Coup d’œil sur le monde
LE SIDA EN THAÏLANDE
Le gouvernement thaïlandais a fait de 1989 l’“année de la lutte anti-SIDA”. Selon l’Organisation mondiale de la santé, il pourrait y avoir en Thaïlande quelque 25 000 porteurs du virus HIV, responsable du SIDA. Le correspondant à Bangkok de la revue britannique The Economist écrit que la propagation de la maladie est due à l’usage de drogue et à la prostitution — tant homosexuelle qu’hétérosexuelle —, florissante dans le pays. La contre-attaque du gouvernement revêt deux formes: campagne d’information dans les écoles et promotion par l’affiche et la radio de comportements plus sûrs. On dit aussi qu’une attention toute particulière sera portée à l’analyse des réserves de sang du pays.
PERDU BOMBE H
Quelque 24 ans après les faits, un porte-parole du département américain de la Défense a reconnu qu’une bombe à hydrogène avait été perdue dans l’océan Pacifique, au large des côtes japonaises d’Okinawa. Le chasseur-bombardier qui transportait la bombe est tombé du pont d’un porte-avions américain. Le pilote est mort dans l’accident, et l’avion repose à présent par 4 900 mètres de fond. Cette nouvelle a suscité la colère de nombreux Japonais. Selon la revue Newsweek, le mouvement écologiste Greenpeace affirme qu’“au moins neuf réacteurs et 48 têtes nucléaires se trouvent immergés dans les océans Atlantique et Pacifique, où la pression et la corrosion risquent avec le temps de provoquer des fuites radioactives”.
LES FEMMES ET LES ARMES À FEU
Selon le docteur Garen Wintemute, de l’hôpital Davis (université de Californie, États-Unis), les fabricants d’armes à feu prennent pour cible la clientèle féminine en laissant entendre qu’il est convenable, et même de bon ton, de porter une arme. L’un d’eux prévoit même de lancer une gamme d’armes en couleurs dont l’habillage serait confié à des stylistes. Lors d’une présentation de mode, on a vu des mannequins défiler avec des armes dissimulées dans des nœuds pour les cheveux, des soutiens-gorge, des porte-monnaie ou des porte-documents. La majorité des femmes disent avoir une arme à feu chez elles pour se protéger, ajoute le docteur Wintemute, mais l’une des tristes conséquences de ce phénomène est que l’arme à feu est l’instrument privilégié des candidates au suicide.
HUILE ANTIQUE
En Israël, près de la mer Morte, des archéologues ont découvert dans une grotte un flacon contenant une huile encore fluide, vieille d’environ 2 000 ans. Ils pensent que cette huile était extraite d’une variété de plaqueminier aujourd’hui disparue. À l’époque du Christ, cette huile était un produit de grand prix en Judée. Du reste, des historiens romains rapportent qu’en 70 de notre ère les Juifs tentèrent — en vain — de détruire les vergers de plaqueminiers pour empêcher qu’ils ne tombent aux mains des armées romaines en marche vers Jérusalem. Par la suite, alors qu’ils retournaient à Rome après avoir détruit Jérusalem, ces mêmes soldats romains auraient agité des plants de plaqueminier en signe de victoire.
BANDIT OU “SAINT”?
Un bandit pendu voilà 80 ans dans la ville mexicaine de Culiacán a été élevé quasiment au rang de “saint” par les habitants du nord-ouest du Mexique. Des autocollants apposés sur les voitures chantent ses louanges, des magasins portent son nom et une chanson populaire le place juste après Dieu. Ce bandit, Jesús Malverde, est révéré pour avoir été un bienfaiteur des pauvres et s’être montré plus rusé que la police. Les visiteurs affluent au sanctuaire qui lui est dédié à Culiacán, apportant des présents en reconnaissance de toutes sortes de “miracles”. Ceux-ci vont de la récupération de bêtes perdues à la guérison de maladies, en passant par des pêches fructueuses. D’après le New York Times, de notoires trafiquants de drogue remercieraient également Malverde lorsque leurs cargaisons de drogue arrivent sans encombre aux États-Unis.
LES FUMEURS FULMINENT
Une loi antitabac énergique est entrée en vigueur dans une partie de la ville de Manille, aux Philippines. Selon cette nouvelle ordonnance, il est désormais interdit de fumer dans les lieux publics clos, tels que les salles de cinéma, les immeubles de bureaux, les hôpitaux et les transports en commun. Le jour où la loi a pris effet, 109 contrevenants ont été arrêtés. La sanction encourue est une amende de 10 dollars environ ou 10 jours de prison. La revue Asiaweek cite les propos d’un policier, qui déplore: “Le simple fait d’expliquer la loi aux contrevenants peut suffire à déclencher une bagarre.”
LA CRIMINALITÉ EN NOUVELLE-ZÉLANDE
L’isolement et la beauté de la Nouvelle-Zélande ne la mettent pas à l’abri de l’augmentation généralisée de la criminalité. Le quotidien New Zealand Herald a signalé pour 1988 une progression de près de 25 % des délits graves commis avec violence par rapport à l’année précédente. Le nombre de ces délits, qui vont du meurtre au viol, est passé de 6 801 en 1987 à 8 501 en 1988. Les attentats à la pudeur, la toxicomanie, la fraude et le vandalisme sont également en hausse.
TEINTE DE RACISME
Une employée des services américains des impôts a attaqué son employeur en justice parce que sa supérieure hiérarchique aurait eu à son encontre une attitude discriminatoire à cause de la couleur de sa peau. Les deux femmes sont noires, mais l’employée licenciée est beaucoup plus claire que son ancienne responsable, ce qui serait à l’origine de la discrimination dont elle se dit victime. Les services du ministre de la Justice ont tenté de faire arrêter les poursuites, alléguant que les procès pour discrimination ne devraient opposer que des gens de races différentes. Un juge fédéral ne l’a pas entendu de cette oreille. Il a ordonné que l’affaire aille devant les tribunaux, faisant remarquer, selon le New York Times, “que de nombreux jugements avaient reconnu à des Blancs le droit de s’intenter des procès pour des cas de discrimination portant sur des différences de nationalité ou de physionomie”.
ROMANTISME CONTRE SIDA
Si l’on en croit un professeur de l’école d’infirmières d’Austin (université du Texas, États-Unis), la peur du SIDA va amener un certain nombre de couples à revenir à une pratique ancienne: la cour teintée de romantisme. “L’épidémie de SIDA a conduit la culture américaine à un tournant, déclare le docteur Beverly Hall. Il est impératif que nous reconsidérions nos valeurs. Les États-Unis n’ont plus été aux prises avec une maladie sexuellement transmissible aussi meurtrière depuis la découverte du remède contre la syphilis en 1943.” Pourtant, ajoute-t-il, “les maladies vénériennes sont en augmentation chez les jeunes, ce qui montre qu’en dépit de la crainte qu’inspire le SIDA l’activité sexuelle de la population universitaire n’a pas diminué”.
OUTILS MICROSCOPIQUES
Les scientifiques ont trouvé un nombre étonnant d’utilisations pour les micro-organismes. Une société a découvert le moyen de faire travailler des bactéries, afin d’extraire des parcelles d’or de minerais contenant des impuretés difficiles à traiter. D’autres compagnies ont imaginé d’utiliser des microbes pour faire disparaître les déchets chimiques et industriels toxiques. L’une de ces techniques a d’ailleurs été testée sur la marée noire survenue au large de l’Alaska. Les Japonais ont même recours aux micro-organismes pour fabriquer l’un des éléments d’un casque stéréophonique de luxe. Nourries de certains sucres, les bactéries en question produisent des fils microscopiques qui s’assemblent en un fin tissu. Celui-ci est ensuite séché, comprimé et finalement moulé pour former un minuscule diaphragme de haut-parleur, dix fois plus rigide que les diaphragmes classiques.
MONUMENTS EN PÉRIL
En mars dernier, à Pavie (Italie), un beffroi vieux de 900 ans s’est effondré subitement, tuant quatre personnes et causant la consternation chez les historiens de l’art. Au moins 115 monuments italiens, dont le fameux Colisée de Rome, sont connus pour présenter de graves défauts de structure, qui pourraient bien provoquer de nouvelles catastrophes si l’on n’y remédie pas. Les problèmes majeurs sont l’érosion du sol et l’assèchement des fondations, ainsi que l’effritement de la maçonnerie et les vibrations dues au passage des voitures. Le Times de Londres fait observer que, selon les prévisions, la célèbre tour penchée de Pise ne devrait tomber que dans un siècle environ, mais que “l’accident de Pavie pourrait conduire à reconsidérer ce chiffre”.