Années prospères pour les missionnaires d’Ouganda

L’expulsion des missionnaires du Burundi profita à l’Ouganda où s’activait en 1964 un solide noyau de proclamateurs. L’arrivée de ce premier couple de missionnaires venait ainsi couronner 30 ans d’efforts; des frères et des sœurs mûrs venaient servir là où il y avait particulièrement besoin d’aide. D’autres missionnaires encore allaient les suivre.

Une première maison de missionnaires fut ouverte à Kampala et une seconde dans la ville industrielle de Jinja, là où le Nil quitte le lac Victoria. Les progrès furent rapides et une congrégation était bientôt formée.

Pendant ce temps, le message du Royaume avait atteint de petites villes dans tout l’Ouganda et, en 1967, on comptait 53 proclamateurs. L’année d’après, une nouvelle maison de missionnaires fut ouverte près de la frontière avec le Kenya, à Mbale, ville en pleine expansion située sur les flancs ouest du mont Elgon. En 1969, on dénombra 75 proclamateurs, et ce chiffre passa à 97 l’année suivante, pour atteindre les 128 en 1971.

L’œuvre avait été reconnue officiellement le 12 août 1965. L’avenir semblait prometteur en 1972. On avait atteint un nouveau maximum de 162 proclamateurs, et cinq missionnaires supplémentaires venaient de se voir accorder l’entrée dans le pays.

Nombreux étaient ceux qui s’intéressaient à la vérité biblique, et les publications étaient distribuées en grande quantité. Mais des nuages sombres s’amoncelaient à l’horizon. La prorogation des cartes de travail fut refusée à deux couples de missionnaires qui durent quitter l’Ouganda sous trois mois. Puis, le 8 juin 1973, le gouvernement interdit subitement 12 groupements religieux, dont les Témoins de Jéhovah. Les 12 missionnaires qui étaient encore sur place durent partir le 17 juillet 1973. Ce fut une grande tristesse pour ces frères et sœurs étrangers qui étaient venus prêter main forte, d’autant plus qu’à cette époque la liberté de culte était également menacée au Kenya.

Les missionnaires durent pour la plupart retourner dans leur pays d’origine, mais quelques couples qui étaient venus en Ouganda, où il y avait particulièrement besoin d’aide, purent s’installer au Kenya et s’y rendre utiles.