Aubaine pour les agriculteurs, bombe pour l’eau de la planète

Les pesticides, les herbicides et les fertilisants ont été une aubaine pour les agriculteurs du monde entier, mais ils se sont révélés être une véritable bombe pour les eaux de la terre. Pendant des années les agriculteurs californiens de la vallée San Joaquin ont sulfaté leurs vignes, leurs vergers, leurs plants de tomates avec le pesticide DBCP, pour s’apercevoir ces dernières années que ce produit peut provoquer le cancer et la stérilité chez les humains. Bien que les agriculteurs aient cessé d’utiliser ce produit, le poison n’a pas fini d’être drainé dans les couches terrestres et dans les réseaux hydriques souterrains. “Trente-cinq pour cent des puits de la vallée contiennent du DBCP”, a expliqué un représentant du ministère de la Santé. D’après la revue Newsweek, dans un comté de Californie 250 000 personnes risquent d’être empoisonnées au DBCP. D’autres pesticides s’attaquent au système nerveux. On en soupçonne d’autres encore de provoquer diverses maladies. On a découvert que certains herbicides ont de graves effets sur le cerveau, privant leur victime de ses facultés motrices. Dans beaucoup de régions agricoles, les fertilisants ont élevé la teneur en nitrates au-dessus du seuil fixé par les normes de santé de certains pays. Ces substances chimiques ont elles aussi filtré dans les nappes phréatiques.

“La pollution de l’eau souterraine est le résultat des erreurs graves commises il y a longtemps”, a déclaré James Groff, de l’Association américaine des études hydriques. “Personne n’a eu assez de clairvoyance pour le prédire.”

Pourtant, on continue de commettre ces “erreurs”. Aux États-Unis, l’Agence pour la protection de l’environnement évalue que chaque année dans ce pays 5,7 millions de mètres cubes de déchets nocifs se répandent dans les eaux souterraines. Pour la majeure partie il s’agit de déchets déversés volontairement par des individus peu scrupuleux et avides, qui ne se soucient pas du préjudice considérable porté à l’eau que consomment les humains et à leur santé. “Un seul litre de solvant polluera 20 millions de litres d’eau souterraine au delà du taux maximum fixé par la plupart des États”, a expliqué un scientifique. Quand on transpose le problème avec des millions de mètres cubes de déchets, alors l’expression ‘de l’eau, partout de l’eau, et pas une goutte à boire’ menace de devenir une réalité effrayante.

‘Une bombe à retardement’

Le président du sous-comité d’État pour l’environnement, l’énergie et les ressources naturelles aux États-Unis a expliqué: “L’eau souterraine avec ses polluants est une véritable bombe à retardement (...). On pense de plus en plus que ce problème donnera naissance à la prochaine grande crise des années 1980.” Le New York Times rapportait ceci: “Tout le monde s’accorde pour dire, cependant, que la pollution de l’eau souterraine est de loin le problème le plus grave et le plus complexe pour ce qui est de la qualité de l’eau potable, et que cette pollution constitue maintenant une bombe à retardement souterraine.” Un scientifique de l’université d’Arizona a lancé cet avertissement: “Il ne fait aucun doute que nous avons entre les mains une bombe à retardement. Reste à savoir quelle sera l’intensité de l’explosion.”