Une île paradisiaque surgie du sable

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN AUSTRALIE

EN 1770, le capitaine James Cook remonte en bateau la côte est de l’Australie. À un peu plus de 150 kilomètres au nord de la ville actuelle de Brisbane, cet explorateur britannique longe une grande île de sable qui, des siècles plus tard, attirera 300 000 visiteurs par an. Mais Cook ne lui prête alors guère attention. Lui et son équipage pensent qu’il s’agit d’une péninsule, non d’une île. Quelques années après, l’explorateur Matthew Flinders y accoste. “ Rien de plus aride que cette péninsule ! ” écrira-​t-​il.

Cependant, s’ils s’étaient aventurés au-delà des kilomètres de plages et de dunes dorées, Cook et Flinders se seraient forgé une tout autre opinion. Ils auraient découvert un univers constitué de forêts pluviales vierges, de lacs limpides comme du cristal, de falaises de sable brillamment coloré ainsi que des centaines d’espèces animales. L’île Fraser, comme on l’appelle aujourd’hui, est la plus grande île de sable du monde. Sa singularité lui a valu d’être classée au patrimoine mondial en 1992a.