“ Et quand ils auront achevé leur témoignage, la bête sauvage qui monte de l’abîme leur fera la guerre et les vaincra et les tuera. Et leurs cadavres seront dans la grande rue de la grande ville qui est appelée dans un sens spirituel Sodome et Égypte, là où leur Seigneur a aussi été attaché sur un poteau. Et ceux d’entre les peuples, et tribus, et langues, et nations regarderont leurs cadavres pendant trois jours et demi, et ils ne permettent pas qu’on mette leurs cadavres dans une tombe. Et ceux qui habitent sur la terre se réjouissent à leur sujet et se donnent du bon temps, et ils s’enverront des cadeaux les uns aux autres, parce que ces deux prophètes ont tourmenté ceux qui habitent sur la terre. ” — Révélation 11:7-10.

20. Qu’est-​ce que “ la bête sauvage qui monte de l’abîme ” ?

²⁰ C’est ici la première des 37 fois où il est question d’une bête sauvage dans la Révélation. En temps utile nous examinerons dans le détail ce qu’il est dit à propos de cette bête et des autres également mentionnées. Pour l’instant, il suffit de dire que “ la bête sauvage qui monte de l’abîme ” est l’œuvre de Satan ; il s’agit d’un système politique en actionb. — Voir Révélation 13:1 ; Daniel 7:2, 3, 17.

21. a) Comment les ennemis religieux des deux témoins profitèrent-​ils de la situation suscitée par la guerre ? b) Que signifie le fait que les cadavres des deux témoins ont été laissés sans sépulture ? c) Comment faut-​il considérer la période de trois jours et demi ? (Voir la note.)

²¹ De 1914 à 1918, les nations étaient plongées dans la Première Guerre mondiale. Les sentiments nationalistes étant exacerbés, au printemps de 1918 les ennemis religieux des deux témoins profitèrent de la situation. Ils manœuvrèrent l’appareil judiciaire de l’État de sorte que les ministres responsables des Étudiants de la Bible furent emprisonnés sur de fausses accusations de sédition. Leurs fidèles collaborateurs étaient dans l’abattement. L’activité du Royaume cessa presque. L’œuvre de prédication était comme morte. Aux temps bibliques, c’était une indignité pour un mort de ne pas être mis dans une tombe (Psaume 79:1-3 ; 1 Rois 13:21, 22). Par conséquent, il serait outrageant pour les deux témoins d’être privés de sépulture. Sous le climat chaud de la Palestine, un cadavre abandonné dans la rue commencerait certainement à dégager une odeur nauséabonde au bout de trois jours et demic. (Voir Jean 11:39.) Ce détail de la prophétie souligne donc toute l’humiliation endurée par les deux témoins. Les responsables incarcérés se sont même vu refuser leur mise en liberté sous caution lorsque leur affaire fut portée devant la cour d’appel. Ils furent exposés au regard de tous suffisamment longtemps pour devenir une puanteur aux narines des habitants de “ la grande ville ”. Mais de quelle “ grande ville ” s’agit-​il ?

22. a) Qu’est-​ce que la grande ville ? b) Comment la presse s’est-​elle associée au clergé pour se réjouir de ce qu’on avait imposé silence aux deux témoins ? (Voir l’encadré)

²² Jean nous livre quelques indices. Il dit que Jésus a été attaché sur un poteau dans cette grande ville. Alors, le nom de Jérusalem nous vient aussitôt à la pensée. Mais il dit aussi que la grande ville en question est appelée Sodome et Égypte. Eh bien, la ville de Jérusalem a autrefois été appelée Sodome en raison de ses pratiques impures (Isaïe 1:8-10 ; voir Ézékiel 16:49, 53-58). Quant à l’Égypte, la Première Puissance mondiale, elle apparaît parfois comme une figure du présent monde ou système de choses (Isaïe 19:1, 19 ; Yoël 3:19). Par conséquent, cette grande ville représente une “ Jérusalem ” souillée qui prétend adorer Dieu, mais qui est devenue impure et pécheresse comme Sodome, et qui fait partie intégrante du présent monde ou système satanique, comme l’Égypte. Elle symbolise la chrétienté, l’équivalent moderne de la Jérusalem infidèle, l’organisation dont les membres avaient tout lieu de se réjouir après avoir étouffé la prédication gênante des deux témoins.

Ils sont relevés de nouveau !

23. a) Qu’arrive-​t-​il aux deux témoins au bout de trois jours et demi, et quel effet cela a-​t-​il sur leurs ennemis ? b) Quand la Révélation (11:11, 12) et la prophétie d’Ézékiel relatant comment Jéhovah souffle sur la vallée d’ossements desséchés ont-​elles connu un accomplissement à notre époque ?

²³ La presse s’associa au clergé pour diffamer les serviteurs de Dieu ; voici ce que déclara un journal : “ Le coup de grâce a été donné au Mystère de Dieu accompli. ” Mais rien n’était plus faux ! Les deux témoins ne sont pas restés dans la mort. Nous lisons : “ Et après les trois jours et demi, de l’esprit de vie venant de Dieu est entré en eux, et ils se sont tenus sur leurs pieds, et une grande peur est tombée sur ceux qui les regardaient. Et ils ont entendu une voix forte venant du ciel leur dire : ‘ Montez ici. ’ Et ils sont montés au ciel dans le nuage, et leurs ennemis les ont regardés. ” (Révélation 11:11, 12). Ainsi, ils vivaient une expérience semblable à celle décrite par Ézékiel après qu’il eut visité en vision la vallée d’ossements desséchés. Jéhovah souffla sur ces ossements desséchés et ils prirent vie, image de la renaissance de la nation d’Israël après 70 années de captivité à Babylone (Ézékiel 37:1-14). Ces deux prophéties, celles d’Ézékiel et de la Révélation, ont eu leur accomplissement frappant à l’époque moderne en 1919, quand Jéhovah ramena ses témoins “ décédés ” à la vie active.

24. Quand les deux témoins sont venus à la vie, quel effet cela eut-​il sur leurs persécuteurs religieux ?

²⁴ Imaginez la stupeur des persécuteurs ! Les cadavres des deux témoins revenaient soudainement à la vie et à l’activité. La coupe était amère pour les membres du clergé, d’autant plus que les ministres chrétiens dont ils avaient comploté l’emprisonnement retrouvaient la liberté et allaient être par la suite complètement disculpés. Le choc a même dû être plus rude encore lorsqu’en septembre 1919 les Étudiants de la Bible ont tenu une assemblée à Cedar Point (États-Unis). En cette occasion, Joseph Rutherford, récemment libéré de prison, suscita l’enthousiasme des assistants par son discours “ Annoncez le Royaume ”, basé sur Révélation 15:2 et Isaïe 52:7. Les chrétiens de la classe de Jean se mirent de nouveau à “ prophétiser ”, c’est-à-dire à prêcher publiquement. Allant sans cesse de l’avant, ils dénonçaient courageusement l’hypocrisie de la chrétienté.