Aux États-Unis, l’Association nationale pour les sans-abri affirme que le pays compte entre deux et trois millions de sans-abri. Le ministère du Logement et de l’Urbanisme prétend, quant à lui, que “si l’on tient compte de toutes les données disponibles, la fourchette la plus sûre se situe entre 250 000 et 350 000 personnes”. Quoi qu’il en soit réellement, tout le monde s’accorde pour reconnaître que le nombre des sans-abri augmente.

Au cours des dernières années, ceux qui s’occupent des sans-abri ont noté une nouvelle tendance. Dans le New York Times, on a relevé ces propos d’un membre de la Coalition pour les sans-abri de Chicago: “Nous assistons à un bouleversement radical chez les nécessiteux: aux ‘pauvres’ proprement dits s’ajoutent ‘des personnes de classe moyenne qui sombrent brutalement dans la pauvreté’. Elles perdent leur emploi, leurs moyens de paiement et ne bénéficient plus de crédit. Cela n’a absolument rien à voir avec le stéréotype du clochard alcoolique.”

Dans le même ordre d’idées, voici ce que le directeur d’une agence d’aide sociale dans le Connecticut (États-Unis) a fait remarquer: “Malheureusement, on se méprend sur l’identité des sans-abri. Ce ne sont pas des clochards qui traînent de ville en ville, mais bel et bien des familles qui n’ont pas les moyens de louer quoi que ce soit à cause des loyers élevés, du chômage, ou d’un divorce.” En mai 1987, le Congrès des maires des États-Unis a rendu publique une enquête portant sur 29 grandes villes, qui révèle que les familles avec enfants représentent plus d’un tiers des sans-abri, soit une augmentation de 31 % sur la proportion de l’année précédente.