Leur influence sur le droit constitutionnel

L’activité des Témoins de Jéhovah a, dans certains pays, exercé une grande influence sur le droit applicable. Tout étudiant en droit américain connaît bien le rôle que les Témoins de Jéhovah ont joué dans la défense des droits civils aux États-Unis. On en trouve un écho dans des articles tels que “La dette du droit constitutionnel à l’égard des Témoins de Jéhovah”, paru dans la Minnesota Law Review de mars 1944, et “Catalyseur dans l’évolution du droit constitutionnel: les Témoins de Jéhovah devant la Cour suprême”, publié dans University of Cincinnati Law Review en 1987.

Les procès les concernant constituent une part importante du droit américain relatif à la liberté de religion, à la liberté d’expression et à la liberté de presse. Ces procès ont largement contribué à la préservation des libertés, non seulement des Témoins de Jéhovah, mais de tous. Dans un discours prononcé à l’Université Drake, Irving Dilliard, auteur et journaliste bien connu, a dit: “Qu’on le veuille ou non, les Témoins de Jéhovah ont fait plus pour la préservation de nos libertés que n’importe quel autre groupement religieux.”

[Encadré, page 699]

“Services rendus à la cause de la liberté religieuse”

“Il ne conviendrait pas de conclure ce bref aperçu des ennuis des Témoins de Jéhovah avec l’État sans parler des services que, grâce à leur persévérance, ils ont rendus à la cause de la liberté religieuse sous notre Constitution. Ces dernières années, ils ont occupé les tribunaux plus que tout autre groupement religieux et le public a vu en eux des individus à l’esprit étroit; mais ils sont restés fidèles aux convictions dictées par leur conscience et, en conséquence, les tribunaux fédéraux ont rendu une série de décisions qui ont assuré et élargi les garanties du citoyen américain dans le domaine de la liberté religieuse, et qui, en outre, ont protégé et étendu leurs libertés civiles. En cinq ans, de 1938 à 1943, quelque trente et une affaires les concernant ont été portées devant la Cour suprême; et les décisions qui ont été rendues lors de ces procès, et plus tard dans d’autres procès, ont fait avancer la cause des libertés consignées dans la Déclaration des droits en général, et la protection de la liberté religieuse en particulier.” — “Church and State in the United States” (Église et État aux États-Unis), Anson Stokes, volume III, 1950, page 546.