L’art au fil des siècles

Traversons le Mall et entrons dans la National Gallery of Art. Ouvert en 1941, ce musée vous transporte au fil de huit siècles d’art. D’ailleurs, si vous êtes grand amateur d’art, vous feriez mieux de revenir demain matin, car, selon la période que vous préférez, vous risquez de passer des heures à marcher, à contempler et à méditer pour tout voir de cette fabuleuse collection. Heureusement, un peu partout, des fauteuils tendent leurs bras à qui veut étudier sous toutes les coutures des œuvres en particulier ou juste se reposer.

Comme l’Église catholique a été le principal mécène des arts entre le XIII^e et le XV^e siècle, bon nombre des tableaux datant de cette époque ont des thèmes religieux. Citons la “ Vierge à l’enfant ”, de Giotto, et des œuvres de Léonard de Vinci. Pour le XVI^e siècle, il y a l’“ Alba Madonna ”, de Raphaël (1508), et des œuvres du Tintoret, de Titien, etc. L’étudiant de la Bible sera sensible à l’œuvre du Tintoret dénommée “ Christ et la mer de Galilée ” (vers 1575/1580), qui représente les disciples de Christ dans un bateau de pêche malmené par la tempête. “ Le Christ chassant les marchands du Temple ”, du Greco, est lui aussi d’inspiration biblique. Remarquez les styles très différents de ces peintres, notamment les couleurs vives et l’action théâtrale du Greco.

La collection du XVII^e siècle compte, entre autres, des œuvres de Rubens et de Rembrandt. Là encore, l’étudiant de la Bible sera fasciné par l’évocation de “ Daniel dans la fosse aux lions ” peinte par Rubens vers 1615. Elle rend bien la sérénité de Daniel remerciant Dieu de l’avoir gardé en vie. À présent, retrouvons-​nous au XIX^e siècle, avec les impressionnistes français.

La National Gallery of Art contient la plus belle collection de tableaux impressionnistes qui soit en dehors de Paris. Quand on n’a vu toute sa vie que des reproductions, il est émouvant de se retrouver face à un original. Le souffle coupé, vous étudierez le style et l’interprétation de la lumière de maîtres comme Cézanne, Manet, Renoir, Degas et Monet. Vous admirerez également des œuvres remarquables d’artistes américains tels que Mary Cassatt (“ Enfants jouant sur une plage ”), James Abbott McNeill Whistler (“ La jeune fille en blanc ”) et Winslow Homer (“ Brise en poupe ”).

Vous serez peut-être tenté par l’exposition située dans l’aile est, qui est une galerie d’art moderne et contemporain. Dans la cour se dressent de grandes sculptures d’Alexander Calder, de Henry Moore et d’autres artistes. Vous trouverez également une tapisserie de l’artiste catalan Joan Miró.

Comme vous pouvez l’imaginer, la National Gallery vous occupera pendant des heures, ou tout au moins aussi longtemps que vous aurez de l’énergie.

[Illustration, page 18]

“ Brise en poupe ”, de Winslow Homer, National Gallery of Art.

[Indication d’origine]

Winslow Homer, Brise en poupe (Vent propice), don de la W. L. and May T. Mellon Foundation, Image © Board of Trustees, National Gallery of Art, Washington