Maintenant que ceux-ci ne savent pas quoi répondre à la sévère réprimande qu’il vient de leur adresser, Jésus invite la foule à s’approcher. “Écoutez, dit-​il, et saisissez-​en le sens: ce n’est pas ce qui entre dans la bouche qui souille l’homme, mais ce qui sort de sa bouche, voilà ce qui souille l’homme.”

Jésus semble surpris lorsque, au nom des disciples, Pierre lui demande un éclaircissement sur la question de savoir ce qui souille un homme. “Êtes-​vous encore, vous aussi, sans intelligence? répond-​il. Ne comprenez-​vous pas que tout ce qui entre dans la bouche passe dans les intestins, puis s’évacue aux lieux d’aisance? Mais ce qui sort de la bouche vient du cœur, et c’est cela qui souille l’homme. Ainsi, du cœur viennent les raisonnements méchants, les meurtres, les adultères, les fornications, les vols, les faux témoignages, les blasphèmes. Voilà les choses qui souillent l’homme; mais prendre un repas avec des mains non lavées ne souille pas l’homme.”

Par ces mots, Jésus ne décourage pas une hygiène normale. Il ne veut pas dire qu’il est inutile de se laver les mains avant de préparer ou de prendre un repas. Non; il condamne plutôt l’hypocrisie des dirigeants religieux qui tentent de tourner les justes lois de Dieu en insistant sur des traditions non fondées sur les Écritures. Ce sont les actions mauvaises qui souillent un homme, et Jésus indique qu’elles proviennent du cœur.