Pavlo Ziatek a beaucoup souffert de ces suspicions non fondées. Ce frère humble et zélé a passé de nombreuses années dans des camps, et a consacré sa vie entière au service de Jéhovah.

Dans le milieu des années 40, frère Ziatek a été serviteur responsable pour le pays. Arrêté, il a passé dix ans dans une prison de l’ouest de l’Ukraine. En 1956 il a été libéré, puis en 1957 il a retrouvé ses fonctions. Le comité de pays comprenait huit frères en plus de frère Ziatek : quatre de Sibérie et quatre d’Ukraine. Ces frères assuraient la surveillance de l’œuvre de prédication dans toute l’URSS.

En raison des importantes distances à parcourir et de la persécution constante, ces frères ne pouvaient entretenir une bonne communication entre eux ni se réunir régulièrement. Au fil du temps, des rumeurs et des commérages se sont répandus au sujet de frère Ziatek et d’autres membres du comité. On prétendait que frère Ziatek coopérait avec les services de sécurité, qu’il s’était fait construire une grande maison en se servant des fonds destinés à l’œuvre de prédication, et qu’on l’avait aperçu en uniforme militaire. Ces allégations ont été réunies dans un cahier et envoyées aux surveillants de district et de circonscription en Sibérie. Aucune de ces accusations n’était fondée.

Finalement, en mars 1959, certains surveillants de circonscription de Sibérie ont cessé d’envoyer leurs rapports d’activité au comité. Ceux qui se sont séparés l’ont fait sans consulter le bureau. Ils n’ont pas suivi les instructions des surveillants de leur région. Tout cela a provoqué une division dans les rangs des Témoins de Jéhovah de l’URSS pendant quelques années.

Les frères dissidents ont persuadé d’autres surveillants de circonscription d’adopter une position semblable. De ce fait, les rapports d’activité de certaines circonscriptions étaient envoyés aux frères qui avaient fait scission alors que c’est le comité du pays qui aurait dû les recevoir. La plupart des frères des congrégations ne savaient pas que leurs rapports de service n’avaient pas été transmis au comité, de sorte que l’activité des congrégations n’en était pas affectée. Frère Ziatek a effectué plusieurs voyages en Sibérie, après quoi différentes circonscriptions ont recommencé à envoyer leurs rapports de service au comité.

Retour à l’organisation théocratique

Le 1^er janvier 1961, tandis qu’il revenait d’une tournée de service en Sibérie, frère Ziatek a été arrêté dans le train. Il a de nouveau été condamné à une peine de 10 ans de prison, cette fois dans un camp “ spécial ” en Mordovie (Russie). Qu’est-​ce que ce camp avait de si “ spécial ” ?

Les frères, qui purgeaient leur peine d’emprisonnement dans différents camps, avaient l’occasion de prêcher à d’autres prisonniers, dont beaucoup sont devenus Témoins. Cela contrariait les autorités, qui ont décidé de rassembler les Témoins les plus actifs dans un camp, afin qu’ils ne puissent plus prêcher aux autres. Vers la fin des années 50, plus de 400 frères et environ une centaine de sœurs, qui étaient dispersés dans différents camps de l’URSS, ont été regroupés dans deux camps en Mordovie. Parmi les prisonniers figuraient des frères du comité du pays ainsi que des surveillants de circonscription et de district qui s’étaient séparés du canal de communication choisi par Jéhovah. Quand ces derniers ont vu que frère Ziatek était également emprisonné, ils ont compris qu’ils n’avaient pas de raison valable de croire qu’il avait coopéré avec les services de sécurité.

Par ailleurs, en prévision de l’arrestation de frère Ziatek, des dispositions avaient déjà été prises pour que Ivan Pachkovski assume la charge de serviteur responsable pour le pays. Vers le milieu de l’année 1961, frère Pachkovski a rencontré les frères responsables de l’œuvre en Pologne et leur a expliqué qu’il y avait des divisions parmi les frères de l’URSS. Il a demandé si Nathan Knorr, du siège mondial à Brooklyn, accepterait de rédiger une lettre dans laquelle il apporterait son soutien à frère Ziatek. Plus tard, en 1962, frère Pachkovski a reçu un exemplaire de la lettre adressée aux Témoins de Jéhovah de l’URSS, datée du 18 mai 1962. En voici un extrait : “ Régulièrement, j’entends dire que vous, frères de l’URSS, vous entretenez toujours le profond désir d’être des serviteurs fidèles de Jéhovah Dieu. Mais certains parmi vous ont eu des difficultés à rester unis à leurs frères. Je pense que cela est dû au peu de moyens de communication et à la propagation délibérée de mensonges orchestrée par ceux qui s’opposent à Jéhovah Dieu. C’est pourquoi je vous écris pour vous rappeler que la Société considère frère Pavlo Ziatek et les frères qui coopèrent avec lui comme les surveillants chrétiens responsables de l’œuvre en URSS. Refusez tout compromis et tout point de vue extrémiste. Nous devons être sains d’esprit, raisonnables, disposés à nous adapter, mais également fermes quant aux principes divins. ”

Cette lettre, associée au fait que frère Ziatek avait été condamné à 10 ans d’emprisonnement, a contribué à unifier les serviteurs de Jéhovah en URSS. De nombreux frères dissidents qui se trouvaient en prison et dans des camps se sont de nouveau associés à l’organisation. Ils ont compris que frère Ziatek n’avait pas trahi l’organisation et que le siège mondial lui accordait pleinement son soutien. Quand ils écrivaient à leur famille et à leurs amis, les frères emprisonnés encourageaient les anciens de leur congrégation à prendre contact avec les frères qui étaient demeurés fidèles et à rapporter leur activité de prédication. Au cours de la décennie suivante, la majorité des frères dissidents ont suivi ce conseil même si, comme nous le verrons, il était difficile de rester unis.

[Illustration, page 194]

Pavlo Ziatek a consacré sa vie entière au service de Jéhovah.