Chapitre 34

Un mystère effrayant est élucidé

1. a) Quelle est la réaction de Jean à la vue de la grande prostituée et de sa monture terrifiante ? b) Quelle est la réaction de la classe de Jean aujourd’hui en voyant les événements accomplir la vision prophétique ?

QUELLE est la réaction de Jean à la vue de la grande prostituée et de sa monture terrifiante ? Il le dit lui-​même : “ Eh bien, en l’apercevant, je me suis étonné d’un grand étonnement. ” (Révélation 17:6b). Sa seule imagination ne permettrait pas à un homme d’évoquer une telle image ; et pourtant, dans un désert, voilà bel et bien une prostituée débauchée, juchée sur une horrible bête sauvage de couleur écarlate (Révélation 17:3) ! La classe de Jean, elle aussi, est aujourd’hui très étonnée par le déroulement des événements qui réalisent la vision prophétique. Si le monde pouvait voir cette vision, tous s’exclameraient : ‘ Incroyable ! ’, et les dirigeants eux-​mêmes renchériraient : ‘ Impensable ! ’ Cependant, elle est, de nos jours, une réalité saisissante. Le peuple de Dieu a déjà participé de façon remarquable à la réalisation de la vision, ce qui lui donne l’assurance que la prophétie continuera de s’accomplir jusqu’à son dénouement stupéfiant.

2. a) Devant l’étonnement de Jean, que lui dit l’ange ? b) Que s’est vu révéler la classe de Jean ? De quelle façon ?

² L’ange remarque l’étonnement de Jean. “ Alors, poursuit Jean, l’ange m’a dit : ‘ Pourquoi t’es-​tu étonné ? Je te dirai le mystère de la femme et de la bête sauvage qui la porte et qui a les sept têtes et les dix cornes. ’ ” (Révélation 17:7). Ah ! l’ange va maintenant dévoiler le mystère ! À Jean, qui écarquille les yeux, il explique les différents aspects de la vision et les événements spectaculaires qui sont sur le point d’avoir lieu. Il en va de même aujourd’hui ; alors qu’elle sert sous la direction des anges, la classe de Jean, très vigilante, s’est vu révéler la signification de la prophétie. “ Les interprétations n’appartiennent-​elles pas à Dieu ? ” Comme le fidèle Joseph, nous en sommes convaincus (Genèse 40:8 ; voir Daniel 2:29, 30). Les serviteurs de Dieu sont, en quelque sorte, au centre de la scène, tandis que Jéhovah leur fait comprendre la signification de la vision et son impact sur leur vie (Psaume 25:14). Au moment voulu, il leur a ouvert l’esprit pour qu’ils comprennent le mystère de la femme et de la bête sauvage. — Psaume 32:8.

3, 4. a) Quel discours public Nathan Knorr a-​t-​il donné en 1942, et à quoi a-​t-​il identifié la bête sauvage de couleur écarlate ? b) Quelles paroles de l’ange Nathan Knorr a-​t-​il commentées ?

³ Du 18 au 20 septembre 1942, alors que la Seconde Guerre mondiale était à son paroxysme, les Témoins de Jéhovah des États-Unis organisèrent leur Assemblée théocratique du monde nouveau. La ville-clé, Cleveland (aux États-Unis), était reliée par téléphone à plus de 50 autres villes où se tenait une assemblée, et l’on enregistra une assistance maximum globale de 129 699 personnes. Des assemblées avec un programme identique furent organisées dans le monde entier, là où les conditions dues à la guerre le permettaient. À l’époque, nombre de serviteurs de Jéhovah s’attendaient à ce que la guerre s’intensifie pour aboutir à Har-Maguédôn, la guerre de Dieu ; aussi le titre du discours public, “ La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée ? ”, souleva-​t-​il une grande curiosité. Comment Nathan Knorr, nouveau président de la Société Watch Tower, pouvait-​il donner un discours sur la paix alors que c’était tout le contraire qui semblait attendre les nationsa ? C’est que la classe de Jean ‘ prêtait une attention plus qu’ordinaire ’ à la parole prophétique de Dieu. — Hébreux 2:1 ; 2 Pierre 1:19.

⁴ Quel éclaircissement le discours “ La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée ? ” apporta-t-​il sur la prophétie ? Montrant clairement que la bête sauvage de couleur écarlate de Révélation 17:3 était la Société des Nations, Nathan Knorr parla ensuite de la carrière tumultueuse de celle-ci en se fondant sur les paroles que l’ange adresse ensuite à Jean : “ La bête sauvage que tu as vue était, mais n’est pas, et pourtant elle est sur le point de monter de l’abîme, et elle va s’en aller à la destruction. ” — Révélation 17:8a.

5. a) En quel sens peut-​on dire que “ la bête sauvage [...] était ” puis “ n’est pas ” ? b) Comment Nathan Knorr a-​t-​il répondu à la question : “ La Société des Nations restera-​t-​elle dans l’abîme ? ”

⁵ “ La bête sauvage [...] était. ” Effectivement, elle avait existé, à partir du 10 janvier 1920, sous la forme de la Société des Nations, et 63 nations en ont fait partie à un moment ou à un autre. Mais, tour à tour, le Japon, l’Allemagne et l’Italie la quittèrent, et l’ex-Union soviétique en fut exclue. Puis, en septembre 1939, le dictateur nazi de l’Allemagne déclencha la Seconde Guerre mondialeb. N’ayant pas réussi à maintenir la paix sur la terre, la Société des Nations tomba en fait dans l’inactivité, l’abîme. En 1942, c’en était fini de cette organisation. C’est précisément à ce moment crucial — ni avant ni après — que Jéhovah fit comprendre à son peuple la signification de la vision dans toute sa profondeur. À l’Assemblée théocratique du monde nouveau, Nathan Knorr pouvait déclarer, conformément à la prophétie, que “ la bête sauvage [...] n’est pas ”. Ensuite, il posa cette question : “ La Société des Nations restera-​t-​elle dans l’abîme ? ” Citant Révélation 17:8, il répondit : “ Les nations s’uniront de nouveau. ” Cela s’est effectivement passé ainsi, ce qui justifiait la parole prophétique de Jéhovah.

Elle monte de l’abîme

6. a) Quand la bête sauvage de couleur écarlate est-​elle montée de l’abîme, et quel était son nouveau nom ? b) Pourquoi les Nations unies ne sont-​elles en réalité qu’une renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate ?

⁶ La bête sauvage de couleur écarlate est effectivement remontée de l’abîme. Le 26 juin 1945, à San Francisco, au son de fanfares bruyantes, 50 nations ratifièrent la charte de l’Organisation des Nations unies, laquelle avait pour objectif le “ maintien de la paix et de la sécurité internationales ”. Il y avait de nombreuses similitudes entre la Société des Nations et l’ONU. Une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) fait cette remarque : “ À certains égards, l’ONU ressemble à la Société des Nations, qui fut organisée après la Première Guerre mondiale [...]. Bon nombre des nations qui ont fondé l’ONU avaient aussi fondé la SDN. Comme la SDN, l’ONU a été créée pour contribuer au maintien de la paix entre les nations. Les principaux organismes de l’ONU ressemblent dans une grande mesure à ceux de la SDN. ” L’ONU est donc en réalité une renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate. Elle compte davantage de membres (plus de 190) que n’en comptait la SDN (63) ; elle s’est également attribué des responsabilités plus étendues que celle-ci.

7. a) De quelle façon les habitants de la terre se sont-​ils étonnés, remplis d’admiration, de la renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate ? b) Quel but l’ONU n’a-​t-​elle pas réussi à atteindre, et qu’a déclaré son secrétaire général à ce propos ?

⁷ Au début, on fondait de grands espoirs sur l’ONU, ce qui réalisait les paroles suivantes de l’ange : “ Et quand ils verront comment la bête sauvage était, mais n’est pas, et pourtant sera présente, ceux qui habitent sur la terre s’étonneront, remplis d’admiration, mais leurs noms n’ont pas été écrits sur le rouleau de vie depuis la fondation du monde. ” (Révélation 17:8b). Les habitants de la terre ont admiré ce nouveau colosse qui opère depuis son siège imposant, sur les bords de l’East River, à New York. Cependant, la paix et la sécurité véritables sont hors de portée de l’ONU. Pendant une bonne partie du XX^e siècle, la paix dans le monde n’a été maintenue que par la “ Destruction Mutuelle Assurée ” — dont le sigle, MAD, signifie “ fou ” en anglais — et la course aux armements n’a cessé de s’intensifier à une vitesse astronomique. En 1985, après quelque 40 ans d’efforts de la part de l’Organisation des Nations unies, son secrétaire général de l’époque, Javier Pérez de Cuéllar, s’est lamenté en ces termes : “ Nous vivons une nouvelle période de fanatisme, et nous ne savons comment y faire face. ”

8, 9. a) Pourquoi l’ONU n’a-​t-​elle pas de solutions à proposer pour les problèmes du monde, et, selon le décret de Dieu, que lui arrivera-​t-​il sous peu ? b) Pourquoi les fondateurs et les admirateurs de l’ONU n’ont-​ils pas leurs noms inscrits sur “ le rouleau de vie ” de Dieu ? c) Qu’accomplira le Royaume de Jéhovah ?

⁸ L’ONU n’a pas de solutions à proposer. En effet, ce n’est pas Celui qui donne la vie à tous les humains qui l’a fait venir à l’existence. Son existence sera de courte durée, car, selon le décret de Dieu, “ elle va s’en aller à la destruction ”. Les noms des fondateurs et des admirateurs de l’ONU n’ont pas été écrits dans le rouleau de vie de Dieu. Comment des hommes pécheurs et mortels, dont beaucoup se moquent du nom de Dieu, pourraient-​ils réaliser par le moyen de l’ONU ce que, selon ses propres paroles, Jéhovah Dieu est près d’accomplir, non pas par des moyens humains, mais par l’entremise du Royaume de son Christ ? — Daniel 7:27 ; Révélation 11:15.

⁹ L’ONU est en réalité une contrefaçon blasphématoire du Royaume messianique de Dieu confié à son Prince de paix, Jésus Christ, dont la domination princière n’aura pas de fin (Isaïe 9:6, 7). Même si l’ONU arrivait à établir une paix temporaire, les guerres ne tarderaient pas à réapparaître. C’est dans la nature des hommes pécheurs. “ Leurs noms n’ont pas été écrits sur le rouleau de vie depuis la fondation du monde. ” Non seulement le Royaume de Jéhovah dirigé par Christ instaurera la paix éternelle sur la terre, mais, grâce au sacrifice rédempteur de Jésus, il ressuscitera les morts, les justes et les injustes, qui sont dans la mémoire de Dieu (Jean 5:28, 29 ; Actes 24:15). Au nombre de ces humains figurent tous ceux qui ont résisté aux attaques de Satan et de sa semence, et d’autres à qui il appartiendra de montrer leur obéissance. Il va sans dire qu’on n’inscrira jamais sur le rouleau de vie de Dieu les noms des partisans irréductibles de Babylone la Grande ni de ceux qui ont continué à adorer la bête sauvage. — Exode 32:33 ; Psaume 86:8-10 ; Jean 17:3 ; Révélation 16:2 ; 17:5.

Paix et sécurité — un espoir vain

10, 11. a) Qu’a proclamé l’ONU en 1986, et quel en a été le résultat ? b) Combien de “ familles religieuses ” se sont réunies à Assise, en Italie, afin de prier pour la paix ? Dieu a-​t-​il exaucé ces prières ? Expliquez.

¹⁰ Dans un effort visant à encourager les espoirs de l’humanité, les Nations unies ont proclamé 1986 “ Année internationale de la paix ”, avec comme thème ‘ La sauvegarde de la paix et de l’avenir de l’humanité ’. Les nations en guerre furent invitées à déposer les armes, pendant au moins un an. Comment ont-​elles réagi ? Selon un rapport de l’Institut international de recherches sur la paix, pas moins de cinq millions de personnes sont mortes dans des guerres durant la seule année 1986. Même si des pièces de monnaie spéciales ont été frappées ou des timbres commémoratifs ont été imprimés, la plupart des nations n’ont pas fait grand-chose pour atteindre cet objectif de paix en 1986. Cependant, les religions du monde, toujours soucieuses d’entretenir d’excellents rapports avec l’ONU, ont fait beaucoup de publicité en tout genre autour de cette année-​là. Ainsi, le 1^er janvier 1986, le pape Jean-Paul II loua l’œuvre de l’ONU et dédia la nouvelle année à la paix. Puis, le 27 octobre, il réunit à Assise, en Italie, les chefs de bon nombre des grandes religions, afin de prier en faveur de la paix.

¹¹ Dieu exauce-​t-​il de telles prières pour la paix ? Mais au fait, à quel Dieu ces chefs religieux ont-​ils adressé leurs prières ? Si vous aviez posé la question aux différents groupes religieux, ils vous auraient donné des réponses différentes. Y a-​t-​il un panthéon de plusieurs millions de dieux qui entendent et exaucent les requêtes formulées de si nombreuses manières ? Bon nombre des participants ont adoré la Trinité de la chrétientéc. Les bouddhistes, les hindous et d’autres ont psalmodié des prières à des dieux innombrables. Au total, 12 “ familles religieuses ” étaient réunies et représentées par des dignitaires comme l’archevêque anglican de Cantorbéry, le dalaï-lama bouddhiste, un métropolite orthodoxe russe, le président de l’Association du lieu saint shintoïste de Tokyo, des Africains animistes et deux Indiens d’Amérique avec leur coiffure à plumes. C’était un groupe pour le moins bigarré qui constituait un sujet de reportage télévisé très spectaculaire. Un des groupes a prié pendant douze heures d’affilée. (Voir Luc 20:45-47.) Mais l’une de ces prières s’est-​elle élevée plus haut que les nuages chargés de pluie qui passaient et repassaient au-dessus de ce rassemblement ? Non, et voici pourquoi :

12. Pour quelles raisons Dieu n’a-​t-​il pas exaucé les prières pour la paix prononcées par les chefs religieux du monde ?

¹² Contrairement aux humains qui ‘ marchent au nom de Jéhovah ’, aucun de ces chefs religieux n’a prié Jéhovah, le Dieu vivant, dont le nom apparaît environ 7 000 fois dans le texte original de la Bible (Mika 4:5 ; Isaïe 42:8, 12)d. Ensemble, ils ne se sont pas approchés de Dieu au nom de Jésus puisque la majorité d’entre eux ne croient même pas à Jésus Christ (Jean 14:13 ; 15:16). Aucun d’entre eux n’accomplit la volonté de Dieu pour notre époque : proclamer que ce n’est pas l’ONU mais le Royaume universel de Dieu, dont la venue est proche, qui est la seule véritable espérance de l’humanité (Matthieu 7:21-23 ; 24:14 ; Marc 13:10). La plupart des religions dont ils sont les chefs ont été mêlées aux guerres sanguinaires de l’Histoire, y compris les deux guerres mondiales du XX^e siècle. À de telles personnes, Dieu dit : “ Quand bien même vous multipliez les prières, je n’écoute pas ; vos mains se sont remplies de meurtres. ” — Isaïe 1:15 ; 59:1-3.

13. a) Pourquoi est-​il révélateur que les chefs religieux du monde s’unissent à l’ONU pour demander la paix ? b) Selon ce que Dieu a annoncé, à quoi les appels en faveur de la paix aboutiront-​ils ?

¹³ Il est d’autre part très révélateur que les chefs religieux du monde s’unissent aux Nations unies pour demander la paix à notre époque. En effet, ils aimeraient influencer l’ONU pour leur profit, tout particulièrement aujourd’hui où tant de leurs fidèles abandonnent la religion. Comme les chefs infidèles de l’ancien Israël, ils clament bien haut : “ ‘ Il y a la paix ! Il y a la paix ! ’ alors qu’il n’y a pas de paix. ” (Jérémie 6:14). Nul doute qu’ils continueront à réclamer la paix à grands cris, apportant leur soutien à la déclaration finale que l’apôtre Paul annonça prophétiquement en ces termes : “ Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront : ‘ Paix et sécurité ! ’ alors une destruction subite sera sur eux à l’instant même, comme les douleurs sur une femme enceinte ; et ils n’échapperont en aucune façon. ” — 1 Thessaloniciens 5:2, 3.

14. Quelle forme le cri : “ Paix et sécurité ! ” pourrait-​il revêtir, et que faut-​il faire pour ne pas être trompé par ce cri ?

¹⁴ Ces dernières années, les hommes politiques ont employé l’expression “ paix et sécurité ” en rapport avec divers projets humains. Les efforts entrepris par les dirigeants mondiaux constituent-​ils le début de l’accomplissement de 1 Thessaloniciens 5:3 ? Ou bien Paul parlait-​il d’un événement précis qui prendrait de telles proportions qu’il attirerait l’attention internationale ? Souvent, on ne comprend pleinement les prophéties de la Bible qu’après ou pendant leur réalisation ; aussi nous faut-​il encore attendre avant de nous prononcer. Quoi qu’il en soit, les chrétiens savent que même si les nations semblent un jour avoir établi, dans une certaine mesure, la paix et la sécurité, au fond rien n’aura changé. Il y aura toujours l’égoïsme, la haine, la criminalité, les foyers brisés, l’immoralité, la maladie, le chagrin et la mort. C’est pourquoi le cri “ paix et sécurité ”, quelle que soit la forme qu’il revête, ne vous trompera pas, vous, si vous demeurez éveillé quant à la signification des événements mondiaux et si vous prêtez attention aux avertissements prophétiques de la Parole de Dieu. — Marc 13:32-37 ; Luc 21:34-36.

[Notes]

Chapitre 35

Babylone la Grande est exécutée

1. Qu’est-​ce que l’ange explique au sujet de la bête sauvage de couleur écarlate, et quelle sorte de sagesse est nécessaire pour comprendre les symboles de la Révélation ?

POURSUIVANT sa description de la bête sauvage de couleur écarlate mentionnée en Révélation 17:3, l’ange dit à Jean : “ C’est ici qu’il faut l’intelligence qui a de la sagesse : Les sept têtes représentent sept montagnes, là où la femme est assise, au sommet. Et il y a sept rois : cinq sont tombés, l’un est, l’autre n’est pas encore arrivé, mais quand il arrivera, il doit demeurer peu de temps. ” (Révélation 17:9, 10). L’ange fait connaître ici la sagesse d’en haut, la seule qui puisse donner l’intelligence des symboles de la Révélation (Jacques 3:17). Cette sagesse éclaire la classe de Jean et ses compagnons quant à la gravité de l’époque que nous vivons. Elle incite les cœurs dévoués à accorder une grande importance aux jugements de Jéhovah, qui sont à présent sur le point d’être exécutés, et inculque une crainte salutaire de Dieu. Comme le dit Proverbes 9:10, “ la crainte de Jéhovah est le début de la sagesse, et la connaissance du Très-Saint, voilà ce qu’est l’intelligence ”. Que nous révèle donc la sagesse divine au sujet de la bête sauvage ?

2. Que représentent les sept têtes de la bête sauvage de couleur écarlate, et que signifient les paroles : “ Cinq sont tombés, l’un est. ”

² Les sept têtes de cette bête féroce représentent sept “ montagnes ” ou sept “ rois ”. Dans les Écritures, ces deux termes servent à désigner des puissances gouvernementales (Jérémie 51:24, 25 ; Daniel 2:34, 35, 44, 45). La Bible mentionne six puissances mondiales qui ont eu une influence sur l’histoire du peuple de Dieu : l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, l’Empire médo-perse, la Grèce et Rome. Cinq étaient déjà venues et avaient disparu à l’époque où Jean reçut la Révélation, alors que Rome était toujours une grande puissance mondiale. Cela correspond bien à ces paroles : “ Cinq sont tombés, l’un est. ” Mais quelle “ autre ” puissance devait encore venir ?

3. a) Comment l’Empire romain a-​t-​il fini par être divisé ? b) Quels événements se sont produits dans l’Empire d’Occident ? c) Comment convient-​il de considérer le Saint Empire romain ?

³ L’Empire romain a subsisté et a même continué de s’agrandir au cours des siècles qui ont suivi l’époque de Jean. En 330 de notre ère, l’empereur Constantin transféra sa capitale de Rome à Byzance, ville à laquelle il donna un nouveau nom : Constantinople. En 395, l’Empire romain fut divisé en deux parties : l’Empire d’Orient et l’Empire d’Occident. En 410, Rome tomba aux mains d’Alaric, roi des Wisigoths (tribu germanique qui s’était convertie à la tendance arienne du “ christianisme ”). Des tribus germaniques (également “ chrétiennes ”) conquirent l’Espagne et une bonne partie des territoires romains en Afrique du Nord. Ce furent des siècles de bouleversements, d’agitation et de changements en Europe. Dans l’Empire d’Occident apparurent des empereurs marquants, comme Charlemagne, qui fit alliance avec le pape Léon III au IX^e siècle, et Frédéric II, qui régna au XIII^e siècle. Mais leur territoire, quoiqu’appelé le Saint Empire romain, était beaucoup moins étendu que celui de l’Empire romain à son apogée. Il s’agissait plus d’une restauration ou d’une continuation de cette ancienne puissance que d’un nouvel empire.

4. Quels succès l’Empire d’Orient a-​t-​il remportés, mais qu’est-​il arrivé à une grande partie des anciens territoires de Rome situés en Afrique du Nord, en Espagne et en Syrie ?

⁴ L’Empire romain d’Orient, dont la capitale était Constantinople, subsista, non sans connaître des relations difficiles avec l’Empire d’Occident. Au VI^e siècle, Justinien I^er, empereur d’Orient, réussit à reconquérir une bonne partie de l’Afrique du Nord ; il intervint également en Espagne et en Italie. Au VII^e siècle, Justinien II reprit les territoires macédoniens de l’empire qui avaient été conquis par des tribus slaves. Mais au VIII^e siècle, une grande partie des anciens territoires de Rome en Afrique du Nord, en Espagne et en Syrie étaient passés sous l’hégémonie d’une religion qui commençait à s’étendre, l’islam, échappant ainsi à la domination de Constantinople ou de Rome.

5. Bien que la ville de Rome soit tombée en 410 de notre ère, comment se fait-​il qu’il ait fallu de nombreux siècles avant que tout vestige politique de l’Empire romain disparaisse de la scène mondiale ?

⁵ La ville de Constantinople elle-​même subsista plus longtemps. Elle survécut aux fréquentes attaques des Perses, des Arabes, des Bulgares et des Russes pour finalement tomber (en 1203) aux mains, non pas des musulmans, mais des croisés venus de l’ouest. Cependant, en 1453, elle passa sous la coupe de Mehmed II, sultan ottoman musulman, et devint bientôt la capitale de l’Empire turc ou ottoman. Ainsi, bien que la ville de Rome soit tombée en 410 de notre ère, il fallut de nombreux siècles avant que tout vestige politique de l’Empire romain ne disparaisse de la scène mondiale. Et même alors, celui-ci faisait toujours sentir son influence par l’intermédiaire d’empires religieux s’appuyant sur la papauté de Rome ou sur les Églises orthodoxes d’Orient.

6. Quels empires tout nouveaux ont vu le jour, et lequel d’entre eux a obtenu les meilleurs résultats ?

⁶ Toutefois, au XV^e siècle, quelques pays bâtissaient de tout nouveaux empires. Même si certaines de ces nouvelles puissances impériales exerçaient leur domination sur le territoire d’anciennes colonies romaines, elles n’étaient pas de simples prolongements de l’Empire romain. Le Portugal, l’Espagne, la France et la Hollande se taillèrent de vastes empires, mais c’est la Grande-Bretagne qui obtint les meilleurs résultats ; elle en vint à dominer un empire immense sur lequel ‘ le soleil ne se couchait jamais ’. À différentes époques de son histoire, cet empire s’étendit sur une grande partie de l’Amérique du Nord, de l’Afrique, de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est, ainsi que dans le Pacifique Sud.

7. Comment une sorte de double puissance mondiale est-​elle venue à l’existence, et, selon les paroles de Jean, combien de temps la septième ‘ tête ’, ou puissance mondiale, doit-​elle demeurer ?

⁷ Au XIX^e siècle, certaines des colonies anglaises d’Amérique du Nord avaient déjà rompu avec la Grande-Bretagne pour former une nation indépendante : les États-Unis d’Amérique. Il y eut pendant un temps des conflits politiques entre cette nouvelle nation et son ancienne patrie. Quoi qu’il en soit, la Première Guerre mondiale obligea les deux pays à reconnaître leurs intérêts communs et à forger entre eux des relations spéciales. C’est ainsi que vint à l’existence une sorte de double puissance mondiale, constituée des États-Unis d’Amérique, la nation qui était désormais la plus riche de la terre, et de la Grande-Bretagne, à la tête du plus vaste empire du monde. Voilà donc la septième ‘ tête ’, ou puissance mondiale, dont l’existence se prolonge même au temps de la fin. C’est dans son territoire que les Témoins de Jéhovah de l’époque moderne ont commencé leur œuvre. Comparée à la sixième tête, dont le règne dura longtemps, la septième ne doit demeurer qu’“ un peu de temps ”, c’est-à-dire jusqu’à ce que le Royaume de Dieu détruise toutes les entités nationales.

Un huitième roi

8, 9. Comment l’ange appelle-​t-​il la bête sauvage symbolique de couleur écarlate, et en quel sens celle-ci provient-​elle des sept ?

⁸ L’ange donne cette explication supplémentaire à Jean : “ Et la bête sauvage qui était mais n’est pas, elle est aussi elle-​même un huitième roi, mais elle provient des sept, et elle s’en va à la destruction. ” (Révélation 17:11). La bête sauvage de couleur écarlate “ provient ” des sept têtes en ce sens qu’elle est issue des têtes de la première ‘ bête sauvage qui monte de la mer ’, bête dont elle est l’image ; en d’autres termes, elle leur doit son existence. Comment cela ? En 1919, la Puissance anglo-américaine était la tête dominante. Les six têtes précédentes étaient tombées, et la position de puissance mondiale prépondérante était passée à cette tête composée de deux éléments. Cette septième tête, représentante actuelle de la lignée des puissances mondiales, a grandement contribué à l’établissement de la Société des Nations et elle est toujours le principal appui et soutien financier des Nations unies. Ainsi, symboliquement, la bête sauvage de couleur écarlate — le huitième roi — “ provient ” des sept têtes de la première bête. Vue sous cet angle, la déclaration indiquant qu’elle provient des sept s’harmonise bien avec la révélation antérieure selon laquelle la bête sauvage qui a deux cornes semblables à celles d’un agneau (la Puissance mondiale anglo-américaine, la septième tête de la première bête sauvage) a dit de faire l’image et lui a donné vie. — Révélation 13:1, 11, 14, 15.

⁹ D’autre part, parmi les premiers membres de la Société des Nations il y avait, outre la Grande-Bretagne, des États qui exerçaient leur souveraineté sur les territoires de certaines des têtes précédentes, à savoir la Grèce, l’Iran (la Perse) et l’Italie (Rome). Avec le temps, des États qui exerçaient leur souveraineté sur le territoire des six puissances mondiales précédentes finirent par soutenir l’image de la bête sauvage et par en faire partie. En ce sens également, on pouvait dire que cette bête sauvage de couleur écarlate provenait des sept puissances mondiales.

10. a) En quel sens peut-​on dire que la bête sauvage de couleur écarlate “ est aussi elle-​même un huitième roi ” ? b) Comment un dirigeant de l’ex-Union soviétique a-​t-​il exprimé son soutien aux Nations unies ?

¹⁰ La bête sauvage de couleur écarlate “ est aussi elle-​même un huitième roi ”. Effectivement, de nos jours les Nations unies sont organisées de telle sorte qu’elles ressemblent à un gouvernement mondial. Cette organisation a même parfois agi comme si elle en était un, en envoyant ses armées sur le terrain pour résoudre des conflits internationaux, en Corée, dans la péninsule du Sinaï, dans certains pays d’Afrique et au Liban, par exemple. Mais elle n’est que l’image d’un roi. Telle une image religieuse, elle n’a pas d’autre influence ou pouvoir réel que celui dont l’ont investie ceux qui l’ont créée et qui lui vouent un culte. Cette bête sauvage symbolique paraît faible en certaines circonstances ; mais elle n’a jamais connu l’abandon général qu’a subi la Société des Nations qui, délaissée par ses membres à tendance dictatoriale, a chuté dans l’abîme (Révélation 17:8). En 1987, un important dirigeant de l’ex-Union soviétique, qui avait par ailleurs des opinions très différentes de celles des papes de Rome, a imité ceux-ci en exprimant son soutien à l’ONU. Il a même lancé un appel en faveur d’“ un dispositif complet de sécurité internationale ” fondé sur l’ONU. Comme Jean va l’apprendre bientôt, le temps viendra où cette organisation disposera d’un pouvoir considérable. Puis, à son tour, elle ‘ s’en ira à la destruction ’.

Dix rois pour une heure

11. Que dit l’ange de Jéhovah à propos des dix cornes de la bête sauvage de couleur écarlate ?

¹¹ Le chapitre précédent de la Révélation nous a montré les sixième et septième anges en train de verser les bols de la fureur de Dieu. Nous sommes donc prévenus que les rois de la terre sont en train d’être rassemblés pour la guerre de Dieu à Har-Maguédôn et que ‘ de Babylone la Grande on doit se souvenir en présence de Dieu ’. (Révélation 16:1, 14, 19.) Il va maintenant nous être donné davantage de détails sur la façon dont les jugements de Dieu vont être exécutés sur ces éléments. Écoutons de nouveau ce que l’ange de Jéhovah dit à Jean : “ Et les dix cornes que tu as vues représentent dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais ils reçoivent pouvoir comme rois, une heure, avec la bête sauvage. Ceux-ci ont une seule pensée, et ainsi ils donnent leur puissance et leur pouvoir à la bête sauvage. Ceux-ci lutteront contre l’Agneau, mais, parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, l’Agneau les vaincra. Et ils vaincront, ceux qui sont avec lui, appelés, et choisis, et fidèles. ” — Révélation 17:12-14.

12. a) Que représentent les dix cornes ? b) Pourquoi pouvait-​on dire que les dix cornes ‘ n’avaient pas encore reçu de royaume ’ ? c) En quel sens les dix cornes symboliques ont-​elles maintenant un “ royaume ”, et combien de temps le conserveront-​elles ?

¹² Les dix cornes représentent toutes les puissances politiques qui exercent actuellement le pouvoir sur la scène mondiale et soutiennent l’image de la bête sauvage. De tous les pays qui existent de nos jours, très peu étaient connus à l’époque de Jean. Et ceux qui existaient, comme l’Égypte et la Perse (Iran), sont aujourd’hui dotés d’une organisation politique tout à fait différente. C’est pourquoi, au I^er siècle, les ‘ dix cornes n’avaient pas encore reçu de royaume ’. Mais maintenant, au jour du Seigneur, elles détiennent ‘ un royaume ’, le pouvoir politique. Avec l’effondrement des grands empires coloniaux, notamment depuis la Seconde Guerre mondiale, nombre de nations nouvelles ont vu le jour. Celles-ci, ainsi que les puissances plus anciennes, doivent dominer avec la bête sauvage pour un peu de temps, “ une heure ” seulement, avant que Jéhovah ne mette fin à tous les pouvoirs politiques du monde à Har-Maguédôn.

13. Quelle est la “ seule pensée ” des dix cornes, et quelle sera donc à coup sûr leur attitude envers l’Agneau ?

¹³ De nos jours, le nationalisme est l’une des plus grandes forces qui motivent ces dix cornes. Celles-ci ont “ une seule pensée ” : préserver leur souveraineté nationale plutôt que de se soumettre au Royaume de Dieu. Tel était leur but premier lorsqu’elles se sont associées à la Société des Nations puis à l’Organisation des Nations unies : préserver la paix mondiale et sauvegarder du même coup leur propre existence. Cette attitude indique qu’à coup sûr les cornes s’opposeront à l’Agneau, le “ Seigneur des seigneurs ” et le “ Roi des rois ”, car Jéhovah a prévu que son Royaume, confié à Jésus Christ, remplace bientôt tous les royaumes humains. — Daniel 7:13, 14 ; Matthieu 24:30 ; 25:31-33, 46.

14. Comment est-​il possible aux chefs du présent monde de lutter contre l’Agneau, et quelle sera l’issue de cette confrontation ?

¹⁴ Bien sûr, les chefs du présent monde ne peuvent rien faire contre Jésus lui-​même, car il réside au ciel ; il est hors de leur portée. Par contre, les frères de Jésus, le reste de la semence de la femme, se trouvent toujours sur la terre et ils sont apparemment vulnérables (Révélation 12:17). La plupart des cornes leur ont déjà manifesté une hostilité farouche et, ce faisant, elles ont combattu contre l’Agneau (Matthieu 25:40, 45). Mais, prochainement, le temps viendra pour le Royaume de Dieu de ‘ broyer tous ces royaumes et d’y mettre fin ’. (Daniel 2:44.) Les rois de la terre livreront alors un combat acharné contre l’Agneau, comme nous allons bientôt le voir (Révélation 19:11-21). Toutefois, les paroles de Jean nous en apprennent assez pour que nous puissions comprendre que les nations ne seront pas victorieuses. Bien qu’elles aient “ une seule pensée ”, elles et l’ONU, elles ne pourront vaincre ni le grand “ Seigneur des seigneurs et Roi des rois ”, ni “ ceux qui sont avec lui, appelés, et choisis, et fidèles ”, parmi lesquels se trouvent ses disciples oints encore vivants sur la terre. Ceux-ci auront également vaincu en demeurant intègres pour opposer une réponse aux accusations ignobles que Satan a portées contre eux. — Romains 8:37-39 ; Révélation 12:10, 11.

La dévastation de la prostituée

15. Que dit l’ange à propos de la prostituée ainsi que de l’attitude et du comportement que les dix cornes et la bête sauvage adoptent envers elle ?

¹⁵ Les serviteurs de Dieu ne sont pas les seuls à être l’objet de l’inimitié des dix cornes. L’ange attire maintenant de nouveau l’attention de Jean sur la prostituée. “ Et il me dit : ‘ Les eaux que tu as vues, là où est assise la prostituée, représentent des peuples, et des foules, et des nations, et des langues. Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage, celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs et la brûleront complètement par le feu. ’ ” — Révélation 17:15, 16.

16. Pourquoi Babylone la Grande ne pourra-​t-​elle pas compter sur le soutien et la protection de ses eaux lorsque les gouvernements politiques se retourneront contre elle ?

¹⁶ Tout comme la Babylone antique comptait sur les eaux de l’Euphrate pour assurer sa défense, de même à notre époque Babylone la Grande compte sur le soutien de ses innombrables membres, “ des peuples, et des foules, et des nations, et des langues ”. De façon appropriée, l’ange attire notre attention sur cette multitude avant de parler d’un événement stupéfiant : l’attaque violente que les gouvernements politiques de la terre vont lancer contre Babylone la Grande. Que feront alors tous ces ‘ peuples, et foules, et nations, et langues ’ ? Déjà actuellement, les serviteurs de Dieu préviennent Babylone la Grande que les eaux de l’Euphrate vont se dessécher (Révélation 16:12). Elles finiront même par tarir complètement. Ces eaux ne pourront fournir un soutien efficace à la vieille prostituée répugnante au moment où elle en aura le plus besoin. — Isaïe 44:27 ; Jérémie 50:38 ; 51:36, 37.

17. a) Pourquoi la richesse de Babylone la Grande ne lui sera-​t-​elle d’aucun secours ? b) En quel sens la fin de Babylone la Grande sera-​t-​elle loin d’être digne ? c) Outre les dix cornes (les nations prises individuellement), qui participera à la violente destruction de Babylone la Grande ?

¹⁷ L’immense richesse matérielle de Babylone la Grande ne lui sera d’aucun secours. Elle hâtera peut-être même sa destruction. La vision révèle en effet que lorsque la bête sauvage et les dix cornes manifesteront leur haine à l’égard de cette prostituée, elles la dépouilleront de ses vêtements royaux et de tous ses bijoux. Elles pilleront sa richesse. Elles “ la rendront [...] nue ”, dévoilant à sa plus grande honte sa véritable identité. Quelle dévastation ! En outre, sa fin sera loin d’être digne. Les nations la détruiront, “ mangeront ses chairs ”, la réduisant à l’état de squelette sans vie. Finalement, elles “ la brûleront complètement par le feu ”. Elle sera incinérée comme une pestiférée et n’aura même pas un enterrement honorable. Ce ne seront pas seulement les nations, représentées par les dix cornes, qui détruiront la grande prostituée ; non, “ la bête sauvage ”, qui figure l’ONU elle-​même, se joindra à elles dans cette violente destruction. Elle approuvera la destruction de la fausse religion. Par leurs votes, bon nombre des plus de 190 États membres de l’ONU ont déjà montré de l’hostilité envers les religions, notamment celles de la chrétienté.

18. a) Qu’est-​ce qui indique que les nations sont capables de se retourner contre la religion d’origine babylonienne ? b) Pour quelle raison fondamentale les nations lanceront-​elles une attaque déchaînée contre la grande prostituée ?

¹⁸ Qu’est-​ce qui indique que les nations traiteront à coup sûr leur ancienne maîtresse d’une façon aussi outrageante ? L’histoire contemporaine montre qu’elles sont bel et bien capables de se retourner contre la religion d’origine babylonienne. L’État, qui lui est officiellement hostile, a considérablement réduit l’influence de la religion dans des pays comme l’ex-Union soviétique et la Chine. Dans les pays protestants d’Europe, l’indifférence et le doute généralisés envers la religion ont vidé les temples, si bien que la religion est pour ainsi dire morte. Quant au vaste empire catholique, il est déchiré par la rébellion et les dissensions auxquelles ses dignitaires ne parviennent pas à mettre fin. Toutefois, n’oublions pas que l’attaque finale et déchaînée qui sera lancée contre Babylone la Grande sera l’expression du jugement irrévocable que Dieu a prononcé sur la grande prostituée.

Ils exécutent la pensée de Dieu

19. a) Sous quels rapports le jugement que Jéhovah a prononcé contre la grande prostituée est-​il illustré par celui qu’il a exécuté sur la Jérusalem apostate en 607 avant notre ère ? b) Que préfigure pour notre époque la condition que Jérusalem connut lorsqu’elle fut dévastée et laissée sans habitant après 607 avant notre ère ?

¹⁹ Comment Jéhovah exécute-​t-​il ce jugement ? On peut l’illustrer en considérant la façon dont il a châtié son peuple apostat dans l’Antiquité, peuple à propos duquel il a déclaré : “ Chez les prophètes de Jérusalem j’ai vu des choses horribles : commettre l’adultère et marcher dans le mensonge ; ils ont fortifié les mains des malfaiteurs, de peur qu’ils ne reviennent chacun de sa méchanceté. Eux tous sont devenus pour moi comme Sodome, et les habitants de la ville, comme Gomorrhe. ” (Jérémie 23:14). En 607 avant notre ère, Jéhovah se servit de Neboukadnetsar pour ‘ dépouiller de ses vêtements ’ cette ville qui commettait l’adultère spirituel, pour lui ‘ prendre ses objets magnifiques et la laisser nue, toute nue ’. (Ézékiel 23:4, 26, 29.) La Jérusalem de l’époque préfigurait la chrétienté d’aujourd’hui, et, comme Jean l’a vu dans des visions précédentes, Jéhovah administrera une punition semblable à la chrétienté, comme à toutes les autres fausses religions. Jérusalem fut dévastée et laissée sans habitant après 607 avant notre ère ; cela préfigure la condition que connaîtra la chrétienté après qu’elle aura été dépouillée de sa richesse et démasquée, à sa plus grande honte. Quant au reste de Babylone la Grande, son sort ne sera pas meilleur.

20. a) En quels termes Jean indique-​t-​il que Jéhovah utilisera à nouveau les dirigeants humains pour exécuter son jugement ? b) Quelle est la “ pensée ” de Dieu ? c) En quel sens les nations exécuteront-​elles “ leur seule pensée ”, mais quelle pensée sera exécutée en réalité ?

²⁰ Jéhovah utilise de nouveau les dirigeants humains pour exécuter son jugement. “ Car Dieu leur a mis au cœur d’exécuter sa pensée, oui d’exécuter leur seule pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage, jusqu’à ce que les paroles de Dieu se soient accomplies. ” (Révélation 17:17). Quelle est la “ pensée ” de Dieu ? De faire en sorte que les bourreaux de Babylone la Grande se liguent pour la détruire complètement. Bien sûr, en l’attaquant, les dirigeants auront pour but d’exécuter “ leur seule pensée ”. Ils penseront servir leurs intérêts nationalistes en se retournant contre la grande prostituée. Ils en viendront peut-être à voir en l’existence prolongée de la religion sur leur territoire une menace pour leur souveraineté. Mais, en fait, c’est Jéhovah qui dirigera les événements ; c’est sa pensée qu’ils exécuteront en détruisant d’un seul coup son ennemie séculaire et adultère. — Voir Jérémie 7:8-11, 34.

21. Puisque la bête sauvage de couleur écarlate sera utilisée pour détruire Babylone la Grande, qu’est-​ce que les nations feront, semble-​t-​il, en faveur des Nations unies ?

²¹ Oui, les nations se serviront de la bête sauvage de couleur écarlate, les Nations unies, pour détruire Babylone la Grande. Elles n’agiront pas de leur propre initiative, car Jéhovah leur mettra au cœur “ d’exécuter sa pensée, oui d’exécuter leur seule pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage ”. Au moment fixé, les nations verront, semble-​t-​il, la nécessité de consolider les Nations unies. Elles renforceront l’influence de cette organisation en lui remettant tout le pouvoir et la puissance dont elles disposent pour qu’elle puisse se retourner contre la fausse religion et lutter victorieusement contre elle “ jusqu’à ce que les paroles de Dieu se soient accomplies ”. C’est ainsi que la vieille prostituée disparaîtra complètement. Bon débarras !

22. a) Que souligne la façon dont l’ange conclut son témoignage en Révélation 17:18 ? b) Que font les Témoins de Jéhovah maintenant que le mystère est éclairci ?

²² Comme pour souligner que le jugement de Jéhovah sera exécuté de façon certaine sur l’empire universel de la fausse religion, l’ange conclut son témoignage en disant : “ Et la femme que tu as vue représente la grande ville qui a un royaume sur les rois de la terre. ” (Révélation 17:18). Comme l’Empire babylonien du temps de Belshatsar, Babylone la Grande a ‘ été pesée dans la balance et trouvée insuffisante ’. (Daniel 5:27.) Son exécution sera rapide et définitive. Quant aux Témoins de Jéhovah, que font-​ils maintenant que le mystère de la grande prostituée et de la bête sauvage de couleur écarlate est éclairci ? Avec zèle, ils proclament le jour de jugement de Jéhovah et répondent ‘ avec charme ’ aux questions de ceux qui recherchent sincèrement la vérité (Colossiens 4:5, 6 ; Révélation 17:3, 7). Comme le chapitre suivant va le montrer, tous ceux qui désirent survivre à l’exécution de la grande prostituée doivent agir, et vite !