Un film intitulé Promenade dans Market Street (angl.) offre un tableau de la ville de San Francisco (États-Unis) au début du XX^e siècle. Pour réaliser ces images, les cinéastes avaient placé une caméra à manivelle à l’avant d’un tramway à traction par câble qui avait ensuite avancé dans Market Street, avenue grouillante d’animation. Dans ce film, on voit aller et venir des voitures à chevaux et les premières automobiles, mais aussi des piétons dont des crieurs de journaux.

Ce film a quelque chose de pathétique parce qu’il a probablement été réalisé en avril 1906, juste avant le tremblement de terre et l’incendie survenus le 18 du même mois. La catastrophe a fait des milliers de victimes et détruit presque toute cette partie de la ville. Certains des personnages filmés sur le vif n’avaient sans doute plus que quelques jours à vivre. Scott Miles, descendant d’un des cinéastes, déclare : « Quand on regarde ces gens, qui ne savent pas ce qui est sur le point de s’abattre sur eux, on ne peut s’empêcher d’avoir pitié d’eux. »

Selon un rescapé du tremblement de terre de 1906, ce séisme a été « la plus terrible catastrophe qui se soit jamais abattue sur un État ou une ville ».