin. La biopsie a révélé un cancer inflammatoire du sein (mastite carcinomateuse aiguë) qui est un cancer à évolution rapide. Une biopsie s’impose donc pour déterminer si une tumeur est bénigne (environ 8 cas sur 10) ou maligne. Une grosseur suspecte à l’examen clinique ou qui se développe doit faire l’objet d’un prélèvement.

[Encadré, page 9]

L’auto-examen: une inspection mensuelle

L’AUTO-EXAMEN des seins devrait être pratiqué quatre à sept jours après les règles. Chez les femmes ménopausées, l’autopalpation devrait être faite chaque mois à jour fixe.

Que rechercher lors de l’examen mensuel à jour fixe?

• Grosseur (importante ou non) ou induration dans le sein.

• Plissement, apparition d’une fossette ou décoloration de la peau du sein.

• Rétractation ou déviation du mamelon.

• Inflammation ou desquamation du mamelon, ou écoulement.

• Grossissement des ganglions sous le bras.

• Changement d’aspect de grains de beauté ou de cicatrices situés sur le sein.

• Apparition d’une asymétrie marquée entre les deux seins.

Auto-examen

Debout, le bras gauche levé, servez-​vous de la main droite pour palper le sein gauche avec les doigts bien à plat. Commencez par la partie externe du sein. Appuyez en décrivant de petits cercles et faites lentement le tour du sein, toujours en direction du mamelon. Prêtez également attention à la zone située entre l’aisselle et le sein.

Allongez-​vous sur le dos, mettez un oreiller sous votre épaule gauche et placez votre bras gauche au-dessus de votre tête ou derrière. Exécutez la palpation circulaire décrite ci-dessus. Renouvelez l’opération avec le côté droit.

Pressez doucement le bout du sein pour vérifier l’absence d’écoulement. Faites de même avec le sein droit.