Des Témoins venus d’une ancienne République soviétique ont connu personnellement les frayeurs de la guerre quand leur train a été pris sous les tirs croisés de forces armées rivales. Quelle joie pour eux d’arriver sains et saufs à Kiev et de goûter l’amour et l’unité qui régnaient entre les assistants de nombreuses ethnies et nationalités différentes assemblés dans le stade!

Certains Témoins allemands et ukrainiens en particulier se sont rendu compte de ce que l’enseignement divin a fait pour eux. Durant la Seconde Guerre mondiale, ils avaient combattu les uns contre les autres. Mais maintenant, à cette assemblée de Kiev, ils étaient unis dans le vrai culte, comme le montre la photo en page 7.

“Vous êtes vraiment unis! s’est exclamée une visiteuse à l’assemblée de Kiev. Quelle différence avec ce qui se passe à l’extérieur du stade!”

À Kiev, où plus de 64 000 personnes étaient réunies, six piscines avaient été montées à une extrémité du stade. Avec six baptiseurs ou plus dans chacune, c’est l’équivalent d’une congrégation de belle taille qui était immergé toutes les deux minutes. Or les baptêmes ont duré plus de deux heures! En 1958, lors de l’assemblée internationale “La volonté divine” organisée à New York, 7 136 personnes avaient été baptisées. Mais les 7 402 Témoins de Jéhovah ordonnés à Kiev constituent un record dans les annales du christianisme. Les baptisés venaient d’Ukraine et d’autres anciennes républiques soviétiques, tous étant des russophones issus de contrées où les activités des Témoins de Jéhovah étaient encore interdites il y a peu, et ce depuis des dizaines d’années.

Les milliers de délégués qui, débordant d’enthousiasme, se saluaient, s’étreignaient et essayaient de communiquer entre eux ont fait forte impression sur les habitants de Moscou et de Kiev. Un homme d’affaires iranien de passage à Kiev a abordé un Témoin de Jéhovah américain pour lui dire: “Je vous observe depuis deux ou trois jours, et je me dis qu’il y a chez vous quelque chose de merveilleux. J’aimerais lire quelques-unes de vos publications en anglais.” Il a ajouté que s’il n’avait pas dû repartir le lendemain matin pour l’Iran, il serait venu à l’assemblée.

Partout à Moscou et à Kiev, notamment dans les rues, sur les places et dans le métro, les Témoins abordaient les gens pour leur proposer des tracts et des brochures bibliques. Tous les soirs, on pouvait les voir discuter tranquillement et distribuer des tracts sur la place Rouge, près du mausolée de Lénine. En principe, les gens acceptaient l’offre, souvent avec un sourire chaleureux. Lorsque des écrits leur étaient proposés dans les rames de métro, ils se mettaient généralement à les lire sur-le-champ. Ainsi, il n’était pas rare de voir dans un wagon cinq ou six personnes en train de lire des tracts bibliques.

Après en avoir pris connaissance, les gens exprimaient souvent leur reconnaissance. “Nous n’avons jamais eu la possibilité d’apprendre ces choses, a expliqué un homme d’une cinquantaine d’années dans un mauvais anglais. Merci beaucoup.” Une autre fois, un jeune homme et sa mère ont été tellement intéressés par le message biblique qu’ils sont descendus à la même station que le Témoin pour poursuivre la discussion.

Kiev a été envahie par plus de 50 000 Témoins venus de plus de 30 pays. Tous devaient être hébergés. La plupart l’ont été dans des hôtels, des écoles et des foyers privés, mais environ 1 800 d’entre eux ont été logés sur six bateaux. La responsable d’un des bateaux a laissé ce mot aux Témoins: “On dirait que vous venez d’une autre planète. Votre belle harmonie fait de vous une bénédiction. Je n’arrête pas de me dire que vous devez être les enfants de Dieu.”

Il est bien que les Témoins de Jéhovah aient pu tenir ces grandes assemblées, car les autorités et la population ont eu l’occasion d’observer leurs belles qualités chrétiennes et leur excellente conduite qui glorifient Dieu. Les autorités qui ont travaillé avec les Témoins n’ont eu à la bouche que des louanges pour leur efficacité, leur courtoisie et leur excellente coopération avec la direction du stade et les services municipaux.

“Le stade n’a jamais été aussi bien nettoyé en 13 ans”, a dit un responsable municipal de Kiev. “Vous êtes extraordinaires! s’est exclamé de son côté un policier. On se croirait dans un monde nouveau. Je n’arrive pas à comprendre pourquoi on vous a persécutés.”

Les moments marquants

La présence de milliers de délégués venus de nombreux pays, parmi lesquels des membres du Collège central des Témoins de Jéhovah, est peut-être ce qui a marqué le plus les Témoins rassemblés à Moscou et à Kiev. Les mots ne sauraient décrire la joie d’être ensemble, unis dans le culte malgré la grande diversité de nationalités. Quand, à Moscou et à Kiev, le dernier orateur a dit que c’était avant tout à Jéhovah Dieu que devaient aller les remerciements, lui qui avait rendu possible l’assemblée, les assistants se sont levés et ont applaudi à tout rompre pendant plusieurs minutes.

Les discours donnés chaque jour en anglais par les membres du Collège central et les brefs rapports des représentants de divers pays ont constitué d’autres moments forts. Ces parties du programme étaient traduites simultanément en de nombreuses langues (pas moins de 16 à Kiev!). Assis dans la section qui leur était réservée, les assistants pouvaient suivre ces parties dans leur langue.

Parmi les faits marquants des assemblées, citons également la parution en russe et en ukrainien de la nouvelle brochure Quel est le but de la vie? Le Manuel pour l’École du ministère théocratique, qui aide les Témoins de Jéhovah à présenter plus efficacement les vérités bibliques, a, lui aussi, été publié en russe. Cette nouvelle a soulevé un enthousiasme particulier. À été également annoncée la parution, toujours en russe, du Recueil d’histoires bibliques, un récit concis et chronologique de l’histoire biblique préparé spécialement pour les jeunes. Déjà tiré à plus de 36 millions d’exemplaires, ce livre est imprimé en plus de 80 langues.

Autres moments forts: le baptême de milliers de nouveaux disciples. Parmi eux figuraient de nombreux jeunes, ce qui n’est pas passé inaperçu. Lors d’une conférence de presse à Kiev, le correspondant du journal Osvita a posé cette question: “Le nombre considérable de jeunes gens présents à votre assemblée est particulièrement frappant. Ils sont aimables, soignés de leur personne et se conduisent bien. Comment faites-​vous? Suivez-​vous une ligne de conduite particulière avec les jeunes? Je travaille avec des jeunes, et j’aimerais beaucoup connaître votre secret.”

Ukraine (2 assemblées) 69 333 7 797