Des sœurs persécutées en Ukraine

Les frères n’étaient pas les seuls à être persécutés et condamnés à de longues peines sous le régime soviétique ; les sœurs étaient traitées avec tout autant de brutalité. Maria Tomilko, par exemple, a connu la vérité dans le camp de concentration de Ravensbrück durant la Deuxième Guerre mondiale. Plus tard, elle est retournée en Ukraine et a prêché dans la ville de Dniepropetrovsk. En 1948, en raison de son activité de prédicatrice, elle a été condamnée à passer 25 ans dans un camp de prisonniers.

Une autre sœur, condamnée à passer 20 ans dans le même genre de camp, se souvient : “ Au cours de l’enquête, j’ai été placée dans une cellule en compagnie de nombreuses criminelles. Toutefois, je n’avais pas peur d’elles et je leur ai donné le témoignage. À ma grande surprise, elles m’ont écoutée attentivement. La cellule était pleine à craquer. Nous dormions toutes sur le sol, serrées comme des sardines. Pendant la nuit, la seule façon de changer de côté était de le faire toutes ensemble, au même moment, et sur ordre donné. ”

En 1949, un responsable baptiste de la ville de Zaporožje a fourni aux services de sécurité locaux des renseignements concernant cinq de nos sœurs, qui ont alors été arrêtées. Inculpées pour propagande antisoviétique, toutes ont été condamnées à 25 ans de détention dans un camp de prisonniers. Tous leurs biens ont été confisqués. Pendant sept ans elles ont purgé leur peine dans l’extrême nord de la Russie, jusqu’à ce qu’une amnistie soit décrétée. L’une d’elles, Lydia Kourdas, se rappelle : “ On nous permettait d’écrire à notre famille seulement deux fois par an, et nos lettres étaient sévèrement censurées. Pendant tout ce temps nous n’avions aucune publication. ” Et pourtant, elles sont restées fidèles à Jéhovah et elles ont continué de prêcher la bonne nouvelle du Royaume.

Tentative d’enregistrement légal en URSS

En 1949, trois anciens de la région de Volhynie (Mykola Pyatokha, Ilya Babijtchouk et Mykhaïlo Tchoumak) ont déposé une demande d’enregistrement légal de notre œuvre. Peu de temps après, frère Tchoumak a été arrêté. L’un des deux autres frères, Mykola Pyatokha, se souvient que lorsque la demande a été envoyée la première fois, il n’y a eu aucune réponse. Par conséquent, ils ont envoyé une deuxième demande à Moscou. Les documents ont été transmis à Kiev. Là, des représentants des autorités ont accordé aux frères un entretien et leur ont dit que l’enregistrement serait possible à condition que les Témoins de Jéhovah acceptent de coopérer avec eux. Évidemment, les frères ont refusé de transiger avec leur position de neutralité. Peu après, les deux frères ont également été arrêtés et condamnés à 25 ans d’emprisonnement dans un camp.