Bien que le poudou ait des ennemis naturels comme le renard, le puma, le chat sauvage et le hibou, l’homme est son pire adversaire. Autrefois, ce petit cerf se déplaçait plus librement, comptant sur sa vélocité et son intelligence pour échapper à ses prédateurs. Ainsi, on le sait capable de revenir sur ses pas ou de nager à contre-courant pour tromper un renard ou un puma. Mais à cause du déboisement opéré par l’homme, son territoire diminue continuellement. Il s’est donc installé dans des galeries creusées à l’intérieur d’épaisses broussailles. Très ordonné, il dispose dans ses tunnels d’endroits précis et immuables pour manger, pour dormir et pour déposer ses excréments. Sa survie dépend de sa parfaite connaissance de ces galeries. En effet, même s’il est très rapide et nage relativement vite, il se révèle une proie facile dans les endroits découverts. Mais il en est tout autrement dans ses tunnels où, ainsi que l’a dit un chercheur, “il file comme une flèche” et sème son poursuivant.

Le poudou est protégé, et pourtant des chasseurs sans scrupules ont appris à capturer ou à tuer ce paisible petit animal. Ils convoitent sa splendide fourrure, sa chair savoureuse, ou la somme importante que les zoos de pays étrangers sont prêts à verser pour un spécimen en bonne santé. Grâce à des chiens de petite taille, spécialement dressés, ils obligent le poudou à sortir des galeries et à se montrer à découvert.

On a craint que le poudou ne vienne rapidement grossir la liste des 68 espèces de mammifères qui ont disparu depuis le début du siècle. Cependant, des études récentes menées par un chercheur travaillant en collaboration avec la fondation internationale pour la protection de la nature laissent à penser que le poudou pourrait bien survivre malgré tout. Comment? En apprenant à s’adapter aux nouvelles situations grâce à son système de tunnels. Cette faculté d’adaptation manque au lion des montagnes du Chili, ou puma, qui, lui, est indiscutablement en voie d’extinction. Voilà qui montre que, face à des situations tendues et instables, mieux vaut souvent être amical et prêt à s’adapter que violent et agressif!

Espérons que le poudou parviendra à survivre jusqu’à l’établissement du nouveau système dans lequel la paix régnera. Il pourra alors quitter ses tunnels protecteurs et sortir à l’air libre, afin de goûter sans crainte la liberté.