DE VÉRITABLES PIONNIERS

Le premier rapport sur la prédication du Royaume en Ouganda remonte à 1931. À l’époque, le Béthel d’Afrique du Sud supervise cette activité dans les pays d’Afrique situés sous l’équateur. Afin de défricher ce territoire gigantesque, le bureau de la filiale envoie deux pionniers, Robert Nisbet et David Norman, dans les régions qui correspondent à présent au Kenya, à l’Ouganda et à la Tanzanie.

Frères Nisbet et Norman sont déterminés à faire pénétrer la bonne nouvelle du Royaume au fin fond du continent. Le 31 août 1931, ils démarrent leur campagne à Dar es Salam avec 200 cartons de publications. De là, ils se rendent sur l’île de Zanzibar, puis vers les régions montagneuses du Kenya via le port de Mombasa. Ils se déplacent en train jusqu’à la rive est du lac Victoria, tout en prêchant dans les villes bâties le long de la voie ferrée. Nos deux pionniers intrépides traversent ensuite le lac sur un bateau à vapeur pour arriver à Kampala, la capitale de l’Ouganda. Après avoir laissé de nombreuses publications et abonné des gens à L’Âge d’Or, ils continuent en voiture vers l’intérieur du pays.

Quatre ans plus tard, en 1935, quatre pionniers d’Afrique du Sud se lancent dans une nouvelle expédition en Afrique orientale. Il s’agit de Gray Smith et de sa femme, Olga, ainsi que de Robert Nisbet et de George, son frère cadet. À bord de deux fourgonnettes aménagées pour y vivre, ces pionniers entreprenants empruntent des routes difficiles et se frayent un chemin à travers les herbes à éléphant hautes de trois mètres. Un rapport déclare : “ Ils dormaient souvent en pleine brousse et entendaient battre le cœur de l’Afrique avec tous ses animaux sauvages : lions qui peuplaient la nuit de leurs rugissements, zèbres qui paissaient paisiblement, girafes au long cou, masses imposantes des éléphants et des rhinocéros. ” Avec courage, ils se rendent dans des villes qui n’ont jamais entendu parler du message du Royaume.

Alors que Gray et Olga Smith passent quelque temps au Tanganyika (aujourd’hui en Tanzanie), Robert et George Nisbet se dirigent vers Nairobi, au Kenya. Plus tard, lorsque les autorités coloniales ordonnent aux Smith de quitter le Tanganyika, ils vont à Kampala. Cette fois, les conditions sont moins favorables et la police de la ville les surveille constamment. Sans se laisser intimider, les Smith distribuent 2 122 livres et brochures et organisent six réunions publiques en deux mois seulement. Mais le gouverneur finit par émettre un arrêt d’expulsion à leur encontre, les forçant à quitter l’Ouganda. Ils rejoignent les frères Nisbet à Nairobi, avant de rentrer en Afrique du Sud.

Grâce à la bénédiction de Jéhovah, ces campagnes de prédication produisent de très bons résultats et donnent un excellent témoignage. Malgré l’opposition religieuse et la pression grandissante des autorités coloniales, les pionniers ont diffusé plus de 3 000 livres et plus de 7 000 brochures. Ils ont aussi recueilli quantité d’abonnements. Après ces épisodes, il faudra de nombreuses années avant que la prédication ne reprenne dans le pays.

[Illustration, page 69]

David Norman et Robert Nisbet introduisent la bonne nouvelle en Afrique orientale.

[Illustration, page 71]

George et Robert Nisbet ainsi que Gray et Olga Smith, avec leurs fourgonnettes, prêts à traverser une rivière sur un radeau.