Mais saviez-​vous que les tulipes viennent en fait de Turquie ?

Les racines orientales d’une fleur batave

La botaniste Adélaïde Stork note que les tulipes apparaissent sur des ornements turcs datant du XII^e siècle, alors que la littérature européenne les mentionne pour la première fois vers 1550. En 1553, un voyageur français écrivit que des “ étrangers intrigués ” achetaient de drôles de “ lis rouges avec de gros oignons ” au marché de Constantinople (Istanbul). Les Turcs appelaient cette fleur tülbend (“ turban ”) et, selon Adélaïde Stork, ce vocable turc constitue “ l’origine étymologique du mot ‘ tulipe ’  ”.

Augier Ghislain de Busbecq, ambassadeur autrichien en Turquie (1555-​1562), était au nombre des étrangers que ces fleurs en forme de turban intriguaient. Il emporta quelques bulbes à Vienne, où ils furent plantés dans les jardins de l’empereur Ferdinand I^er de Habsbourg. Les bulbes de tulipes prospérèrent grâce aux soins et à la compétence de Charles de L’Écluse, un botaniste français aussi connu sous son nom latin, Carolus Clusius.

Néanmoins, l’histoire d’amour entre les Hollandais et la tulipe survécut aux conséquences de la tulipomania, et la culture des bulbes de tulipe prit un nouvel essor. En fait, au XVIII^e siècle, les tulipes de Hollande avaient acquis une telle renommée que le sultan turc Ahmed III en fit importer des milliers. Ainsi, après un long voyage, la descendance hollandaise des tulipes turques fit un retour aux sources.